Артур Конан Дойль
Як губернатор Сент-Китта повернувся на батьківщину
Коли запекла війна за іспанську спадщину закінчилася Утрехтским світом, безліч власників суден, яких наймали борються боку, виявилися не при справах. Частина з них вступила на більш мирний, але набагато менш прибутковий шлях звичайної торгівлі, інші приєдналися до рибальським флотиліям, а деякі відчайдухи підняли на бізань-щоглі «Веселого Роджера» і оголосили на свій страх і ризик війну проти всього людства.
З різношерстої командою, набраної з представників усіх національностей, вони борознили моря, ховаючись час від часу в який-небудь відокремленій бухті для кренгованія або кидаючи якір у віддаленому порту, щоб закотити там пиятику, засліпивши жителів своїм марнотратством і нагнавши на них жах своєю жорстокістю.
На Коромандельський березі, у Мадагаскару, в африканських водах, а головним чином у Вест-Індійської островів і біля американського узбережжя пірати стали постійною грізною небезпекою. Вони дозволяли собі зухвалу розкіш погоджувати свої набіги з сприятливим для плавання сезоном - влітку спустошували берега Нової Англії, а взимку знову йшли на південь, в тропічні широти.
Цих піратів доводилося тим більше боятися, що у них не було ні дисципліни, ні будь-яких стримуючих почав, завдяки яким їх попередники - пірати старого гарту, наводячи страх, викликали повагу. Ці знедолені ні перед ким не тримали відповіді і зверталися зі своїми бранцями так, як підказувала їм п'яна примха. Спалахи химерного великодушності чергувалися у них з смугами незбагненної жорстокості, і шкіпера, який потрапив до рук піратів, часом відпускали з усім його вантажем, якщо він опинявся веселим товаришем по чарці в який-небудь жахливої пиятики, або ж його могли посадити за стіл в його власній каюті, подавши йому в якості страви посипані перцем і посолені його власні ніс і губи. Тільки відважний моряк вирішувалося в ті часи водити кораблі по Карибському морю.
Саме такою людиною був Джон Скарроу, капітан «Ранкової зірки», однак і він зітхнув з полегшенням, коли почув сплеск падаючого якоря в ста ярдів від гармат фортеці Бас-Тер. Сент-Кітт був кінцевим портом його рейсу, і завтра рано вранці бушпріт його корабля повернеться в бік Старої Англії. Досить з нього цих морів, що кишать бандитами! З тієї години, як «Ранкова зірка» покинула порт Маракаибо на південноамериканському березі з трюмом, повним цукру і червоного перцю, кожен парус, промайнула на фіолетовому просторі тропічного моря, змушував здригатися капітана Скарроу. Огинаючи Навітряні острова, він заходив в різні порти, і всюди йому доводилося вислуховувати історії про насильства і звірства.
Капітан Шарки, хазяїн двадцятигарматний піратського барка «Щасливе позбавлення», пройшовся вздовж узбережжя, залишивши позаду себе пограбовані, спалені суду і трупи. Про його жорстоких жартах і непохитної лютості ходили жахливі розповіді. Від Багамських островів до материка його вугільно чорний корабель з двозначною назвою ніс з собою смерть і багато такого, що ще страшніше смерті. Капітан Скарроу так турбувався за своє нове, прекрасно оснащене судно і за цінний вантаж, що відхилився на захід до самого острова Берда, щоб піти подалі від звичайних торгових шляхів. І навіть тут, в цих пустельних водах, він не міг уникнути зловісних слідів капітана Шаркі.
Одного ранку вони підібрали серед океану самотню шлюпку. Її єдиним пасажиром виявився метався в маренні моряк, який хрипко кричав, коли його піднімали на борт, і в глибині його рота виднівся висохлий мова, схожий на чорний зморщений гриб. Йому давали вдосталь води і добре годували, і незабаром він перетворився в самого сильного і моторного матроса на всьому кораблі. Він був з Марблхед в Новій Англії і виявився єдиним уцілілим людиною зі шхуни, пущеної на дно страшним Шарки.
Протягом тижня Хайрем Евансон - так його звали - носило під тропічним сонцем. Шарки наказав кинути йому в шлюпку пошматовані останки його вбитого капітана - «як провізії на час плавання», але матрос тут же віддав їх морській безодні, бо спокуса могло виявитися сильніше його. Могутній організм витримав усі випробування, і, нарешті, «Ранкова зірка» підібрала його в тому стані божевілля, яке передує смерті. Це була непогана знахідка для капітана Скарроу, бо при нестачі команди такий матрос, як цей гігант з Нової Англії, був дуже цінним придбанням. Він клявся, що зведе рахунки з капітаном Шарки, хоча б це коштувало йому життя.
Тепер, коли вони перебували під захистом гармат Бас-Тера, всі небезпеки були позаду; і все-таки думка про пірата не залишала Скарроу, коли він спостерігав, як шлюпка агента швидко відійшла від причалу митниці.
- Б'юсь об заклад, Морган, - звернувся Скарроу до першого помічника, - що агент згадає про Шарки в першій же сотні слів, які зійдуть з його мови.
- Гаразд, капітан, я ризикну на срібний долар, - відгукнувся грубуватий старий брістолец, що стояв поруч з ним.
Веслярі-негри підігнали шлюпку до борту, і сидів на кермі чиновник, одягнений в білосніжний полотняний костюм, скочив на трап.
- Привіт, капітан Скарроу! - крикнув він. - Ви чули про Шарки?
Капітан глянув на помічника і посміхнувся.
- Що він там ще вчинив? - запитав Скарроу.
- Здійснив! Значить, ви нічого не чули. Він спійманий і сидить у нас під замком тут, в Бас-Тере. Минулої середи його судили і завтра вранці повісять.
Капітан і його помічник вітали це повідомлення радісними криками, і через мить ці крики підхопила вся команда. Дисципліна була забута, і матроси збіглися на корму, щоб на власні вуха почути цю новину. Першим серед них був підібраний в море матрос з Нової Англії. Його сяюче обличчя було звернене до неба: він був з пуританського роду.
- Шарки буде повішений! - волав він. - Пане агент, ви не знаєте, може бути, їм потрібен кат?
- Назад! - крикнув помічник; його ображене почуття дисципліни виявилося сильнішим інтересу до новин. - Я віддам вам цей долар, капітан Скарроу. Ніколи, ще я не програвав парі з таким легким серцем. А яким чином зловили цього негідника?
- Звичайно, хотілося б, - з сумом відповів капітан, - але я і так сильно запізнюється. Я піду з вечірнім відливом.
- Цього вам ніяк не можна робити, - рішуче заявив агент. - З вами відправляється губернатор.
- Так. Він отримав розпорядження від уряду негайно повернутися. Швидкохідне посильне судно, яке доставило депешу, пішло в Віргінію. Я сказав серові Чарльзу, що ви приїдете сюди до періоду дощів, і він чекав вас.
- Отакої! - в розгубленості вигукнув капітан. - Я простий моряк і погано розбираюся в губернаторах, баронет і в їх звичках. Мені ще не доводилося патякати з такими персонами. Але я готовий служити королю Георгу, і якщо губернатор хоче отримати місце на «Ранкової зірки», то я доставлю його в Лондон і зроблю для нього все що можливо. Він може влаштуватися в моїй каюті. Ось що стосується їжі, то у нас шість днів в тиждень або тушкована солонина з овочами і сухарями, або суміш з рубаною солонини і маринованого оселедця. Але якщо наш камбуз йому не годиться, нехай він візьме з собою власного кухаря.
Всі права захищеності booksonline.com.ua