за все, просто захлинулися. Все, мабуть, були солдатами, одягненими в шкіряні сорочки, посилені металевими бляхами. Затуманений свідомість сержанта підказало, що таке вбрання, здається, називалося «Лорика». Спеціальні шкіряні смуги-ламбрекени прикривали плечі і стегна. Шоломи, ймовірно, затонули під час аварії. Зброя теж. Тільки у одного Федір помітив короткий меч на шкіряному ремені, перекинутому через плече.
Переконавшись, що всі мертві, Чайка дістався до розбитого корабля, міцно застряг між камінням в двадцяти метрах від берега, на мілині, і заглянув за борт. Там, в світлі західного сонця, він виявив кілька червоних щитів з металевими умбоном по центру, багато мечів, а також три дерев'яних бочки, що плавали в глибині напівзатопленого корпусу. І ще один труп, перетворений на купу закривавлених кісток. Він височів на стирчали з днища гострому камені. Оглянувши те, що залишилося від корабля, а особливо зброя цих солдатів, Федір зробив однозначний висновок - римляни. Тепер він хоча б знав, куди його занесло.
Хитаючись від втоми, сержант повернувся на берег. Він відчував, що ось-ось знову знепритомніє. Але, перш ніж це трапиться, необхідно дещо зробити. Якщо поруч немає ворогів Риму, то, можливо, це підвищить його шанси на виживання.
Перемагаючи огиду, він розстебнув ремені і стягнув з найближчого потопельника розбухлу лорик. Потім зняв туніку, залишивши мерця в спідній білизні. Розшнурував ремені сандалій, надівши їх на себе - свої він скинув ще в морі. Зробивши над собою останнє зусилля, Федір схопив утопленики за ноги і відтягнув його подалі в воду, за валуни, в надії, що тіло мертвого римлянина віднесе хвилями. А сам одягнувся в його мокрий одяг і обладунки. Поки Федір займався цим, долаючи підступають слабкість, він виявив, що під час шторму втратив амулет, свою золоту скіфську птицю, подарунок Магона, і гаманець з золотими монетами. Тепер він знову став жебраком, без роду і племені, і йому потрібно було розпочати все з нуля на цій землі. Компас і бінокль залишилися тільки в спогадах. Але переживати не варто. Не на часі, та й пізно.
Федір, напружуючись, перевернув труп, що лежав поруч, зірвав з нього шкіряний ремінь з мечем, накинув на себе. За щитом в корабель знову не поліз, сил уже не було. Ставши схожим на римського легіонера, тільки без щита і шолома, сержант відійшов метрів на десять від води і ліг на плоский камінь, давши відпочинок своєму виснаженому тілу. Тільки-но він торкнувся нагрітого сонцем каменя, як миттєво провалився в забуття.
Отямився він від короткого стусана в груди. В голові ще шуміло, а шлунок досить серйозно просився назовні. Обережно розкрив очі, мружачись від яскравого світла. І відразу відчув тепло пестять сонячних променів, зігрівшись його розпластане на камені тіло.
Настав ранок. Над ним стояли кілька людей, одягнених в такі ж лорик, як і він. Все при зброї, з прямокутними червоними щитами. Один з піхотинців схилився над Федором, відкинувши на його обличчя тінь червоним поперечним плюмажем свого блискучого шолома. Деякий час він вдивлявся в обличчя сержанта, а потім знову запитав латиною, махнувши рукою в бік розбитого судна:
Федір інстинктивно кивнув, і лише трохи пізніше до нього дійшов сенс сказаного. Він спробував встати, але навряд зробив це, як його знову повело, і він звалився назад на плоский камінь. Свідомість знову покинуло виснаженого сержанта.
Ненадовго воно повернулося до нього від відчуття тряски. Федір обережно розплющив очі і зрозумів, що лежить вже на возі, що везе його кудись вгору по вузькій кам'янистій дорозі між скель. Візника він не бачив, але з ним поруч нікого не виявилося, значить, ідея з перевдяганням вдалася. Його взяли за римського солдата. Тільки ось, як бути далі? Як тільки з ним спробують заговорити, відразу стане ясно, що він ні чорта не розуміє на латині, крім трьох десятків слів, окремих медичних термінів і декількох висловів римських політиків.
