Я став пороху й попелу
Приймач сичав, не перестаючи. Кройден Кренсон дотягнувся до нього, вимкнув і жбурнув через всю кімнату в сміттєву корзину поруч з комодом. Те, що він потрапив, здалося йому добрим знаком.
Потім він потягнувся, відкинув ковдру і оглянув своє бліде оголене тіло. Все нібито було на місці і виглядало пропорційним. Кройден спробував левитировать, але нічого не вийшло; тоді він сів на ліжку, звісивши ноги. Провів рукою по волоссю і зрадів, що вони у нього є. Прокинутися - кожен раз пригода.
Він спробував стати невидимим, розплавити сміттєву корзину зусиллям думки і викликати електричний розряд між кінчиками пальців. З цього теж нічого не виходило.
Тоді Кройден встав з ліжка і пішов у ванну. Там він став пити воду, один стакан за одним, одночасно розглядаючи себе в дзеркало. На цей раз у нього було світле волосся і очі, правильні риси обличчя - в загальному, цілком приваблива зовнішність. Зростанням він був, за власною оцінкою, трохи вище шести футів. Сильні м'язи. Добре було і те, що Кройден вже бував приблизно такого зросту і статури. У шафі повинно було бути що-небудь підходяще з одягу.
За вікном був сірий день, на тротуарі по ту сторону вулиці лежали залишки мокрого снігу, а по стічні жолоби текла цівка води. На шляху до шафи Кройден зупинився і дістав з шухляди під письмовим столом важкий сталевий стрижень. Він без видимих зусиль зігнув залізяку навпіл і скрутив в кільце. «Значить, сила все-таки збереглася», - подумав він, відправивши металевий крендель в кошик слідом за радіо. Кройден знайшов сорочку і штани, які виявилися йому впору, і твідовий піджак, трохи вузький в плечах. Потім порився в своїй великій колекції взуття і відшукав собі відповідну пару.
Його годинник фірми «Ролекс» показував восьму з невеликим, і взимку в цей час буває світло, - значить, було вісім ранку. У шлунку у нього забурчав. Пора б поснідати, а потім вирішити, як жити далі. Він заглянув в тайник, де ховав гроші, і взяв звідти дві стодоларові папірці. «Кінчаються, - подумав Кройден. - Треба йти в банк. А може, і пограбувати його. Гроші на рахунку теж скоро все вийдуть. Гаразд, потім ».
З собою він захопив носовичок, гребінець, ключі і маленьку пластикову баночку з таблетками. Кройден не любив носити з собою документи. Без пальто теж обходився - холод його турбував рідко.
Замкнувши за собою двері, він пройшов через хол і спустився по сходах. Вийшовши з будинку, Кройден повернув ліворуч і пішов по вулиці в сторону Бауер [1]. назустріч пронизує вітрі. Перед зачиненими дверима магазина масок маячив, як пугало, високий джокер. Ніс у нього був, як бурулька, а видом він скидався на мерця. Поклавши долар в його простягнуту руку, Кройден поцікавився, який зараз місяць.
- Зрозуміло, - сказав Кройден.
По дорозі він випробував кілька фокусів простіше, але не зумів ні розбити зусиллям думки порожньої пляшки з-під віскі в стічній жолобі, ні підпалити купу сміття. Замість ультразвуку у нього виходив якийсь мишачий писк.
У газетному кіоску на вулиці Хестер, куди прямував Кройден, сидів Джуба Бенсон, товстий коротун, і Новомосковскл одну зі своїх газет. Під світло-блакитним річним костюмом Бенсона була видна жовта з помаранчевим гавайська сорочка; з-під капелюха з плоскою тулією і загнутими полями стирчали чуприну рудого волосся. Схоже, холод йому теж був дарма. Коли Кройден зупинився перед яткою, він підняв похмуре обличчя, товсте і порите віспою, з стирчать з рота кривими іклами.
- Вам газету? - запитав він.
- Все по одній, - відповів Кройден, - як завжди. Джуба примружив очі і подивився на стоїть перед ним людини. Потім запитально вимовив:
- Ну да, Валрус, це я. Як справи?
- Гріх скаржитися, старий. На цей раз ти розжився відповідним тілом.
- Я його ще не зовсім освоїв, - сказав Кройден, збираючи газети в стопку.
Джуба знову вишкірив ікла.
- Вгадай, яке заняття найнебезпечніше в Джокертауне? - запитав він.
- Грабувати сміттєвози. А чув, що стало з бабою, яка виграла конкурс «Міс Джокертаун»?
- Позбавили титулу, коли дізналися, що вона позувала голою для журналу «Питання птахівництва».
- Чи не смішно, Джуба, - сказав Кройден, зобразивши посмішку.
- Я і сам знаю. У нас тут був ураган, поки ти спав. Знаєш, що він накоїв?
- Чотири мільйони доларів збитку національній економіці.
- Ну ладно, вистачить! - перервав його Кройден. - Скільки я тобі винен?
Джуба відклав свою газету, встав і перевальцем вийшов з кіоску.
- Для тебе безкоштовно. Потрібно поговорити.
- Я хочу поїсти, Джуба. Коли я прокидаюся, мені потрібно відразу щільніше поїсти. Я зайду пізніше, добре?
- Нічого, якщо я з тобою?
- Пішли. А як же твої газети? Джуба став замикати ларьок.
- Газети почекають. Є справи важливіші, - сказав він. Кройден почекав, поки він закриє ларьок, а потім вони пройшли пішки два квартали до «кухоньку» Хейр.
- Підемо он в ту кабінку ззаду, - запропонував Джуба.
- Мені все одно. Ніяких ділових розмов, поки я не з'їм першу порцію, ладно? Чи бачиш, коли у мене в крові недолік цукру, якісь незрозумілі гормони і повно трансамінази, я не можу зосередитися. Мені потрібно прийняти всередину що-небудь ще.
- Зрозуміло. Я почекаю.
До них підійшов офіціант, але Джуба позначився ситим і замовив тільки чашку кави, до якої так і не доторкнувся. Кройден почав з подвійного біфштекса з яйцями і глечика з апельсиновим соком.
Через десять хвилин, коли подали оладки, Джуба відкашлявся.
- Ну гаразд, - сказав Кройден, - так-то краще. І що ж тебе турбує?
- Не знаю, з чого почати ... - пробурмотів Джуба.
- Та вже починай як-небудь. Мені вже полегшало.
- Іноді може бути непереливки, якщо треба щось робити ніс в чужі справи ...
- Це вірно, - погодився Кройден.
- З іншого боку, людям властиво брехати, обговорювати різні чутки.
Кройден кивнув, продовжуючи жувати.
- Всі знають про те, що ти спиш не так, як інші; тому тобі, напевно, важко знайти постійну роботу. І потім, ти, загалом, більше схожий на туза, ніж на джокера. Я хочу сказати, що взагалі-то ти виглядаєш як все, але у тебе є деякі особливі таланти.
- Поки я в цьому не впевнений.
- Все одно. Ти добре одягнений, платиш за рахунками, любиш пообідати в «Козирних тузами», та й годинник у тебе на руці - не "Таймекс». Треба адже щось робити, щоб триматися на плаву - якщо тільки ти не успадкував стан.
- Мені страшно зазирнути в «Уолл-стріт Джорнел», - сказав він, показавши на стос газет на сусідньому стільці. - Може, мені доведеться зайнятися чимось, чого я давно вже не робив, якщо там написано те, що, як
Всі права захищеності booksonline.com.ua