Жив на світі хлопчик Андрійко Руденький. Це був боягузливий хлопчик. Він боявся. Він боявся собак, корів, гусей, мишей, павуків і навіть птахів.
Але найбільшими перепонами всього він боявся чужих хлопчаків.
І мама цього хлопчика дуже і дуже сумувала, що у неї такий боягузливий синку.
В один прекрасний ранок мама цього хлопчика сказала йому:
- Ах, як погано, що ти боїшся! Тільки хоробрі люди добре живуть на світі. Тільки вони перемагають ворогів, гасять пожежі і відважно літають на літаках. І за це все люблять хоробрих людей. І все їх поважають. Дарують їм подарунки і дають ордени і медалі. А боягузливих ніхто не любить. Над ними сміються і глузують. І від цього у них життя буває погана, нудна і нецікава.
Хлопчик Андрійко так відповів своїй мамі:
- З цих пір, мама, я вирішив бути хоробрим людиною. І з цими словами Андрюша пішов у двір погуляти. А у дворі хлопчаки грали в футбол. Хлопчаки ці, звичайно, зачіпали Андрійка.
І він їх боявся як вогню. І завжди від них тікав. Але сьогодні він не втік. Він крикнув їм:
- Гей ви, хлопці! Сьогодні я не боюся вас! Хлопчаки здивувалися, що Андрюша так сміливо їм крикнув. І навіть самі трошки злякалися. І навіть один з них - Санька Палочкін - сказав:
- Сьогодні Андрійко Руденький щось задумав проти нас. Давайте краще підемо, а то нам, мабуть, потрапить від нього.
Але хлопчики не пішли. Один смикнув Андрійка за ніс. Інший збив йому кепку з голови. Третій хлопчик тицьнув Андрійка кулаком. Коротше кажучи - вони трошки побили Андрійка. І той з ревом повернувся додому.
І вдома, витираючи сльози, Андрійко сказав мамі:
- Мама, я сьогодні був хоробрий, але з цього нічого доброго не вийшло.
- Дурний хлопчик. Недостатньо бути тільки хоробрим, треба бути ще сильнішим. Однією хоробрістю нічого не можна зробити.
І тоді Андрійко непомітно від мами взяв бабусину палицю і з цією палицею пішов у двір. Подумав: "Ось тепер я буду сильніше, ніж зазвичай. Тепер я розжену хлопчаків в різні боки, якщо вони на мене нападуть ».
Андрюша вийшов з палицею на двір. А на дворі хлопчаків уже не було.
Там гуляла чорна собака, якій Андрюша завжди боявся.
Розмахуючи палицею, Андрійко сказав цьому собаці: - Спробуй тільки залу на мене - отримаєш по заслугам. Дізнаєшся, що таке палиця, коли вона прогуляється по твоїй голові.
Собака почав гавкати і кидатися на Андрійка. Розмахуючи палицею, Андрійко рази два вдарив собаку по голові, але та забігла ззаду і трохи порвала Андрю-шини штани.
І Андрюша з ревом побіг додому. А вдома, витираючи сльози, він сказав своїй мамі:
- Мама, як же це так? Я сьогодні був сильний і хоробрий, але з цього нічого доброго не вийшло. Собака розірвала мої штани і ледве не вкусила мене.
- Ах ти, дурний хлопчисько! Недостатньо бути хоробрим і сильним. Треба ще мати кмітливість. Треба думати і міркувати. А ти вчинив нерозумно. Ти розмахував палицею і цим розсердив собаку. Ось за це вона і порвала твої штани. Ти сам винен.
Андрюша сказав своїй мамі: - З цього часу я буду кожного разу думати, коли що-небудь трапиться.
І ось Андрійко Руденький втретє вийшов погуляти. Але у дворі вже не було собаки. І хлопчаків теж не було.
Тоді Андрійко Руденький вийшов на вулицю, щоб подивитися, де хлопчаки.
А хлопчаки купалися в річці. І Андрюша став дивитися, як вони купаються.
І в цей момент один хлопчисько, Санька Палочкін, захлинувся у воді і став кричати:
- Ой, рятуйте, тону!
А хлопчаки злякалися, що він тоне, і побігли кликати дорослих, щоб ті врятували Саньку.
Андрюша Руденький крикнув Саньке:
- Стривай тонути! Я тебе зараз спасу.
Андрюша хотів кинутися в воду, але потім подумав: «Ой, я погано плаваю, і у мене не вистачить сили врятувати Саньку. Я зроблю розумніший: я сяду в човен і на човні підпливу до Саньке ».
А у самого берега стояв рибальський човен. Андрюша відштовхнув цей човен від берега і сам скочив у неї.
А в човні лежали весла. Андрюша став бити цими веслами по воді. Але у нього нічого не вийшло: він не вмів гребти. І течія віднесла рибальський човен на середину річки. І Андрюша від страху став кричати.
А в цей момент по річці пливла інший човен. І в цьому човні сиділи люди.
Ці люди врятували Саню Палочкін. І, крім того, ці люди наздогнали рибальський човен, взяли її на буксир і доставили до берега.
Андрюша пішов додому і вдома, витираючи сльози, сказав своїй мамі:
- Мама, я сьогодні був хоробрий, я хотів врятувати хлопчика. Я сьогодні був розумний, тому що не кинувся в воду, а поплив в човні. Я сьогодні був сильний, тому що відштовхнув важку човен від берега і важкими веслами бив по воді. Але у мене нічого не вийшло.
- Дурний хлопчик! Я забула тобі сказати найголовніше. Недостатньо бути хоробрим, розумним і сильним. Це занадто мало. Треба ще мати знання. Треба вміти гребти, вміти плавати, їздити верхи на коні, літати на літаку. Треба багато знати. Треба знати арифметику і алгебру, хімію і геометрію. А для того щоб це все знати, треба вчитися. Хто вчиться, той буває розумним. А хто розумний, той повинен бути хоробрим. А хоробрих і розумних все люблять, тому що вони перемагають ворогів, гасять пожежі, рятують людей і літають на літаках.
- З цих пір я буду всьому вчитися.
Ілюстрації Г. Вальк