Старовинний маєток, де здавна розводили скакових коней, продається майже за безцінь, і саме воно стає яблуком розбору між двома покупцями - рішучої і незалежної Холлі Каррік і заробити капітал в Америці Джейсоном Шербрук. Війни не минути. Холлі і Джейсон не щадять сил і не вибирають засобів, щоб отримати жадане маєток. Однак дуже скоро безжальні конкуренти розуміють, що почуття, що зв'язує їх, досить далеко від суперництва і від ворожнечі ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Джейсон Шербрук зрозумів, що пора повертатися додому, в той момент, коли, відкотившись від Люсінди Фротінгейл, втупився в жирну потворну морду її мопса Хорейс, злобно на нього загарчав, і несподівано, зовсім незрозуміло чому, побачив свого брата-близнюка. Той зі сльозами на очах махав рукою Джейсону з пристані Істборна. Махал до тих пір, поки корабель не перетворився на маленьку крапку на горизонті.
Колючий клубок підкотився до горла Джейсона. Очі підозріло зволожились, а серце защеміло так, що здавалося, зараз розірветься.
Джейсон в останній раз оглядали песика, примостився під боком господині, і повернувся на живіт, прислухаючись до дихання жінки і тварини. Дивно ... Всього кілька секунд тому він насолоджувався її ласками, і раптом непрохані, що принесли біль спогади нахлинули на нього. Невідомо чому його охопило таке нетерпіння, що він ледве зміг лежати спокійно. Йому хотілося одного: вистрибнути з теплого ліжка Люсінди, кинутися в океан і плисти до самої Англії.
Майже через п'ять років Джейсон Шербрук вирішив повернутися додому.
Цим же вранці, рівно о восьмій, Джейсон сидів за великим столом в їдальні Уіндема, де вже був накритий сніданок, і мовчки оглядав людей, які взяли його в будинок багато років назад. Подружжя і їхні діти - двоє хлопчиків і дві дівчинки - за цей час стали йому дуже дороги. Але напевно, прийшла пора розлучитися.
Він кашлянув, привертаючи їх увагу, благаючи Бога, щоб прекрасні розумні думки безболісно перетворилися в слова і легко зірвалися з його мови, чого, природно, не вийшло. Ком в горлі розрісся до розмірів скакового кола.
- П-пора, - хрипко видавив він.
При цьому він не усвідомлював, що дуже схожий на сліпого, який раптово знайшов зір. Знайшов і сам не знав, що тепер з цим робити. Як не дивно, мова перестала коритися. І що вилетіло з горла єдине слово повисло зловісним туманом в їдальні Уіндема.
Джеймс Уиндем, не розуміючи причини такої дивної поведінки, запитливо скинув темно-русяву брову:
- Пора? Ти про що? Знову збираєшся обігнати Джессі на скачках? Невже тобі недостатньо всього того, що ти вже встиг зазнати від цієї негідниці? Навіть Спритник не доводив тебе до такого стану.
Джейсон негайно попався на цю вудку.
- Як ти завжди стверджував, Джеймс, вона дуже худа, важить не більш, ніж ваша Констанс, тому завжди приходить першим. І ніяке мистецтво жокея тут ні при чому.
- Ха-ха! - фиркнула Джессі Уиндем. - Так на вас дивитися шкода! Вічно жуєте все ті ж старі, давно приїлися причини і приводи. По-моєму, ви обидва бачили, як я скакала на спритників - власному коні Джейсона. Ми мчали так швидко, що вітер розвівав вам волосся! Все, на що здатний Джейсон, що сидить на спритників, - підняти легкий бриз, який і листочка не поворухнув!
«Нічого не скажеш, важка ляпас», - подумав Джейсон і широко посміхнувся Джессі.
