- Як вам це вдалося? - запитав Гілвін. - Що це за ... істоти?
- Як завжди, купа питань.
Гілвін обережно наблизився, розглядаючи її незвичайний плащ і забавне личко. Амулет тьмяно поблискують, втративши яскравість.
- Хто ви? - запитав юнак.
- Друзі, - відповідала вона. - Не бійся нас, Гілвін.
- Звідки вам відомо моє ім'я?
На її обличчі знову проступила пустотлива усмішка.
- Ти - Гілвін Томз, з бібліотеки.
- Але ви ніколи не бували в бібліотеці, - здивовано промовив Гілвін. - Я б вас обов'язково запам'ятав. - Він ще раз оглянув даму і її супутника. Дощові краплі впали на очі Трога, але він навіть не моргнув.
- Ми всюди подорожуємо, слухаємо різні новини, - сказала жінка. - І про тебе теж почули, Гілвін Томз.
- Але яким чином? Хто ви?
Жінка подивилася на небо. Вітер роздував її білосніжне волосся.
- Вже пізно. Починається гроза. Тобі краще повернутися додому, поки не стало гірше.
- А ви знаєте, скільки триватиме дощ?
- Скажіть мені, хто ви такі? - Не відставав хлопець. - Ви чаклунка?
Чорні очі жінки звузилися.
- Ох, не треба б тобі вживати це слово, особливо в Коте, особливо в наші дні. Бережи себе, юний Гілвін. Не став дуже багато питань. І забудь про те, що бачив сьогодні ввечері. Просто прийми нашу допомогу і йди своєю дорогою.
- Забути? Але як я можу забути? Я ...
- Т-с-с, - застерегла вона. - Занадто багато розмов. Сідай на коня і їдь додому.
- О ні! Мій кінь! - У метушні Гілвін забув про неї. - Я не знаю де вона.
Жінка наблизилася і торкнулася особи Гілвіна.
- Твоя кінь? - м'яко запитала вона.
- Так, - відповів Гілвін. Він закліпав, відчувши сонне заціпеніння, але, коли вона прибрала руку, сонливість як рукою зняло.
- Де Буран, Гілвін?
Юнак подумав хвилину і раптом згадав.
- Біля Головної вулиці, - і вказав на схід. - Ось там.
- Значить, тобі туди.
- Так, - і відчув полегшення. - Так, мені пора додому. Але ці тварюки ...
- Це Акарі, - поправила його жінка. - Духи з паралельного світу. Тепер йди своєю дорогою.
Але Гілвін все не міг піти.
- Духи? Якого роду духи? Ви сказали - вони залишаться з тими чоловіками. Як же це можливо?
- Гілвін, я розповім тобі, бо ти був в біді. Ці духи не заподіють їм шкоди. Я збрехала, бо хотіла налякати їх. Але їм нічого боятися Акарі, як і тобі. І більше я не скажу нічого, - вона взяла товариша за руку, посилаючи Гілвіну прощальну посмішку. - Іди додому, юний Гілвін. Ще не розігралася гроза.
Вони зникли, ніби розтанули в темряві. Дощ посилився. Одяг Гілвіна намокла, і шкурка Теку - теж, але він не міг зрушити з місця. Сталося щось особливе, і він не знав, як це пояснити. Може бути, запитати Фіґґіса, але ж жінка просила його мовчати. І він зрозумів, що нікому нічого не скаже. Нарешті, змучена холодом і вогкістю, Теку смикнула його за вухо.
Він вийшов на Головну вулицю так швидко, немов його несли чоботи-скороходи. Буран все ще чекав. По дорозі в голові у Гілвіна крутилося дивне слово - він пам'ятав його лише за казками і дитячим пісенькам. І воно вже міцно прив'язалася до нього.
Слово було - Грімхольд.
Незадовго до півночі Гілвін, нарешті, повернувся в бібліотеку. Там його чекав сердитий Фиггис. Гілвін намагався уникнути зустрічі з наставником, але шлях у його спальню лежав через кабінет старого. Фиггис виявився в кабінеті, в нетерплячому очікуванні барабанячи пальцями по столу. Варто було юнакові виникнути на порозі, як він поставив запитання:
Гілвін не знав, що сказати.
- Прости, Фиггис. Я не збирався бути відсутнім так довго.
- А ти знаєш, котра година? Вже зовсім стемніло - причому, давно! - він вказав на вікно. - Я трохи не збожеволів через тебе!
- Прости, - повторив Гілвін. - Я втратив лік часу. У мене було важливе справу.
- Що? - не повірив вухам Фиггис. - Що ж виявилося настільки важливим для тебе, що ти змусив мене переживати стільки часу?
