Коли битва була закінчена, його закували в ланцюги і замкнули в глибокому підземеллі під горою. А на той випадок, якщо він все ж надумає звільнитися - за допомогою чорної магії чи інших умінь і мистецтв - і спробує застати їх зненацька, Гінсерат [1] створив п'ять Сторожових Каменів. Те була остання і саме майстерне творіння великого майстра. Один з Каменів відправився на південний берег річки Саерен в Катал; другий - в гірську країну Еріду; третій залишився на рівнині у вершників Ревора; четвертий привіз в Парас-Дерваль Колан, син Конар, що був тоді Верховним правителем Бренніна.
Останній же, п'ятий, взяли в дар - хоч і з важким серцем! - світлі Альви [2]. Додому, в Країну Тіней, повернулося навряд чи більше чверті того війська, що брало участь у війні під проводом Ра-Термаіна, коли альви вступили в переговори з ворогом біля підніжжя гори і були віддані. Що залишилися в живих принесли додому Сторожовий Камінь Гінсерата і тіло свого короля, який загинув в битві. Тяжку ненависть живили до світлих Альва їх вічні недруги, сили Темряви, бо вже сама назва цього народу було пов'язано зі словом «світло».
З тих пір людям рідко доводилося бачити світлих альвов - хіба що деколи припізнілий селянин, що поспішає з поля додому, або випадковий їздець помічав в згущуються сутінках промельк легких неясних тіней на лісовій галявині. Якийсь час серед простого люду ходили наполегливі чутки, що кожні сім років посланник світлих альвов невідомими шляхами неодмінно є в Парас-Дерваль на таємні переговори з Верховним правителем Бренніна, але рік проходив за роком, а ніхто так і не зумів підтвердити справедливість цих чуток , і вони, подібно іншим легендам і казкам, розчинилися поступово в тумані напівзабутої старовини.
Пронеслися, промайнули століття, і хіба що в будинках найрозумніших і вчених людей ще пам'ятали ім'я великого Конар, а для інших воно стало не більше ніж одним з безлічі інших імен. Забуті були і Ра-Термаін, і знаменита Скачка Ревора, коли Вершники мчали через весь Данілот в ніч червоного заходу. Залишилася лише пісня, присвячена цьому подвигу - одна з тих, що виспівують пізно увечері в таверні напідпитку завсідники; тобто не більше, але й не менш правдива, ніж безліч інших подібних пісень, і нічим особливо від них і не відрізняється.
Бо в житті цих людей з'явилися і нові великі подвиги, які варто було оспівувати, і нові герої, що проходили парадом слави по вулицях столиці і залах королівського палацу, і тепер уже за них пили вечорами в тавернах біля палаючого каміна. Розпалися старі союзи і виникли нові, і нові війни були розв'язані в спробі залікувати старі рани, і нові блискучі перемоги пом'якшили гіркоту минулих поразок. Один Верховний правитель Бренніна змінював на троні іншого; одні запановує як законні спадкоємці престолу, а інші - за допомогою меча. І весь цей час - хоча в різних країнах, зрозуміло, виникали то великі, то дрібні війни, а сильні правителі змінювали слабких, - в цілому життя Фьонавара була мирною і покійної, врожаї відрізнялися завидною повнота, а по дорогах нарешті стало можна ходити і їздити без побоювання. Гора була занурена в глибоку дрімоту, бо ритуал служіння Сторожовим Каменям всюди залишався священним, які б події і зміни не відбувалися в тій чи іншій країні. У кожного з Каменів завжди була виставлена варта, дбайливо підтримувався священний вогонь НААЛЕ, і жодного разу не довелося людям бачити зловісні ознаки прийдешньої біди - коли сині Камені змінюють свій колір і стають яскраво-червоними.
А під тією горою, під великою Рангат, висівшейся серед завіяну північними вітрами скель, корчився в ланцюгах страшний і могутній чарівник, змучений ненавистю, яка довела його майже до божевілля. Однак ж він прекрасно розумів: чи варто йому хоч трохи показати свою силу, а вже тим більше спробувати звільнитися, і Сторожові Камені відразу попередять всіх про небезпеку.
