Все прекрасне твориться на землі - тут поєднуються в кінці кінців закохані, тут торжествує добро, добуте своїми руками. У небі ж рояться у Гоголя чорти і відьми, там літають на мітлах, крадуть сяючі зірки, задумують хитрі, що йдуть на шкоду людям інтриги. Народ міцно стоїть на землі, йому немає діла до загробного життя, до попівських вигадок про райських кущах, - справедливість повинна панувати на землі. Так думають Гоголь і його герої з «Вечорів на хуторі біля Диканьки», така і народна точка зору, що робить «Ніч перед різдвом» твором по-справжньому народним.
Ми з задоволенням читаємо кожен раз заново цю гоголівську повість, ми з радістю слухаємо опери, дивимося балети, зустрічаємося з інсценівками в дитячому і дорослому театрі, зробленими за цією повістю. Вона давно вже стала для нас і вічно мудрої класикою і завжди живим, очищує душу насолодою.
НІЧ ПЕРЕД РІЗДВОМ
Останній день перед різдвом пройшов. Зимова, ясна ніч наступила. Глянули зірки. Місяць величаво піднявся на небо посвітити добрим людям та всьому світу, щоб усім було весело колядувати і славити Христа [1]. Морозило сильніше, ніж з ранку; але зате так було тихо, що скрип морозу під чоботом чути було за півверсти. Ще жодна натовп парубків не показувалася під вікнами хат; місяць один тільки заглядав у них крадькома, як би викликаючи прінаряжівавшіхся дівчат вибігти скоріше на скрипучій сніг. Тут через трубу однієї хати клубами посунув дим і пішов хмарою по небу, і разом з димом піднялася відьма верхи на мітлі.
Якби в цей час проїжджав сорочинський засідатель на трійці обивательських коней, у шапці, з смушевим околиші-ком, зробленої за манеру Уланському, в синьому кожусі, підбитому чорним смушком, з диявольськи сплетення батогом, якою має він звичку підганяти свого візника, то він б, вірно, помітив її, тому що від сорочинського засідателя жодна відьма на світі не вислизне. Він знає єдиного, скільки в якої баби свиня мече поросят, і скільки в скрині лежить полотна, і що саме з своєї сукні і господарства закладе добра людина в недільний день в шинку. Але сорочинський засідатель НЕ проїжджав, та й яке йому діло до чужих, у нього своя волость. А відьма тим часом піднялася так високо, що одним тільки чорною цяткою миготіла вгорі. Але де ні показувалося плямочка, там зірки, одна за другою, пропадали на небі. Скоро відьма набрала їх повний рукав. Три або чотири ще блищали. Раптом, з іншої сторони, з'явилася друга цятка, збільшилася, стало розтягуватися, і вже було не цятка. Короткозорий, хоча б надів на ніс замість окулярів колеса з Комиссаровой брички, і тоді не розпізнав би, що це таке. Спереду абсолютно німець [2]. вузенька, безупинно крутився і нюхати все, що ні траплялося, мордочка закінчувалася, як і в наших свиней, кругленьким п'ятачком, ніжки були такі тоненькі, що якби такі мав яреськівський голова, то він переламав би їх за першим козачком. Але зате ззаду він був справжній губернський стряпчий в мундирі, тому що у нього висів хвіст, такий гострий і довгий, як теперішні мундирні фалди; тільки хіба по цапиною бороді під мордою, по невеличких ріжках, що стирчали на голові, і що весь був не біліший од сажотруса, можна було здогадатися, що він не німець і не губернський стряпчий, а просто чорт, якому остання ніч залишилася хитатися по білому світу і вивчати гріхи добрих людей. Завтра ж, перші дзвони до заутрені, побіжить він без оглядки, піджавши хвіст, в свою барліг.
Тим часом чорт крався потихеньку до місяця і вже простягнув було руку схопити його, але враз смикнув її назад, як би обпікшись, посмоктав пальці, подригав ногою і забіг з іншого боку, і знову відскочив і відсмикнув руку. Однак ж, незважаючи на всі невдачі, хитрий чорт не покинув своїх витівок. Підбіг, раптом схопив він обома руками місяць, кривляючись і дуючи, перекидав його з руки в іншу, як мужик, що дістав голими руками вогонь для своєї люльки; нарешті поспішно сховав у кишеню і, як ніби ні в чому не бував, побіг далі.
У Диканьці ніхто не чув, як чорт украв місяця. Правда, волосний писар, виходячи рачки з шинку, бачив, що місяць ні з сього ні з того танцював на небі, і запевняв з божбу в тому все село; але миряни хитали головами і навіть піднімали його на сміх. Але яка ж була причина зважитися чортові на таке беззаконне діло? А ось яка: він знав, що багатого козака Чуба запрошений дяком на кутю, де будуть: голова; який приїхав з архієрейської співочої родич дяка в синьому сюртуку, брав найнижчого баса; козак Свербигуз і ще дехто; де, крім куті, буде варенуха, перегінна на шафран горілка та багато всякої страви. А тим часом його дочка, красуня на все село, залишиться вдома, а до доньки, напевно, прийде коваль, силач і хлопець хоч куди, який рису був противнее проповідей отця Кіндрата. На дозвіллі коваль Мальований і славився найкращим живописцем на всю околицю. Сам ще тоді бути здоровим сотник Л ... ко викликав його навмисне в Полтаву пофарбувати дерев'яний паркан біля його будинку. Всі миски, з яких диканські козаки сьорбали борщ, були розмальовані ковалем. Коваль був Богобоязливий людина і писав часто образи святих: і тепер ще можна знайти в Т ... церкві його євангеліста Луку. Але торжеством його мистецтва була одна картина, намальована на церковній стіні у правому притворі, в якій зобразив він святого Петра в день страшного суду, з ключами в руках, виганяли з пекла злого духа; переляканий чорт кидався на всі боки, передчуваючи свою погибель, а ув'язнені перш грішники били і ганяли його батогами, полін і всім, що попало. У той час, коли майстер працював над цією картиною і малював її на великій дерев'яній дошці, чорт з усієї сили намагався заважати йому: штовхав невидимо під руку, піднімав з горнила в кузні попіл і обсипав ним картину; але, незважаючи на все, робота була закінчено, дошку внесено до церкви і вправлена в стіну в притворі, і з того часу чорт заприсягся мститися ковалеві.
Колядувати у нас називається співати під вікнами напередодні Різдва пісні, які називаються колядками. Тому, хто колядує, завжди кине в мішок господиня, або господар, або хто залишиться вдома, ковбасу, або хліб, або мідний гріш, ніж хто багатий. Кажуть, що був колись бовдур Коляда, якого брали за бога, і що ніби від того пішли і колядки. Хто його знає? Не нам, простим людям, про це тлумачити. Минулий рік батько Осип заборонив було колядувати по хуторах, кажучи, що ніби сім народ догоджає сатані. Однак ж якщо сказати правду, то в колядках і слова немає про Коляду. Співають часто про різдво Христа; а при кінці бажають здоров'я господареві, господині, дітям і всьому дому. Зауваження пасічника. (Прим. Гоголя.)
Німцем називають у нас всякого, хто тільки з чужої землі. Хоч якби він був француз, або Цесарец, або швед - все німець. (Прим. Гоголя.)