Несподівано цю думку змінила інша: що сталося з Магоном і іншими кораблями карфагенян? Чи живий Акір? Швидше за все, караван розкидало ураганом по Середземному морю і, може бути, вони теж потонули. Раз навколо римляни, значить, корабель Федора загибель наздогнала недалеко від узбережжя Італії, і все ж він мав слабку надію, що морські боги не залишили хоча б сенатора і його слуг. Можливо, вони благополучно пережили шторм і вже на підході до Карфагену. А ось його доля веде зовсім в іншу сторону. Стан Федора досі залишалося настільки паршивим, що він не зміг більше роздумувати і знову відключився.
Коли свідомість повернулося остаточно, він побачив перед собою щось темне. Придивився - полог високою шкіряною намети. Спиною сержант відчув жорстку дерев'яну лежанку. Носом втягнув повітря: пахло якоюсь гидотою, не те настоєм з трав, не те протухлих м'ясом. Піднявши голову і обережно озирнувшись, Чайка зрозумів, що лежить в наметі, де, крім його власної, знаходяться ще сім лежанок. Майже всі вони були порожні, і тільки на двох далеких, під самісінькою стіною, через яку лунали голоси, покоїлося два тіла. Судячи по запаху - два мертвих тіла.
Ледве його осінила ця здогадка, як поруч пролунав цокіт копит, скрип незмазаних коліс воза, і скоро в намет увійшли два дужих легіонера. Не звертаючи уваги на Федора, вони схопили мерців за руки і за ноги, по черзі перенесли їх в стояла біля входу візок. Покінчивши з цим, легіонери сіли в неї і поїхали, залишивши Федора на самоті і подиві.
«Господи, - подумав сержант, ривком піднімаючись, - це ще що за похоронна команда. І взагалі де я? У морзі, чи що? ». Федір оглянув свої римські обладунки і прислухався до відчуттів - немає, він, безсумнівно, живий. І навіть не має особливих ушкоджень. Голова вже не болить, і нудотне стан теж пропало. Нахлебался солоної води організм поступово прийшов в норму.
Його питання не залишилися без відповіді. Не минуло й п'яти хвилин, як зовні знову почувся шум, на цей раз тупіт не менше взводу солдатів, затих перед його наметом. Пролунала коротка команда на латині, і, відкинувши полог шкіряної намети, всередину увійшов римський офіцер. Він був одягнений багатший Федора - в залізний панцир, а шолом з нащечниками і поперечним плюмажем не залишав сумнівів - перед ним сотник, тобто капітан римської армії. Сам же Федір, побіжно оглянувши себе, прийшов до висновку, що більше ніж на рядового легіонера він поки не тягне. А тому встав.
Дивно схожий на грека офіцер, смаглявий на вигляд мужик, з чорними очима і кривим носом, але без бороди, поклав руку на руків'я меча. Втупив в нього важкий погляд і, поплескуючи себе по нозі не те палицею, не те виноградною лозою, довго дивився не відриваючись. Зростанням офіцер був на півголови нижче Федора, від сили - метр сімдесят. Але в шоломі здавався вище. До того ж засмаглий, кремезний і накачаний. Сильний чоловічок, відразу видно. Федір погляду не опускав, а й особливою нахабства не виявляв, даючи можливість візитерові проявити себе першим.
Закінчивши спостереження, офіцер, нарешті, поставив перше запитання. Федір, напружуючи свою пам'ять, швидше за здогадався, ніж зрозумів, вловивши одне знайоме слово - nomen [14] - і відповів, не криючись.
Офіцер здивувався, видно, не часто він зустрічав легіонерів з такими іменами і такою пикою. Федір був, звичайно, не блондин, але занадто світловолосий в порівнянні з будь-яким тутешнім жителем. Не кажучи вже про греків.
Сержант похитав головою і обережно додав:
- Sic, [18] - погодився сержант, поступово пригадуючи все, що колись вичитав будинку або запам'ятав з розмов з батьком-хірургом, дуже любили при спілкуванні з малолітнім сином вкручувати латинські вирази.
Вимова у нього, напевно, було жахливим, судячи з того, як кривився сотник при кожному його слові. Але офіцер його розумів, це головне. На щастя він виявився небагатослівним і скоро, мабуть, дізнавшись все, що йому було потрібно, допит закінчив, задавши останнє запитання, що застав новоявленого легіонера зненацька. Федір не зрозумів жодного слова, лише знову кивнув - раптом прокотить. І прокатали.
За час цього короткого допиту в голові Чайки промайнула втішаєш думка, що його можуть
Всі права захищеності booksonline.com.ua