У нашому селищі споконвіку існувала традиція віддавати дівчину в дружини перевертня. Поруч з нами знаходилося ще десять сіл і в кожному з них відбувалося те ж саме. В яке з поселень нагряне біда в цей раз, не знав ніхто.
Зазвичай всі наречені були дуже гарні, і ще з дитинства ставало ясно, кого можуть забрати. У певному віці, приблизно років до двадцяти, рідко бувало, що подібне відбувалося раніше, дівчата починали чути мелодію, тиху музику, яка поступово наростала і посилювалася. Це означало, що він уже близько.
Днем відбулося відразу два весілля, дівчата поспішали скоріше вийти заміж, тоді вже перевертні їм будуть не страшні. Гуляння тривали до самого вечора - пісні, танці, забави, сміх не вщухають, радості закоханих не було меж. Коли вже зовсім стемніло навколо великого багаття, недалеко від будинку глави, став збиратися народ, здебільшого жінки і діти.
Дівчина тихо пробралася крізь натовп і сіла поруч зі старим, з самого дитинства вона любила його розповіді, ось і сьогодні він повідав один з них.
- Знаєш, почав він, перевертні, вони теж колись були людьми. Сильні і хоробрі чоловіки, які пішли на війну. Саме під час битви з ними щось відбувалося, свідомість їх змінювалося, і поверталися вони вже й не людьми зовсім. Кажуть, що якби наші сини жили в мирі та злагоді, вовча кров ніколи б не почала вирувати в їх венах, що не поневолила б їх розум.
Дідусь замовк і ще довго вдивлявся в полум'я, яке розгоралося все яскравіше, все сильніше спрямовувалося вгору.
- У нашому селі був юнак - добрий і чуйний, але битви поглинули його. Повертаючись, додому після битв, він ставав все серйозніше, погляд його наповнювала ненависть, на обличчі більше не з'являлася посмішка, він став точно лялька, спрагла помсти за втрату своєї душі. Не стало в ньому і колишньої доброти. Пам'ятаю, як оспівувала його село за славні звершення, пишалася, що є у нас такий воїн, якому рівних немає на полі битви. Ніхто й уваги не звернув, що серце хлопчика вже віддано звірові, а коли зрозуміли, то в страху вигнали його з села.
Дівчина дивилася на старця широко відкритими очима, в душі у неї панували гнів і сум'яття.
- Але як же? Адже він нам допомагав! Чому тоді з ним так вчинили? Це ми нелюдські тварини раз не можемо подяку проявити!
- Не думаю, що твій батько змінив би своє рішення навіть після таких слів.
Тіло Ради ніби скувало льодом, як же батько міг так вчинити? Адже він такий добрий, завжди допомагав їй, навіть після смерті матері він не залишив її одну, хоч основна гілка родини її і не прийняла. Нехай у нього інша дружина, нехай діти, але він продовжує любити свою дочку, якою б недолугою вона не була.
- Розумію онучка, в це складно повірити, адже ти знаєш його як найкращого людини на світі, він завжди дбав про тебе і про твою маму, нехай вона йому і дружиною не була, але все ж ... Старий погладив дівчину по голові і тихо прошепотів: «Не суди його строго, він за село переживав, хвилювався за жителів».
- А що вовк? Він тепер в лісах живе, а людського в ньому вже й не залишилося зовсім. У той день, коли його з села виганяли, йдучи, він повернувся подивитися на нас в останній раз, та не по-доброму, погляд його був сповнений ненависті і презирства, а очі спалахнули жовтим. Та ти й не згадаєш його, напевно, зовсім малою була, від роду лише п'ять рочків стукнуло, та й на вигнання тебе брати не стали, небезпечне це справа.
Від цих слів Радмілі тільки гірше стало, виходить, вона його бачила, знала ...
- Хто він? Ну, хто? Дідусь, скажи ж!
- Син коваля наше ... - не встиг старий договорити, як Рада новими питаннями його засинає.
- Як? У них адже дітей немає, і не було.
- Дідусь, а яка музика звучить, коли перевертень вибирає дівчину?
- Ось тут онучка, я тобі не радник, точно сказати не можу, але не схоже, що це одна мелодія. Перевертнів багато і наміри їх різні. Знаю тільки, що якщо вожак прийде за нареченою, то почує вона пісню його душі.
- Звідки ти знаєш? - поцікавилася Рада.
- У нашій сім'ї багато таємниць, і однією з них є твоя бабуся, моя сестра. У селі про неї мало хто знає, а хто і був знаком, вдають, що її і не існувало зовсім, бояться навіть згадувати той день. Марія часто скаржилася, що чує музику, потім на неї і слова лягли, і вона, як божевільна, усюди цю пісню наспівувала. Я вже зараз всього і не пригадаю, але пісня похмура була, до того, що в тремтіння кидало. А потім за нею з'явився він. Величезний вовк чорний, як смола, і очі, точно сапфіри горять. Такого жаху село ще не відчувала. Він не щадив нікого, хто попадався на його шляху, почали говорити, що це Марія його в село своєю піснею привела. Вже скільки він тоді худоби погриз, благо люди все живі залишилися. Були, звичайно, і покалічені, але вбивати народ він явно не хотів, просто прийшов дружину забрати. А вона і рада була, на шию йому руку поклала і прямо до лісу попрямувала, лише посміхнулася мені на прощання, та ненароком кинула: «Ось він мій звужений, щаслива я, що його пісню почула, ось за мною сам ватажок зграї і завітав» . Маша на ньому верхи і поїхала. Як вийшла за межі селища, села на нього, і більше її ніхто не бачив. Ось тоді і стали люди базікати недобре про вовка і, нібито збожеволіла Марія на своїх травах, що розуму позбулася. А баба твоя знахаркою була, та ще й який, вона людей буквально з того світу діставала. Та що вже тепер колишнє ворушити.
На обличчі старого з'явилася тепла усмішка, він ніжно поцілував дівчину і попрямував до свого будиночка. Решта теж починали потихеньку розходитися.
Рада ніколи не вважала себе красунею. Русяве волосся та зелені очі, мабуть, це риса половини жителів слов'янських поселень. Зростанням Радміла теж не виділялася сто шістдесят п'ять сантиметрів - таких дівчат багато. Вона завжди крадькома дивилася на своїх братів і сестру, спілкування з якими не представлялося їй можливим, вона лише дочка занепалої жінки, а вони нащадки правлячої сім'ї.
Ось і сьогодні Рада з захватом спостерігала за граціозними рухами сестри і все не могла намилуватися її красою.
- Чуєш, кажуть, що в сусідніх селищах ніхто з дівчат так і не почав чути мелодію, вже, не до нас біда завітає?
- Так, чур тебе, старий!
- Ти про Настю чи що, бач чого задумав.
- А чого, скажеш - ні?
Рада так втомилася від суперечок і криків, їй хотілося піти куди-небудь подалі. Вона повільно побрела до дому, зрідка озираючись на сестру. «Вона ж і справді у нас красуня. Ставна, висока з п'янким голосом і настільки ніжними рисами обличчя, а в її великих синіх очах можна потонути, кожен раз дивлячись в них - точно в море поринаєш ».