Собака, яка гавкає
Собака, яка гавкає
Лілі Маргрейв із зайвою старанністю розгладжувала рукавички, що лежать у неї на колінах. Безсумнівно, вона нервувала. Скоса поглядала на людину, яка сиділа навпроти в глибокому кріслі. Вона багато чула про Еркюля Пуаро, знаменитого детектива, але вперше бачила його перед собою. Комічний, майже безглуздий вигляд зовсім не відповідав тому поданню, яке у неї склалося заздалегідь. Яким чином цей кумедний чоловічок з яйцевидної головою і жахливими вусами розплутував ті незвичайні справи, розгадку яких йому наказували? Навіть гра, якої він бавився, слухаючи Лілі, вразила її своїм неймовірним дитячістю. Він нагромаджував один на інший маленькі різнокольорові дерев'яні кубики і, здавалося, більше був захоплений пірамідкою, ніж її розповіддю.
Вона ображено замовкла. Він відразу підняв голову.
- Продовжуйте, мадемуазель, прошу вас. Не бійтеся, що я неуважний. Навпаки, я слухаю вас з великою увагою.
Він знову взявся за свої конструкції, а Лілі примусила себе продовжити розповідь. Це була хвилююча історія, але викладалася вона настільки лаконічно, таким нарочито незворушним голосом, що весь несамовитий підтекст як би губився.
Закінчивши, Лілі сказала з легким викликом:
- Сподіваюся, я передала всі досить ясно?
Пуаро кивнув головою, розкидав по столу дерев'яні кубики і, зчепивши пальці, випростався в кріслі. Він методично повторив:
- Сер Рьюбен Аствелл був убитий десять днів тому. Потім в середу, тобто позавчора, поліція заарештувала його племінника Чарльза Леверсона. Докази проти нього такі (поправте мене, якщо я помилюся): десять днів тому, в ніч злочину, містер Леверсон повернувся додому дуже пізно. Він відімкнув двері своїм ключем. Сер Рьюбен ще працював. Один в башті, яку він прозвав своїм святилищем. - Він писав за письмовим столом. Дворецький, кімната якого знаходиться прямо під кабінетом в башті, чув, як Леверсон сварився зі своїм дядьком. Сварка завершилася глухим шумом, ніби з гуркотом перекинули стілець, а потім приглушеним криком. Стурбований і схвильований дворецький хотів було піднятися, подивитися, що сталося. Але через кілька секунд містер Леверсон вийшов з кабінету, весело насвистуючи. Дворецький заспокоївся і більше не надавав значення тому, що почув. Однак наступного ранку покоївка знайшла сера Рьюбен мертвим поруч з його письмовим столом. Він був убитий якимсь важким предметом.
- Якщо я правильно зрозумів, дворецький спочатку нічого не сказав поліції. Це було цілком природно, ви не знаходите, мадемуазель?
Питання змусив Лілі здригнутися.
- Вибачте? - пробурмотіла вона.
- У такій справі, як це, завжди шукаєш що-небудь чисто житейська. Слухаючи ваш чудовий і настільки стриманий переказ, я подумав, що актори цієї драми всього лише автомати, маріонетки. Але я завжди шукаю людську природу і думаю, що у цього дворецького. як ви сказали його звуть?
- Так, у цього Парсонса напевно в психіці є риси його класу. Він з традиційним недовірою ставиться і до поліції і до поліцейських, намагаючись по можливості тримати язик за зубами. Перш за все він буде уникати бовкнути те, що зможе зашкодити комусь із членів сім'ї його господарів. Випадковий грабіжник - так, це відмінна ідея, і він стане чіплятися за неї з усією енергією, на яку тільки здатний. Річ у тім, форми, які здатна приймати відданість старих слуг, вивчати досить цікаво!
Пуаро з задоволенням відкинувся на спинку високого крісла.
- Тим часом, - продовжував він, - всі мешканці будинку, леді і джентльмени, встигли викласти свої версії злочину. Містер Леверсон в тому числі. За його словами, він повернувся пізно і пішов спати, не піднімаючись до свого дядечка.
- Він сказав саме так.
- І ніхто не подумав поставити під сумнів цьому, крім, зрозуміло, Парсонса, - продовжував Пуаро задумливо. - Тут з'являється інспектор зі Скотланд-Ярду. Інспектор Міллер, здається? Я його знаю, ми з ним зустрічалися один або два рази. Це допитливий малий, типовий поліцейський проноза. І ось цей проникливий інспектор Міллер відразу бачить те, чого інспектору місцевої поліції рознюхати було не під силу. Він зауважує, що Парсонс явно не в своїй тарілці, очевидно, він знає щось, про що поки не повідомив. Міллер швиденько змушує Парсонса розговоритися. До цього моменту було вже точно встановлено, що ніхто сторонній не проникав в будинок. Вбивцю слід шукати на місці. Нещасний переляканий Парсонс випробував справжнє полегшення, коли у нього витягли таємницю! Він намагався уникнути скандалу, але все має межі. Отже, інспектор Міллер вислуховує Парсонса, задає кілька навідних запитань, проводить власні спостереження і будує вкрай переконливе звинувачення. У кабінеті, що знаходиться у вежі, на розі сейфа знаходять сліди закривавлених пальців. Відбитки виявляються належать Чарльзу Леверсону. Покоївка зізнається, що, прибираючи кімнату містера Леверсона на наступний день після злочину, вона виплеснула з вмивального таза воду, забарвлену кров'ю. Він пояснив їй, що порізав палець, але цей поріз ледь помітний. Манжет сорочки, яка була на ньому напередодні ввечері, грубо запертий, але з вивороту одного з рукавів піджака знайшли свіжі сліди крові. Н-да. Він відчував труднощі з грішми і розраховував отримати після смерті сера Рьюбен великий стан. Все це дуже переконливо. І тим не менше ви прийшли до мене?
Лілі злегка знизала плечима.
- Як я вам уже сказала, мене послала леді Аствелл.
- А по своїй волі ви б не прийшли?
Низькорослий бельгієць глянув їй прямо в обличчя. Вона мовчала.
- Ви не можете відповісти на моє запитання? Чому?
Лілі знову почала розгладжувати свої рукавички.
- Мені досить важко відповісти. Я намагаюся бути об'єктивною по відношенню до леді Аствелл. Я всього лише компаньйонка на платню, а вона завжди зверталася зі мною скоріше як з дочкою або племінницею, ніж як зі служить. Вона постійно була добра до мене. Я не хотіла б засуджувати її образ дій. або викликати у вас упередження, яке завадило б вам зацікавитися цією справою.