Ця особливість майстерності великого письменника, що з'єднує докладний опис реального побуту з неприборканим польотом фантазії, залишиться характерною для нього на всьому протязі літературної праці. І в цьому сенсі «Петербурзькі повісті» Гоголя, написані пізніше, такі як «Ніс», «Портрет», «Шинель», не відокремлені від зухвалої фантастики «Ночі перед різдвом» або «Сорочинського ярмарку». І в них, як у ранніх «диканських» повістях, фантастика виростає з побуту, спирається на міцні конструкції реального світу. «Ніч перед різдвом» знаменна і в цьому сенсі - саме з неї і з «Сорочинського ярмарку» починається для нас той Гоголь, якого ми знаємо і любимо з дитинства, Гоголь - співак реальної дійсності, Гоголь - співак її прихованих чудесних сил, чиє прояв несподівано осяває новим світлом звичну картину життя.
Бєлінський, першим назвав початківця Гоголя геніальним письменником, відзначав: сміх Гоголя «розчинений гіркотою», це «комічне одухотворення, завжди перемагає глибоким почуттям смутку і зневіри». В сцени, виконані живого народного гумору, сліпучого сонячного сміху, раптом вплітаються у Гоголя тривожні ноти. Але скільки б не писали про сумну інтонації гоголівських творів, про сплаві смішного і трагічного в його письменницької палітрі, головним у творчості Гоголя був все ж сміх, сміх як природне початок кожного його задуму, як природа його таланту. Геніальний Пушкін постійно говорив про сміх Гоголя як про важливий як його обдарування, що не суперечить високому призначенню художника. Однак інші сучасники Гоголя вважали, що веселий сміх в мистецтві те саме грубому народному фарсу.
«Зараз прочитав" Вечори біля Диканьки ", - писав Пушкін. - Вони здивували мене. Ось справжня веселість, щира, невимушена. Складачі помирали з реготу, набираючи його книгу. Мольєр і Фильдинг, ймовірно, були б раді розсмішити своїх складачів. Вітаю публіку з істинно веселою книгою ». Або ще: «Все зраділи цьому живому опису племені співаючого та скакав, цієї веселості, простодушної і разом лукавою. Як здивувалися ми російської книзі, яка змусила нас сміятися, ми, не сміялися з часів Фонвізіна ».
Зупинимося на цьому імені - імені Дениса Івановича Фонвізіна, високо цінованого Гоголем за безсмертну комедію «Наталка», без якої не було б безсмертної комедії «Ревізор». І щоб висловити це повага, Гоголь не раз назве в своїх творах ім'я чудового попередника - славного старійшини разючої російської сатири.
В «Ночі перед різдвом» читач абсолютно несподівано зустрічається з Фонвізіна. Вакула в палаці у цариці просить туфельки для своєї Оксани. «Государиня засміялася. Придворні засміялися теж ... - Принесіть йому цю ж мить черевики найдорожчі, з золотом. Ось вам, - продовжувала цариця, звертаючи погляд на що стояв по далі від інших ... людини з повним, але кілька блідим обличчям, якого простенький каптан з великими перламутровими ґудзиками показував, що він не належав до числа придворних, - предмет гідна дотепного пера вашого! »
Згадка про Фонвізіна в фантастичною малоросійської повісті багатозначно. Тут і подяку молодшого старшому на битим шляхом служіння Сатирі, тут і визнання творчої близькості.
«Ніч перед різдвом» - повість воістину народна, і не тому тільки, що в основі її лежить безліч фольклорних мотивів і народних повір'їв, але тому, що основу її становить справді народне ставлення до добра і зла, до морального і аморального. Морально те, що пов'язано з труднощами, з чистою любов'ю, з прагненням послужити людям. Аморально все те, що приносить в жертву наживи земні природні людські почуття.
Все прекрасне твориться на землі - тут поєднуються в кінці кінців закохані, тут торжествує добро, добуте своїми руками. У небі ж рояться у Гоголя чорти і відьми, там літають на мітлах, крадуть сяючі зірки, задумують хитрі, що йдуть на шкоду людям інтриги. Народ міцно стоїть на землі, йому немає діла до загробного життя, до попівських вигадок про райських кущах, - справедливість повинна панувати на землі. Так думають Гоголь і його герої з «Вечорів на хуторі біля Диканьки», така і народна точка зору, що робить «Ніч перед різдвом» твором по-справжньому народним.
Ми з задоволенням читаємо кожен раз заново цю гоголівську повість, ми з радістю слухаємо опери, дивимося балети, зустрічаємося з інсценівками в дитячому і дорослому театрі, зробленими за цією повістю. Вона давно вже стала для нас і вічно мудрої класикою і завжди живим, очищує душу насолодою.
НІЧ ПЕРЕД РІЗДВОМ
Останній день перед різдвом пройшов. Зимова, ясна ніч наступила. Глянули зірки. Місяць величаво піднявся на небо посвітити добрим людям та всьому світу, щоб усім було весело колядувати і славити Христа [1]. Морозило сильніше, ніж з ранку; але зате так було тихо, що скрип морозу під чоботом чути було за півверсти. Ще жодна натовп парубків не показувалася під вікнами хат; місяць один тільки заглядав у них крадькома, як би викликаючи прінаряжівавшіхся дівчат вибігти скоріше на скрипучій сніг. Тут через трубу однієї хати клубами посунув дим і пішов хмарою по небу, і разом з димом піднялася відьма верхи на мітлі.
