стояли, в основному нечисленними групками, дехто поодинці. Гості базікали, пили вино і пиво і клювали якісь бутерброди.
Найбільше різних закусок розмістилося зліва від нього, там, де був накритий шведський стіл з величезною кількістю підносів, тарілок і ваз з чіпсами, ДИПСО [1] та іншими стравами. Справа знаходився магнітофон. Ешлі Ерік не бачив, і він вже було попрямував до магнітофона, як раптово почувся її сміх. За мить вона вийшла з кухні, тримаючи в руці келих вина.
Мимоволі він затамував подих.
Її волосся було скручене в звичайний вузол, але його домисли щодо того, у що вона може бути одягнена, виявилися далекими від дійсності. Мерехтливий шовк блузки і блискуча, виблискували глянцем ложа брюк проте чудово йшли їй.
Ні, то, у що він спробував втілити її в своїй уяві, разюче відрізнялося від того, що на ній було, але його тіло відреагувало на реальний образ не менш сильно, ніж на вигаданий.
Ешлі помітила Еріка, і її сміх плавно перейшов в посмішку вітання. Неважливо, куди вона прямувала, побачивши його, вона передумала і пішла прямо до нього.
Він спостерігав, як наближається Ешлі, зазначивши про себе ту особливу спокусливість, з якої м'які і гладкі чорні шкіряні штани облягають стрункі стегна і сходять вздовж вигинів її бездоганних ніг, підкреслюючи їх безперечне досконалість. Сірий переливчастий колір шовкової блузки змінювався з кожним її кроком. Мить тканину прилягала до тіла з відвертою ясністю, а в наступне вже здіймалася, лише невизначено натякаючи на контури фігури. Ерік ніколи не вважав себе чоловіком, для якого головне в жінці - груди, і все-таки йому довелося зробити значне зусилля, щоб перевести погляд на очі Ешлі.
- Ви все-таки прийшли, - сказала вона, здивувавши його тим, що, не сказавши більше ні слова, підійшла і ніжно обійняла однією рукою; золоті браслети видали приємний мелодійний дзвін, і, перш ніж він зміг щось відповісти, вона підвелася навшпиньки і поцілувала його в щоку, весь цей час тримаючи келих на відстані, щоб вино не пролилося.
Вона трохи погойдувалася, і він машинально поклав руки їй на талію, немов для підтримки. Ешлі захихотіла, і у Еріка промайнула думка: вона, мабуть, випила вже занадто багато таких ось келихів вина, що і пояснювало її несподіваний поцілунок. Але це зовсім не пояснювало раптову потребу, що виникла у нього самого - повернути голову і поцілувати Ешлі в губи.
Відчути їх смак.
Зайнятися з нею любов'ю.
Це були дуже божевільні думки. Він прийшов для того, щоб попросити зменшити гучність музики. І все ... Йому слід було б пам'ятати про мету свого візиту.
- Чи не могли б ви трохи приглушити звук? - запитав він.
Ешлі пошкодувала, що не може тут же провалитися крізь землю. Який дурепою вона виявилася! Вона-то подумала, Ерік прийшов на вечірку, тому що закінчив роботу і захотів її побачити! Але немає ... Він прийшов тому, що магнітофон грає занадто голосно.
І як же вона повела себе?
Вона вітала Еріка (як давно втраченого і раптово повернувся одного) поцілунком! Вона вела себе, як п'яна ідіотка.
І все через те, що чомусь знаходить його неймовірно привабливим і дражливо-таємничим!
Ну що ж, вона поки ще не зовсім втратила голову, і якою б не була причина його візиту, він гість на її вечірці. Твердо вставши на ноги, Ешлі широко йому посміхнулася. Якщо їй вдасться домогтися свого, він залишиться хоча б ненадовго.
- Буду рада приглушити звук на ваше прохання, - пообіцяла вона, - але перш я хочу, щоб ви познайомилися з вашими сусідами.
І до того, як він встиг заперечити, вона крикнула перебували в кімнаті:
- Гей, послухайте, це Ерік Ньюмен, наш новий сусід. Він прийшов нас привітати.