Юнак знизав плечима:
- Шкодую, але я не можу пояснити.
Фиггис піднявся з крісла.
- Подивися на себе. Ти ж весь мокрий! Скажи мені, де ти був?
- Я ходив у місто. У мене була справа, я вже говорив тобі.
Перш ніж Гілвін спробував втекти, Фиггис підійшов до дверей і загородив шлях.
- Гілвін я не дозволю тобі змитися і не пояснити, що відбувається. Я провів весь день, чекаючи тебе. Довелося закинути всю роботу. А ти повернувся тільки до ночі ...
- Вибач, - ще раз сказав Гілвін. Тривога в очах Фіґґіса змусила його відчути сором. Але все ж він не міг зізнатися, навіщо ходив в місто. Гілвін зітхнув і сів у крісло Фіґґіса. - Я не думав, що ти будеш так хвилюватися. Я не хотів затримуватися.
Фиггис схилився над ним.
- Що трапилося? Ти потрапив в біду?
Гілвін відвернувся. Дивний випадок в глухому куті був ще однією справою, про яку він не міг розповісти.
- Все в порядку, - сказав він. - Просто потрапив під дощ. І збився зі шляху.
- Це в Котика-то? Не дивно. Невідповідне місце для хлопців, особливо по ночах. - Фиггис сів навпроти Гілвіна, посміхаючись. - Ну, а тепер розкажи, що сталося насправді?
Гілвін похитав головою.
- Гілвін, ти дивно поводишся в останні дні. Ухилятися від роботи, все забуваєш ...
- Я знаю, Фиггис. Вибач.
- Якби я не знав тебе, то сказав би, що ти закохався.
Гілвін підняв очі.
- Це так, хлопчик? Ти завів собі подружку?
Особа Гілвіна залило жаром.
- Ні, - швидко відповів він. - Ні, я просто ... Багато міркую останнім часом.
- Тобі ж вже шістнадцять, Гілвін. Можна і закохатися.
- Але я не закохався!
- І вже пора мати секрети. Якщо не хочеш, можеш не говорити мені.
Гілвін злякався, що розплачеться. Нога дуже боліла, а Теку дрімала, влаштувавшись на його плечі. Все, про що він міг думати - це подія в глухому куті. Він страшенно хотів розповісти про все Фіггісу, бо допомога старого може стати в нагоді в завоюванні дівчата з Лайонкіпа, але не наважувався.
- Фиггис, я б хотів поки зберегти свій секрет. Хоча б ненадовго. Добре?
- Добре, - кивнув той. Потім встав і допоміг піднятися Гілвіну. - У нас завтра багато справ. Підемо спати і забудемо про все. Але дай мені слово, що скажеш мені, перш ніж знову підеш у своїх справах. Нехай тобі вже шістнадцять, але я все ще господар бібліотеки.
- Звичайно, Фиггис, я обіцяю, - Гілвін рушив до дверей, відчуваючи полегшення від того, що розмова закінчилася. Але перш, ніж він побажав старому добраніч, в його мозку знову спливло дивне слово. Юнак завмер на порозі.
- Гілвін? Щось не так?
Той похитав головою.
- Ні. Я просто задумався, - він зробив паузу. - Фиггис, ти знаєш, що таке Грімхольд?
- Грімхольд? А чому ти питаєш?
- Я і сам не знаю. Чомусь став думати про нього. Ти що-небудь про це знаєш?
Бібліотекар знизав плечима.
- Нічого, крім того, що відомо кожному. Грімхольд - всього лише міф. Кажуть, це місце, де живуть монстри.
- Монстри, - слово заінтригувало Гілвіна. - І чаклунки?
- Схоже на те. Народна легенда розповідає, ніби монстрами Грімхольда управляє відьма. Вона краде дітей.
- Краде дітей? Але для чого?
- Я не експерт в таких питаннях, Гілвін. - Фиггис виглядав роздратованим. - Грімхольд - просто казка. Цікава казка, нічого більше.
- Але ж повинні ж бути книги про Грімхольде, вірно? Може бути, десь в бібліотеці?
- Ймовірно, - відгукнувся Фиггис. - А тепер - жваво в ліжко. Вже пізно.
Гілвін ступив було за поріг, але знову зупинився.
- А як ти думаєш, Фиггис, ти зміг би знайти для мене таку книгу?
Старий вчений зітхнув.
- Гілвін, заради Бога. Уже пізно, а нас чекає багато роботи. Я не можу дозволити тобі мріяти про Грімхольде, поки сам зайнятий важкою працею.