Якби в цей час проїжджав сорочинський засідатель на трійці обивательських коней, у шапці, з смушевим околиші-ком, зробленої за манеру Уланському, в синьому кожусі, підбитому чорним смушком, з диявольськи сплетення батогом, якою має він звичку підганяти свого візника, то він б, вірно, помітив її, тому що від сорочинського засідателя жодна відьма на світі не вислизне. Він знає єдиного, скільки в якої баби свиня мече поросят, і скільки в скрині лежить полотна, і що саме з своєї сукні і господарства закладе добра людина в недільний день в шинку. Але сорочинський засідатель НЕ проїжджав, та й яке йому діло до чужих, у нього своя волость. А відьма тим часом піднялася так високо, що одним тільки чорною цяткою миготіла вгорі. Але де ні показувалося плямочка, там зірки, одна за другою, пропадали на небі. Скоро відьма набрала їх повний рукав. Три або чотири ще блищали. Раптом, з іншої сторони, з'явилася друга цятка, збільшилася, стало розтягуватися, і вже було не цятка. Короткозорий, хоча б надів на ніс замість окулярів колеса з Комиссаровой брички, і тоді не розпізнав би, що це таке. Спереду абсолютно німець [2]. вузенька, безупинно крутився і нюхати все, що ні траплялося, мордочка закінчувалася, як і в наших свиней, кругленьким п'ятачком, ніжки були такі тоненькі, що якби такі мав яреськівський голова, то він переламав би їх за першим козачком. Але зате ззаду він був справжній губернський стряпчий в мундирі, тому що у нього висів хвіст, такий гострий і довгий, як теперішні мундирні фалди; тільки хіба по цапиною бороді під мордою, по невеличких ріжках, що стирчали на голові, і що весь був не біліший од сажотруса, можна було здогадатися, що він не німець і не губернський стряпчий, а просто чорт, якому остання ніч залишилася хитатися по білому світу і вивчати гріхи добрих людей. Завтра ж, перші дзвони до заутрені, побіжить він без оглядки, піджавши хвіст, в свою барліг.
Тим часом чорт крався потихеньку до місяця і вже простягнув було руку схопити його, але враз смикнув її назад, як би обпікшись, посмоктав пальці, подригав ногою і забіг з іншого боку, і знову відскочив і відсмикнув руку. Однак ж, незважаючи на всі невдачі, хитрий чорт не покинув своїх витівок. Підбіг, раптом схопив він обома руками місяць, кривляючись і дуючи, перекидав його з руки в іншу, як мужик, що дістав голими руками вогонь для своєї люльки; нарешті поспішно сховав у кишеню і, як ніби ні в чому не бував, побіг далі.
У Диканьці ніхто не чув, як чорт украв місяця. Правда, волосний писар, виходячи рачки з шинку, бачив, що місяць ні з сього ні з того танцював на небі, і запевняв з божбу в тому все село; але миряни хитали головами і навіть піднімали його на сміх. Але яка ж була причина зважитися чортові на таке беззаконне діло? А ось яка: він знав, що багатого козака Чуба запрошений дяком на кутю, де будуть: голова; який приїхав з архієрейської співочої родич дяка в синьому сюртуку, брав найнижчого баса; козак Свербигуз і ще дехто; де, крім куті, буде варенуха, перегінна на шафран горілка та багато всякої страви. А тим часом його дочка, красуня на все село, залишиться вдома, а до доньки, напевно, прийде коваль, силач і хлопець хоч куди, який рису був противнее проповідей отця Кіндрата. На дозвіллі коваль Мальований і славився найкращим живописцем на всю околицю. Сам ще тоді бути здоровим сотник Л ... ко викликав його навмисне в Полтаву пофарбувати дерев'яний паркан біля його будинку. Всі миски, з яких диканські козаки сьорбали борщ, були розмальовані ковалем. Коваль був Богобоязливий людина і писав часто образи святих: і тепер ще можна знайти в Т ... церкві його євангеліста Луку. Але торжеством його мистецтва була одна картина, намальована на церковній стіні у правому притворі, в якій зобразив він святого Петра в день страшного суду, з ключами в руках, виганяли з пекла злого духа; переляканий чорт кидався на всі боки, передчуваючи свою погибель, а ув'язнені перш грішники били і ганяли його батогами, полін і всім, що попало. У той час, коли майстер працював над цією картиною і малював її на великій дерев'яній дошці, чорт з усієї сили намагався заважати йому: штовхав невидимо під руку, піднімав з горнила в кузні попіл і обсипав ним картину; але, незважаючи на все, робота була закінчено, дошку внесено до церкви і вправлена в стіну в притворі, і з того часу чорт заприсягся мститися ковалеві.
Колядувати у нас називається співати під вікнами напередодні Різдва пісні, які називаються колядками. Тому, хто колядує, завжди кине в мішок господиня, або господар, або хто залишиться вдома, ковбасу, або хліб, або мідний гріш, ніж хто багатий. Кажуть, що був колись бовдур Коляда, якого брали за бога, і що ніби від того пішли і колядки. Хто його знає? Не нам, простим людям, про це тлумачити. Минулий рік батько Осип заборонив було колядувати по хуторах, кажучи, що ніби сім народ догоджає сатані. Однак ж якщо сказати правду, то в колядках і слова немає про Коляду. Співають часто про різдво Христа; а при кінці бажають здоров'я господареві, господині, дітям і всьому дому. Зауваження пасічника. (Прим. Гоголя.)
Німцем називають у нас всякого, хто тільки з чужої землі. Хоч якби він був француз, або Цесарец, або швед - все німець. (Прим. Гоголя.)