Втім, він міг і почекати. Він був не підвладний ні часу, ні самої Смерті. І він чекав, плекаючи мрії про страшну помсту і згадуючи свої минулі перемоги. І поразки. О, їх він пам'ятав відмінно! І без кінця перебирав в пам'яті імена своїх ворогів, точно ланки забруднені кров'ю намиста Ра- Термаіна, яке колись зірвав з нього своєї пазуристої рукою. Але найголовніше - він міг чекати скільки завгодно довго! Чекати, бачачи, як в подзвездном світі змінюються цикли людських життів, як навіть самі зірки змінюють свій шлях під впливом невблаганного часу.
Він твердо знав: коли-небудь неодмінно пильність його вартою ослабне і хоча б один з п'яти Сторожових Каменів буде зруйнований ... І тоді він зможе нарешті - про, в суворій таємниці, в темряві, глибоко під землею - трохи здригнутися і закликати на допомогу сили Темряви . А вже там недалекий буде і той день, коли Ракот Могрен знову знайде волю і повну владу над Фьонаваром.
Так пройшла тисяча років під сонцем і зірками першого з світів Всесвіту ...
Коли все, здавалося б, встало на свої місця і недавнє минуле встигли заступити події, що трапилися вже після їх повернення, питання «Чому?» Проте спливав постійно. Чому все-таки саме вони? Існував, правда, досить проста відповідь, пов'язаний з прогнозами Ісанна Озерній, однак і ця відповідь не розкривав суті даного питання. Кімберлі, срібна Кімберлі, коли її про це питали, відповідала приблизно так: їй бачиться щось на зразок світиться стежки, що йде вдалину у неї за спиною ... Але хіба так вже необхідно бути ясновидиці, щоб розгледіти основу і качок тих чудових гобеленів? Та й з Кім, що там говорити, все було далеко не так просто ...
В університеті Торонто сесія тривала лише на окремих факультетах, а весь інший містечко - прямокутні будівлі гуртожитку і тінисті доріжки парку - до початку травня, як зазвичай, практично спорожнів, а вже нинішнім ввечері, в п'ятницю, повинен був і зовсім здаватися безлюдним. І те, що на центральній площі містечка зібралося стільки народу, зайвий раз підтверджувало, наскільки справедливе рішення ухвалили організатори Другої міжнародної конференції кельтолог, абсолютно перебудувавши розклад доповідей на прохання деяких, особливо видатних доповідачів. Організатори, безумовно, пішли на ризик, адже в принципі велика частина потенційних учасників конференції - університетських студентів і викладачів - повинна була б вже роз'їхатися на літні канікули.
Правоохоронці у яскраво освітлених дверей конференц-залу, обложені натовпами порушених інтелектуалів, ніяк не могли зрозуміти, що тут відбувається і чому не тільки студенти, а й професори, а також інші цілком поважні люди, вчені, шаленіють, точно фанати, які прагнуть на концерт рок-знаменитостей. Але ж всі ці люди зібралися тут, по суті справи, заради одного-єдиного доповіді, через якого, власне, і початок сьогоднішніх вечірніх слухань було перенесено на таку пізню годину: виступати повинен був сам Лоренцо Маркус, всесвітньо відомий геній, чи Не вперше з'явився на публіці після багаторічного самітництва. Схоже, сьогодні в знаменитому залі під куполом могло не вистачити навіть стоячих місць ...
Деякий час причаїлася там дивне істота вивчало натовп, потім швидко і абсолютно безшумно ковзнуло за кут і розчинилося у водонепроникному мороці. А потім, озирнувшись на всі боки, з нелюдською спритністю істота це взялося підійматися по зовнішній стіні будівлі і дуже скоро, не маючи ні квитка, ні забороненого магнітофона, проте ж явно маючи намір послухати доповідь, влаштувалося високо на карнизі, оперізувального вінчав будівлю купол, у величезного арочного вікна. Звідси добре було видно переповнений зал і яскраво освітлена сцена. І, як не дивно, не дивлячись на товстелезні скло, істота це відмінно чуло все те, про що перемовлялися внизу наелектризовані очікуванням слухачі. Притулившись до скла, таємничий незнайомець задоволено посміхнувся, і якби хтось із
Всі права захищеності booksonline.com.ua