Відкинули можливість духу темряви;
Але до дивовижному завжди похилим серцем,
Друзі мої, хто не був духоверцем.
... Я був тоді закоханий, закоханий до божевілля. О, як обманювалися ті, які, дивлячись на мою глузливу посмішку, на мої розсіяні погляди, на мою недбалість промов в колі красунь, вважали мене байдужим і холоднокровним. Не відали вони, що глибокі почуття рідко виявляються саме тому, що вони глибокі; але якщо б вони могли заглянути в мою душу і, побачивши, зрозуміти її, - вони б жахнулися! Все, про що так люблять базікати поети, ніж так легковажно відіграють жінки, в чому так намагаються прикидатися коханці, в мені кипіло, як розтоплена мідь, над якою і самі пари, не знаходячи витоку, запалювалися полум'ям. Але мені завжди були смішні до жалості нудотні вздихателі зі своїми пряниковими серцями; мені були жалюгідні до презирства записні тяганини зі своїм зимовим захопленням, своїми завченими признаннями, і потрапити в число їх для мене здавалося найстрашніше на світі.
Ні, не такий був я; в любові моїй бувало багато дивного, чудесного, навіть дикого; я міг бути незрозумілий, але смішний - ніколи. Палка, могутня пристрасть котиться як лава; вона захоплює і пече все зустрічне; руйнуючись сама, руйнує в попіл перепони і хоч на мить, але перетворює в кипучий котел навіть холодне море.
Так любив я ... назвемо її хоч Поліна. Все, що жінка може вселити, все, що чоловік може відчути, було викликано і відчуте. Вона належала іншому, але це лише підняло ціну її взаємності, лише більш роздратувало сліпу пристрасть мою, виплекану надією. Серце моє повинно було розірвано, якщо б я замкнув його мовчанням: я перекинув його, як переповнений посудину, перед любимою жінкою; я говорив полум'ям, і моя мова знайшла відгук в її серці. До сих пір, коли я згадаю про запевнення, що я любимо, кожна жилка в мені тремтить, як струна, і якщо насолоди земного блаженства можуть бути виражені звуками, то, звичайно, звуками подібними! Коли я припав в перший раз своїми устами до руки її, - душа моя зникла в цьому дотику! Мені здавалося, ніби я претворился в блискавку: так швидко, так повітряно, так палко було почуття це, якщо це можна назвати почуттям.
Але коротко було моє блаженство: Поліна була стільки ж строга, як чарівна. Вона любила мене, як ніколи ще я не був любимо доти, як ніколи не буду любимо вперед: ніжно, пристрасно і бездоганно ... Те, що було заповітною мені, для неї варто було більш сліз, ніж мені самому страждань. Вона так довірливо віддалася захисту мого великодушності, так благородно благала врятувати саму себе від докору, що безчесно було б змінити довірі.
- Милий! ми далекі від пороку, - говорила вона, - але чи завжди далекі від слабкості? Хто катує часто силу, той готує собі падіння; нам повинно якомога рідше бачитися!
Згнітивши серце, я дав слово уникати всіляких зустрічей з нею.
І ось минуло вже три тижні, як я не бачив Поліни. Треба вам сказати, що я служив ще в Сіверському конноегерском полку, і ми стояли тоді в Орловській губернії ... дозвольте промовчати про повіті. Ескадрон мій розташований був квартирами поблизу маєтків чоловіка Поліни. Про самих святках полк наш отримав наказ виступити в Тульську губернію, і я мав досить твердості духу втекти не попрощавшись. Зізнаюся, що боязнь змінити таємниці в присутності інших більш, ніж скромність, втримала мене. Щоб заслужити її повагу, треба було відмовитися від любові, і я витримав досвід.
Даремно запрошували мене навколишні поміщики на прощальні свята; даремно товариші, у яких теж, ледь ль не у кожного, була серцева зв'язок, вмовляли повернутися з переходу на бал, - я стояв міцно.
