Михайло Олександрович Шолохов
Над Доном, на облисілому від сонячного спека горбі, під кущем дикого терну лежимо ми: дід Захар і я. Поруч з лускатої грядкою хмар блукає коричневий шуліка. Листя терну, строкато пофарбовані пташиним послідом, не дають нам прохолоди. Від спеки в вухах гарячий дзвін; коли дивишся вниз на кучеряву брижі Дона або під ноги на зморщені кавунові кірки - в рот набігає тягуча слина, і слину цю лінь спльовувати.
В долині, біля висихає музгі, вівці туляться в тісні купи. Стомлено відкинувши зади, виляють захлюстаннимі Курдюков, надривно чхають від пилу. У греблі здоровенний ягночіще, впираючись задніми ногами, смокче грязножелтого вівцю. Зрідка піддає головою в материно вим'я; вівця стогне, горбиться, припускаючи молоко, і, мені здається, вираз очей у неї страдницьке.
Дід Захар сидить до мене боком. Скинувши в'язаний шерстяний сорочку, він підсліпувато мружиться і навпомацки щось шукає в складках і швах. Дідові без року сімдесят. Гола спина хитромудро обплутана зморшками, лопатки гострими кутами випирають під шкірою, але очі - блакитні і юні, погляд з-під сірих брів - спритний і колючий.
Спійману воша він насилу тримає в тремтячих зачерствіли пальцях, тримає її дбайливо і ніжно, потім кладе на землю, подалі від себе, дрібним хрестиком креслить повітря і глухо бурчить:
- відповзає, тварюка! Жити, мабуть, хочеш? а? Ото ж бо воно ... Ти ба, насосала ... поміщиця ...
Крихта, кидає дід сорочку і, закидаючи голову, тягне з дерев'яною баклаги Степл воду. Кадик при кожному ковтку повзе вгору, від підборіддя до горла звисають дві обм'яклого складки, по бороді течуть крапельки, крізь опущені шафран повіки червонувато просвічує сонце.
Затикаючи баклагу, він скоса дивиться на мене і, перехопивши мій погляд, сухо жує губами, дивиться в степ. За лощиною серпанком жевріє марево, вітер над обвугленою землею пряно пахне чеборцовим медом. Помовчавши, дід відсуває від себе пастушечью чакушу [1]. обкурених пальцем вказує повз мене.
- Бачиш, за ентім балкою верхівки Тополов? Маєток панів Томіліна - Тополівка. Там же близько і мужичий селище Тополівка, раніше кріпосні були. Батько мій кучеровал у пана до смерті. Мені-то, Огольцов, він розповідав, як пан Євграф Томілін виміняв його за ручного журавля у сусіда-поміщика. Посля батьковій смерті я заступив на його місце кучером. Самому пану в цей час було під шістдесят. Тýшістий був чоловік, многокровний. У молодості за царя в гвардії служив, а потім скінчив службу і поїхав доживати на Дон. Землю їхню на Дону козаки відібрали, а пану скарбниця відрізала в Саратовської губернії три тисячі десятин. Здавав він їх в оренду саратовським мужикам, сам проживав в Тополівці.
Дивовижний була людина. Ходив завжди в Бешмет тонкого сукна, при кинджал. Поїде, бувало, в гості, виберемося з Тополівка, наказує:
Я коням батога. Скачемо - вітер не встигає сльози сушити. Попадеться Середь дороги ярок, - водою весняної їх нарізуватиме через дорогу прірву, - передніх коліс не чути, а задні тільки - Гах. Скрадом півверстви, пан реве: «Повертай!» Оберніть назад і щодуху до того ярку ... Раз до трьох в проклятущу побуваємо, покель зламані лесóріну, або колеса з коляски живцем симем. Тоді крякне мій пан, встане і йде пéшкі, а я слідом коней за повід веду. Була у нього ишо така забава: виїдемо з маєтку - він сяде зі мною на козли, вирве батіг з рук. «Воруши корінного. »Я корінника розкачую щосили, дуга не ворухнеться, а він батогом пристяжних ріже. Виїзд був трійкою, в підпряжних ходили донці чистих кровей, як змії, голову набік, землю гризуть.
І ось він батогом шмагає якусь одну, сердега піною обливається ... Потім кинджал вийме, нагнеться і постромки - жик, як волосся бритвою зріже. Кінь-то сажень два через голову летить, впаде обземь, кров з ніздрів потоком - і готова. Таким способом і іншу ... корінником до того часу пре, покеда не запалили, а пану хоча б що, ажнік повеселішає трохи, кровиця так і заграє на щоках.
Зроду до місця прибуття не доїжджають: або коляску обламає, або коней погубить, а посля пéшкі пре ... Веселий був пан ... Справа минуле, хай нас бог судить ... прісватался він до моєї баби, вона в покоївок складалася. Прибіжить, бувало, в людську - сорочка в шмаття - реве білугою. Гляну, а у ній все грудей покусані, шкіра стрічками висить ... Раз якось посилає мене пан в ніч за фершалом. Знаю, що потреби немає, зметикував, в чому справа, взяв в степу ночі дочекався і повернувся. У маєток через тік в'їхав, кинув коней в саду, взяв батіг і йду в людську, в свою комірчину. Дверима рипнул, Серники навмисне не запалюю, а чую, що на ліжку метушня ... Тольки це підвівся мій пан, я його батогом, а батіг у мене був з свинчаткой на кінці ... Чую гребе до вікна, я в темряві ишо раз його потягнув через лоб . Висігнул він у вікно, я маленько похлестать бабу і ліг спати. Ден через п'ять поїхали в станицю; став я пристібати півстіни на візку, а пан батіг взяв і розглядає кінець. Веретено, крутив у руках, свінчатку намацав і питає:
- Ти, собача кров, на що свинець зашив в батіг?
- Ви самі зволили наказати, - відповідаю йому.
Промовчав і всю дорогу до першого яскрава крізь зуби посвистує, а я обернуся так мигцем - бачу: волосся на лоб спущені, і кашкет глибоко насунута ...
Років через два паралік його задушив. Привезли в Усть-Ведмедицю, докторів поназвалі, а він лежить на підлозі, почорнів весь. Дістає Катеринівки з кишені пачками, кидає на підлогу, хрипить в одну душу: «Лікуйте, гади! Все віддам. »
Царство небесне, помер з грошима. Спадкоємцем син-офіцер залишився. Малесенький був, так щенят, бивалоча, живцем свіжі - обдере і пустить. В татуся виродився. А підріс - перестав дурити. Високий був, тонкий, під очима зроду чорні кола, як у баби ... Носив на носі окуляри золоті, на снурке окуляри-то. У німецьку війну був начальником над полоненими в Сибіру, а посля перевороту з'явився в наших краях. На той час у мене від покійного сина вже онуки були в роках; старшого, Семена, одружив, а Анікушку ходив ишо в парубка. При них я проживав, кінці життя в вузлик зав'язував ... Навесні назад вийшов переворот. Вигнали наші мужики молодого пана з маєтку, в той же день на обчество Семка мужиків умовляв панські угіддя розділити і майно забрати додому. Так і зробили: добро розтягнули, а землю порізали на ділянки і зачали орати. Через тиждень, а може, і менше, а вістка прийшла, що йде пан з козаками наше селище вирізати. Сходом послали ми дві підводи на станцію за зброєю. На великому тижні привезли від Червоної гвардії зброю, порили за Тополівка окопи. Протягнули їх ажнік до панського ставка.