Ешлі поставила Еріка в такий стан, що тепер він не міг піти, не здавшись грубіяном. Як вона і чекала, він кивнув і посміхнувся чоловікам і жінкам, на мить урвав свою бесіду, щоб повернутися і поглянути на нього.
- Ну ж, - сказала вона, потягнувши його за руку і повівши до дивану. - Вам особисто слід познайомитися з усіма, адже про вас сьогодні тільки і йшла мова.
- О так! - вона вслухалася в кожне слово, вимовлене на вечірці, яке могло тільки ставитися до нього. - Ви людина-таємниця. Здається, ніхто нічого про вас не знає.
- Та й знати щось, власне, нічого.
На цей рахунок у неї були сумніви.
Ешлі представила його Ліз Бемер, яка вважала себе психологом; Ендрю МакДжі і групі гостей, яких він розважав своєю поезією; парі, що живе у вільному шлюбі в кінці коридору на їхньому поверсі; двом чоловікам, що ділять квартиру і ліжко поверхом вище; і ще півдюжині чоловіків і жінок, які працювали з нею у Штедфельда.
- Вірджинія, моя секретарка, і Рід, один з директорів фірми, зараз на кухні, - додала вона, махнувши рукою в бік кухонних дверей. - Чарлі спустився вниз за вином, він хоче нас пригостити. А Дейв Пачеко в спальні разом з ...
Вона не закінчила. До кімнати увійшов Чарлі. У нього в руках була ще не відкрита пляшка вина.
- Вам доведеться це спробувати, - сказав він, прямуючи до них і посміхаючись Еріку. - Отже, ви все-таки прийшли.
- А я все-таки думав, що можу попросити вас трохи приглушити звук.
Ерік глянув в бік магнітофона, і Ешлі зрозуміла, що її гра, якої вона тягнула час, не змінила його рішення. І все ж вона сподівалася утримати його, щоб дізнатися про нього більше і зрозуміти, нарешті, чому ця людина не виходить у неї з голови з тих самих пір, як вона вперше його зустріла.
- Дейв ще не закінчив танець, - пояснила вона. - Як тільки він закінчить, я приглушити звук.
Брови Еріка запитально піднялися, але перш ніж він встиг щось сказати, заговорив Чарлі:
- Чув сьогодні дещо цікаве про одне ніндзя, які співробітничали з поліцією.
Ерік миттєво перевів погляд на Чарлі:
- Від кого ви це чули?
- У мене в поліції є дружок, старий приятель, з дня на день він збирається на пенсію. Я сказав йому, що знаю справжнього живого ніндзя, і він згадав, що до нього доходили чутки, ніби пару років назад на них працював один ніндзя і що цей хлопець брав участь в якійсь особливо секретної операції. Він сказав також, що, знову-таки ж за чутками, хлопець цей завжди одягався у все чорне. - Погляд Чарлі ковзнув по чорній водолазці Еріка, чорним джинсам і спустився до чорних кросівок. Потім Чарлі посміхнувся і сказав: - Ну, що ви на цей рахунок думаєте?
Ешлі знала, що він сам думає з цього приводу: Чарлі підозрює, що Ерік і є той самий ніндзя.
Вираз обличчя Еріка, однак, анітрохи не змінилося. Кинувши серйозний допитливий погляд на Чарлі, він сказав:
- Люди, практикуючі мистецтво ніндзя-цу, часто одягаються в чорне. Але розповідь вашого друга вельми сумнівний. Як законнопослушний громадянин я був би дуже стурбований, довідавшись, що якийсь ніндзя працює на поліцію. Я б неодмінно задався питанням, а що це за такий секретна операція, в якій задіяний ця людина, і не протизаконно чи все це?
- Подібна думка дійсно відвідала мене, - зізнався Чарлі, - але мені також прийшло в голову, що цим ніндзя цілком могли бути і ви. Чи не так?
- Я вчитель бойових єдиноборств. Одного разу мені довелося співпрацювати з представниками поліції, мова йшла про методи самозахисту. Думати, що я можу займатися чимось крім викладання бойового
Всі права захищеності booksonline.com.ua