Гненобичние гновості про гномів
в якій Елізабет зустрічає Бобо
Дівчинка бродила по лісі. Мабуть, в цьому лісі Каліфорнії росли найвищі в світі дерева. У всякому разі, дівчинка ніколи нічого подібного не бачила. Вона все йшла і йшла як зачарована, насилу вірячи своїм очам.
Правда, в машині був вже розмова про величезні червоних деревах, про гігантських Кондор, але тоді дівчинка не звернула ніякої уваги на ці слова. Машина котилася по шосе, то і справа звертаючи на крутих поворотах, спускаючись і піднімаючись по гірських ухилах. Назустріч машині випливало яскраве весняне сонце. Але раптом сонце зникло, настали сутінки, почувся урочистий шелест. І ось вони вже в лісі, створеному з найбільших і дивовижних створінь на світлі.
Машина зупинилася, все вийшли з неї, і, завдяки щасливому випадку, дівчинка залишилася одна, наодинці з лісом.
Якби поруч йшла мама, було б зовсім нецікаво, тому що вона весь час говорила б: 'Елізабет, не забруднити туфлі' або: 'Дивись під ноги, тут можуть бути гримучі змії'.
У самого шосе росло немислимо велике дерево. У ньому було навмисне випив дупло, а в дуплі розташувалося маленьке кафе, де можна посидіти за столиком, випити пива або газованої води. Кафе називалося 'Вір - не вір', так, у всякому разі, значилося на вивісці. Крім напоїв, там продавалися листівки з видом на це кафе, і мамина приятелька, міс Джеліф, надумала надіслати своїм друзям таку листівку. Мама допомагала їй вибрати найкрасивішу, шофер заправляв машину, тому-то Елізабет і залишилася одна і могла тепер без перешкоди милуватися деревами і бродити серед величезних стовбурів.
Дерева-гіганти немов виходили їй назустріч одне за іншим, і кожне нове дерево було ще прекраснішим попереднього; вони точно зачаровували і манили її в глиб лісу. Деякі були до того великі, що п'ятдесяти дівчаткам довелося б взятися за руки, щоб оточити комель. Кора у дерев була сірувато-коричнева, з глибокими жолобками. На вигляд вона була м'якою, здавалося, що її можна стиснути пальцями, як губку, але насправді вона була твердою як залізо.
При ходьбі нога глибоко йшла в м'який килим - це був килим з пилу, яка тисячоліттями осідала з цих стародавніх дерев. Між могутніми стовбурами росли зелені тендітні кущі; на їх гілочках грали відблиски сонця, слабкі, тьмяні, які ледь доходили сюди; саме сонце при цьому здавалося дуже далеким і якимось неживим. Всюди панували сутінки і лунав шурхіт, і було якось празднічноторжественно і трохи сумно.
Ця дивовижна краса захопила Елізабет; вона повільно просувалася, м'яко ступаючи, зачарована і відчужена від усього іншого. Дерева були схожі одне на інше. Ті, що росли далі, здавалися більше тих, біля яких вона зупинялася. Елізабет виросла в місті і бачила дерева тільки в парках. І раптом вона опинилася в новому для неї несподіваному світі, і все тут було якось не по правилам.
Може бути, тому те, що з нею сталося далі, не дуже вразило її. Якщо тут, в лісі, їй зустрілися найбільші в світі створення, чому б тут не опинитися і найменшим? Все, що завгодно, могло трапитися там, де ти зіткнувся віч-на-віч з мільйонами років історії і де сили природи розкуті і не стримуються нічим.
Елізабет натрапила на дерево з великим випаленим дуплом, чорним по краях. Дупло було таких розмірів, що мамин лімузин цілком міг в нього в'їхати і навіть не подряпався б нітрохи. Вона стала вдивлятися, але всередині було зовсім темно, і їй стало страшно. Так нічого і не побачивши, вона навшпиньки спробувала обійти дерево колом. З іншого боку стовбура був пагорб. На пагорбі цвіли красиві квіти - азалії, росли папороть і щавель. А з листя визирало чиєсь маленьке личко. Воно було завбільшки з твій кулак (якщо тільки в тебе кулаки не дуже великі) і могло б виявитися мордочкою білки, або сови, або, нарешті, ведмедика. Але нічого подібного: це було в усіх відношеннях людське обличчя, тільки крихітне. З яскравими рум'яними щічками, з крихітними блакитними оченятами, з волоссям пшеничного кольору. Над усім цим височів коричневий гострий ковпачок. Це було явно перелякане личко. Елізабет завмерла. Обидва дивилися один на одного не відриваючись.
Нарешті маленька людина заговорив тонким, високим голоском.
- Я тебе не боюся, - сказав він.
І Елізабет поспішила запевнити його:
- А тобі і нічого мене боятися.
Чоловічок довго з серйозним виглядом вивчав дівчинку і нарешті сказав:
- Ти наче б хороша людина.
- Мама мною майже завжди задоволена, - відповіла дівчинка.
Маленький чоловічок придивився до неї ще пильніше і задав питання:
- Ти нікому не робиш боляче?
- Навмисно - ніколи, - відповіла Елізабет.
- І ти не спилювати дерева?
- Ні! Чесне слово, я в житті не спиляла жодного дерева.
- А будеш спилювати, коли виростеш?
- Та ні ж, правда немає. І взагалі це не жіноча справа.
Здавалося, чоловічок залишився задоволений.
- У тебе гарне плаття, - сказав він тут же. - Де дістають такі речі?
- Це плаття з магазину на П'ятій авеню. У Нью-Йорку, - додала вона.
Чоловічок похитав головою:
- Я все життя прожив в цьому лісі. Я багато чого не знаю.
- Я впевнена, - сказала Елізабет ввічливо, - що ти знаєш масу цікавого.
- Я б із задоволенням поговорив з тобою ... - відповів чоловічок. І додав з хвилюванням: - Якби тільки я був впевнений, що мені можна з тобою розмовляти.
- А чому - не можна?
- Ти перший великий чоловік, з яким я розмовляю. Мені цього ніколи не дозволяли.
- Хто ж тобі забороняє?
- Хто такий Глогов?
- А чому він не дозволяє тобі розмовляти з людьми?
- Він каже, що всі вони вороги.
- Вони вбивають дерева! Вони зводять лісу, а це означає смерть.
- Хто знає, може, ти маєш рацію, - сказала вона. - Тільки, чесне слово, я за все життя не пошкодила жодного, навіть самого маленького деревця, а великим-то що я можу зробити?
- Але ж ти виростеш, чи не так? Ти ж поки ще не доросла людина. Скільки тобі років?
Всі права захищеності booksonline.com.ua