Напередодні Нового року ми зробили третій перехід і розташувалися на днювання. Вотан, в курній хаті, лежав я на похідної постілі своїй, з чорною думою на розумі, з важкою журбою в серці. Давно вже не посміхався я від душі, навіть в колі друзів: їх бесіда стала мені нестерпна, їх веселість порушувала в мені жовч, їх уважність - досаду за безотвязность; отже, тим Роздольне було мені хмуритися наодинці, тому що всі товариші роз'їхалися по гостях; тим похмуріше було в душі моїй: в неї не могла запасти тоді жодна блискітки зовнішньої веселості, ніяке випадкове розвага.
І ось під'їхав до мене їздовий від приятеля, з запрошенням на вечір до колишнього його господаря, князю Львінскому. Просять неодмінно: у них бенкет горою; красунь - зірка при зірці, молодців рій, і шампанського розливання море. У приписці, ніби мимохідь, сповіщав він, що там буде і Поліна. Я спалахнув ... Ноги мої тремтіли, серце кипіло. Довго ходив я по хаті, довго лежав, немов у забутті гарячки; але бистрина крові не вщухала, щоки палали червоним загравою, відблиском душевного пожежі; звучно билося завзяті в грудях. Їхати чи не їхати мені на цей вечір? Ще одного разу побачити її, дихнути одним з нею повітрям, наслухатися її голосу, мовити останнім прости! Хто б встояв проти таких спокус? Я кинувся в обшівной і поскакав назад, до села князя Львінского. Було два години після полудня, коли я поїхав з місця. Проскакавши двадцять верст на своїх, я взяв потім зі станції поштову трійку і ще промчав двадцять дві версти благополучно. З цієї станції мені вже слід було зрушити з великої дороги. Ставний молодець на баских конях взявся мене доставити на годину за вісімнадцять верст, в село Княжа.
Вже було темно, коли ми виїхали з двору, проте ж вулиця кипіла народом. Молоді хлопці, в оксамитових шапках, в синіх жупанах, ходили, взявшись за пояси товаришів; дівки в заячих шубах, критих яскравою китайкою, ходили хороводами; всюди чулися святкові пісні, вогні миготіли у всіх вікнах, і запалені скіпки палали у багатьох воріт. Молодець, візник мій, стоячи в заголовку саней, гордо гримав: «паді!» І, охорашіваясь, кланявся тим, які дізнавалися його, дуже задоволений, чуючи за собою: «Он наш Алеха котить! Куди, сокіл, зібрався? »Тощо. Вибравшись з натовпу, він обернувся до мене з попереднього повідомлення:
- Ну, пан, тримайся! - Заклав праву рукавицю під ліву пахву, повів оголеною рукою над трійкою, гаркнув - і коні злетіли як вихор! Дух захопило мене від швидкості їх поскок: вони понесли нас.
Як верткий човник на валах, перекидалися, валялися і стрибали сани в обидві сторони; візник мій, упершись в валек ногою і потужно перекручуючи віжками, довго боровся з запально силою застояних коней; але вудила тільки підбурювали їх лють. Киваючи головами, підкидання димні ніздрі на вітер, неслися вони вперед, звиваючись заметіль над саньми. Подібні випадки настільки звичні для кожного з нас, що я, схопившись за передок, спокійнісінько лежав всередині і, так би мовити, милувався тією ж швидкістю подорожі. Ніхто з іноземців не може осягнути дикого насолоди - мчати на шаленій трійці, подібно думки, і в вихорі польоту куштувати нову млість самозабуття. Мрія вже переносила мене на бал. Боже мій, як налякав і порадую я Поліну своєю несподіваною появою! Мене лають, мене пестять; світова укладена, і я вже лину з нею в танцях ... І тим часом свист повітря здавався мені музикою, а мелькають огорожі, ліси - строкатими натовпами гостей в шаленому вальсі ... Крик візника, який просить допомоги, викликав мене з чарівності. Схопивши дві віжки, я так скрутив голову корінний, що, упершись раптом, вона ледь не вискочила з хомута. Топчучи і пирхаючи, зупинилися, нарешті, змучені бігуни, і коли опало хмара інею і вітерець розніс пар, клубочеться над кіньми:
- Де ми? - запитав я візника, між тим як він перетягував порваний черезсідельник і оправляли збрую.