- Папа прав, - заявила семирічна Констанс, але, трохи поміркувавши, все ж додала: - Хоча ... можливо, мама важить трохи більше мене. Але, дядя Джейсон, ви схожі на тата. Занадто важкі, щоб виступати в скачках. У коня ноги ледь не підламуються під вашим вагою. Жокеї повинні бути малорослих і худими. Нехай бабуся твердить, що це ганьба, коли мама показує свої ноги всім стороннім чоловікам, які на неї дивляться, а не сидить з шиттям в вітальні, я все одно не згодна. І та ж бабуся вічно скаржиться, яка мама худа, хоч і народила чотирьох, а це вже зовсім несправедливо!
Одинадцятирічний Джонатан Уиндем, старший з дітей, згідно кивнув:
- З твого боку, Конні, було кілька грубо висловлюватися таким чином, а бабусі не варто було б так ображати маму, але факт залишається фактом. Мама - жінка, а жінки не повинні змагатися з чоловіками.
Джессі кинула в нього шматочок тосту. Джонатан зі сміхом ухилився.
- Мама, ти ж знаєш: джентльмени не виносять, коли ти приходиш першої. Одного разу я став свідком, як тато ледь не заплакав, коли ти в останній момент обігнала його у самого фінішу.
- З іншого боку, - втрутився Джейсон, - все, кого я знаю, впевнені, що ви народилися в сідлі, і кому яке діло, що у кращого в Балтіморі жокея є авіа ... е ... не важливо, я не те хотів сказати.
- Саме так мені і здавалося, мама.
- Господи Боже, сподіваюся, що ні, - пробелькотів Джейсон.
- Я теж на це сподіваюся, - кивнула Джессі. - Ні, не уточнюй, по-моєму, і без того сказано досить.
Джонатан почав струшувати крихти тосту з рукава піджака, і тільки молодша сестричка Еліс помітила підступний блиск його опущених очей.
- Мені більше нема чим жбурнути в тебе, Джон ... втім ... мені під руку випадково попалася преміленькая важка вилка, - зраділа Джессі, цілячись виделкою в сина. - Пропоную ретируватися з миром, або наслідки можуть бути дуже тяжкими.
- Сдаюсь, - зітхнув Джонатан, безпорадно піднімаючи руки і ледь не до вух розтягуючи губи в усмішці. - Прошу пощади і ретирується.
- Пола, дядько Джейсон? Сто саме статі? - чарівно прокартавіла чотирирічна Еліс, подавшись до нього всім тільцем.
Якби вони не сиділи за столом, вона вже встигла б піднятися до нього на коліна і згорнутися калачиком, як звикла з самого раннього дитинства. Він не знав, що сказати: в голові було порожньо. Чи не чуючи відповіді, Еліс підвела голову. На довгих лялькових віях повисли дві величезні сльози.
- Сто-то слуцівось, пвавда? Ти Больс нас не любіс? Хопес застлеліть маму, тому сто вона тебе побивши?
Джейсон дивився в чарівне личко, гарячково намагаючись знайти потрібні слова, але, як на зло, нічого не виходило.
- Я дуже люблю вас всіх, - видавив він нарешті. - І буду завжди любити. Справа в тому ... - І тут нарешті правда вийшла назовні. - Справа в тому, що я хочу повернутися додому. Пора. Я відпливаю в п'ятницю на «зухвалі пригоді», одному з кораблів Дженні і Алека Каррік.
У кімнаті миттєво запанувала мертва тиша. Все, включаючи Джошуа, кухарі Уіндема, якраз приніс Джессі свіжих тостів, втупилися на Джейсона. Покоївку Люсі, яка подавала на стіл, так потрясли слова красивого молодого пана, що вона мало не пролила каву на штани містера Уиндема. Джеймс ледь встиг перехопити руку дівчини.
- Додому? - здивувалася Еліс. - Але ти вдома, дядя Джейсон.
Він посміхнувся маленьку фею, яка народилася після його прибуття в Балтімор і як дві краплі води схожою на матір.
- Ні, люба, це не мій будинок, хоча я пробув тут довше, ніж слід було б. Мій будинок - Англія. Я
Всі права захищеності booksonline.com.ua