Після Кримської війни Леонтьєв теж задумував роман - «Війна і Південь», але у нього не вистачило завзятості, щоб втілити свій задум у книгу. Толстой ж сім років напружено працював над «Війною і миром». Навіть геніальної людини крім дару необхідно ще колосальна працьовитість для подібного твору - в архіві письменника збереглося 5200 дрібно списаних аркушів, з яких і виріс знаменитий роман. Можливо, на такий цілеспрямований і щоденна праця Леонтьєв ні здатний. У всякому разі, Тургенєв у своєму прогнозі про майбутнє російської літератури, яке бачив в двох молодих людей - Льва Толстого і Костянтина Леонтьєва, мав рацію лише наполовину: ім'я Толстого гриміло в Росії, а ось Леонтьєв був відомий лише небагатьом читачам. Костянтин Миколайович теж хотів сказати своє слово в літературі: він сподівався, що і його епопея стане подією.
Посол Ігнатьєв поїздку Леонтьєву дозволив. Костянтин Миколайович відіслав Маші рукопис одного з романів майбутньої епопеї (п'ятого по порядку) - «Від осені до осені», щоб до його приїзду в столицю вона переписала текст начисто. До Росії він їхав без дружини - подорож удвох було не по кишені. Умовити Лізу залишитися в Тульче виявилося неважко: у неї з'явилися там знайомі, і вона не нудьгувала. Принаймні в хронології свого життя Леонтьєв записав: «Мій від'їзд до Петербурга. Ліза в Тульче веселиться одна »[330].
До речі, мотив любові дядька і племінниці з'явиться в його незакінченому романі «Подруги»: один з персонажів, Петро Васильович, «був колись сильно закоханий в племінницю» [333]. вона відповідала йому взаємністю, подовгу гостювала у нього в маєтку, вони разом подорожували. Схоже, Костянтин Миколайович намагався в романі легалізувати ситуацію як не так уже й рідко зустрічається в житті.
У любові Леонтьєв ніколи не брав на себе жодних зобов'язань; любов, з його точки зору, - це безумство, в якому людина не вільний. І вже тим більше любов неможливо поєднувати з заборонами і обмеженнями. У всякому разі, крім трепетного роману з Машею, у нього тоді була і цілком реальний зв'язок з іншою жінкою - Ольгою Олексіївною Новікової. Швидше за все, саме про неї він написав Губастову: «Є серцеві справи; і ще й які! »[334]
Ольга Олексіївна отримала блискучу домашню освіту, досконало володіла англійською, французькою, німецькою мовами, в 19 років вдало вийшла заміж за що робить кар'єру чиновника Міністерства народної освіти, але з чоловіком досить скоро вони стали жити здебільшого нарізно. З Леонтьєвим ж її зблизила література - Новикова писала статті і книги [335]. переводила з англійської та німецької, з юності оберталася в літературному колі, підтримувала дружні стосунки з Тургенєвим, А. К. Толстим, Писемским, Тютчева, Катковим, І. С. Аксаков.
Всепоглинаючої пристрасті в їх відносинах не було і в помині - все було спокійно і легко, без зобов'язань і болю. Ользі Олексіївні лестило увагу красивого (хоча вже і з сивиною у волоссі) і талановитого Леонтьєва, він милувався свіжістю її обличчя і прекрасними манерами ... Дружба їх збереглася набагато довше промайнув роману. Треба сказати, що Ольга Олексіївна не раз використовувала свій вплив і знайомства для того, щоб допомогти Костянтину Миколайовичу.
Все йшло добре, все вдавалося: гроші Леонтьєв роздобув, підвищення отримав (нехай і в небажаної Яніні), літературних кіл про себе нагадав, радувало його, що чепурних виглядав, ніхто не давав йому його років, жінки звертали на нього увагу ... Ліза одужала, надсилала рідкісні, але веселі листи.
Постаріла і ослабіла Феодосія Петрівна, яку він відвідав в Кудінова, хоч і сумувала без сина, теж раділа його успіхам і навіть до його літературним заняттям стала ставитися без колишнього підозри (повість «Хризо» їй дуже сподобалася), лише думка про маєток все не давала їй спокою. Леонтьєв постарався переконати Феодосії Петрівні, що Маша - найкраща спадкоємиця.
Леонтьев К. Н. Хронологія моєму житті // Леонтьев К. Н. Повне зібрання творів і листів: У 12 т. Т. 6. Кн. 2. С. 32.