- Чиї вівці? - запитали татарина-пастуха.
- Багера, - відповів той.
Леонтьєв знав, що Багер - це іспанський консул, не далекий комерції, у якого під Керчю є багатий маєток.
- О, які у нього вівці хороші, і як багато! - вимовив Леонтьєв. - Взяти б одну, та й засмажити - що ми інакше будемо в цьому степу є?
Козаки і офіцер мовчали. Але Леонтьєв, натхнений свідомістю, що війна. що козаки - захисники, а він - голодний лікар цих захисників, скомандував одному з козаків:
- Ну, що дивишся, брат! Бери, чого позіхати! У Багера багато ... Тепер війна. Адже нам теж є треба ...
Козака не довелося просити: він схопив одну з овець і прив'язав її до луки сідла. Вівцю потім, звичайно, з'їли, але козацькі офіцери дуже сміялися над наївним уявленням Леонтьєва про те, що під час війни можна брати потрібний у заможних людей без грошей.
У цій історії вражає те, як змінився Леонтьєв через неповну рік кримської життя! Замість нервового юнака, незадоволеного собою і життям, страждає від кожну дрібницю, боїться сухот, перед нами досить міцний фізично, здатний скакати нарівні з козаками 25 верст (без сідла!), Впевнений в собі, що не боїться небезпек молодий чоловік, який хоч і милується собою, як і раніше, але здатний на реальні, не тільки уявні вчинки. Він вже не юнак, але чоловік. Московські страждання і умовності злетіли з нього, як лушпиння. Сам він згадував: «Практична життя, незалежна посаду були корисні мені для незалежності, для нових вражень, для життя, для того самоповаги, якого б мені не дала зневажена мною сіра і задушлива життя столичних редакцій. Тепер я більше любив, я більше поважав себе; я сформувався і став на ноги »[108]. До нього зверталися «високоблагородіє», він був відповідальним за інших - за їхнє здоров'я і життя, він не боявся небезпеки, він сам заробляв на шматок хліба. Кілька місяців тому це і наснитися не могло схильному до депресії московським студенту!
Штаб Леонтьєв з козаками знайшли верст за п'ятнадцять від міста. Тут був і полковник Попов, у відання якого прибув новий лікар. Вони познайомились. Леонтьєв, як завжди, оцінив нового свого командира зовні: «Полковник Попов мені сподобався на вигляд; обличчя в нього було солдатське, як би випробуваний працями бурі бойової, худе, суворе, виразне; вуса сиві, і сам він був сухий і досить стрункий чоловік, на вигляд років п'ятдесяти. Він здавався тепер дуже серйозним, та й для всіх, звичайно, хвилини були тоді серйозні: ми ще не знали напевно, скільки у ворога військ; ходили тільки чутки, що 15 000; не знали, чи є у союзників з собою кавалерія, і зобов'язані були з обережністю з години на годину очікувати переслідування і напади у відкритому полі. У нас війська було дуже мало »[109].
У цей момент над степом удалині піднявся чорний стовп диму.
- Єнікале підірвали! - вигукнув хтось.
Хто підірвав? Наші? Союзники? Леонтьєв мимоволі задумався: якби він у фортеці, яка б його чекала доля?
Батареї Єнікале вступили в бій з англійською ескадрою, але Єнікальський гармати давали недоліт. Тому російське командування віддало наказ закувати знаряддя, підірвати порохові погреби і залишити позиції. Залишена фортеця була зайнята союзниками. Проїжджали повз степового штабу Врангеля жителі Керчі розповідали про те, що турецька частина союзного десанту влаштувала в Єнікале різанину серед греків. Ця звістка вразила Леонтьєва: він згадав знайомі грецькі купецькі сім'ї - Мапіракі, Марінакі, Стефанакі, Васілакі, красивих купецьких дочок, на яких задивлявся в церкви, і йому стало не по собі ...
Керч залишилася незахищеною відразу після виведення військ в степ, ще в середині дня, і ворогові представлялася можливість оволодіти нею з боку моря. Але союзники деякий час не знали про відступ гарнізону і не вирішувалися на такі дії. Тому Керч була двічі піддана бомбардуванню з судів. Багато керченські городяни, натерпівся страху від ворожого вогню і бачачи свою беззахисність, спішно збирали скарб і бігли. Незабаром місто було захоплене десантом з французів, англійців і турків. Керч горіла. Почалося мародерство, особливо з боку турків, з яким союзне командування намагалося боротися (XIX століття було ще часом «джентльменських» воєн, союзники навіть повісили кілька солдатів за випадки грабежу). Але якщо в самому місті турецька частина десанту була невелика і контролювалася генералом Мітчеллом, яка здійснювала загальне керівництво союзними військами в Керчі, то фортеця Єнікале виявилася зайнятою саме турками і тут «джентльменства» не спостерігалося ... Керч стала ключем для виходу союзників до Азовського моря (його перетворення в відкриту морську зону входило тоді в плани Англії). Але головне - були перерізані водні артерії, по яких йшло постачання приреченого вже Севастополя ...
Леонтьев К. Н. Моя літературна доля // Леонтьев К. Н. Повне зібрання творів і листів: У 12 т. Т. 6. Кн. 1. С. 67-68.