Після довгого осіннього негоди нарешті стала зима 1646 року. Два дні і дві ночі в тихому повітрі падав сніг, і випало його досить, потім прихопило і скувало морозцем. Потім виглянуло сонце і все загорілося, заблищало. Очі сліпило від яскравого світла. Мороз не прибував, але і не зменшувався. Шлях встановився відразу.
По дорозі з Москви в приміське село Покровське з раннього ранку йшло і їхало багато всякого люду - молодий цар Олексій Михайлович вважав зустріч зими одною з улюблених потех своїх. Ще за три дні було оголошено по Москві, що в селі Покровському буде лева видовище і ведмежа цькування і що нікому, не тільки що боярам і всяким палацовим людям, але і всім взагалі жителям Москви безборонно присутнім на цих царських потехах.
Таку звістку Київ прийняла з великою радістю: вже дуже до вподоби усім була ведмежа цькування, а про лева видовище і говорити нічого: лев - звір рідкісний, багатьма зовсім не бачений. Привезли його недавно царю в подарунок з Кізилбаша, з Персії. Помістили в ямі біля стіни Китайгородської. Цілими годинами натовпу стояли у ями, бачити нічого не бачили, але зате рикання лева чули і залишалися цим задоволені. А ось тепер і самого цього заморського лютого звіра бачити можна: ну і хлинула вся пустопорожні Київ в село Покровське.
Колимаги за колимагами, сани за саньми так і котяться по первопутью. Бояри, весь чин палацовий, дворяни московські, служиві люди, з купців теж чимало - всякий розрядився в святкову сукню, ізукрасілі своїх коників, понавішане килимів на широкі сани: теж потрібно і себе показати, в бруд обличчям не вдарити.
Великі були приготування до свята в Покровському. Спочатку, як звістка пройшла про царської потісі, батьки і чоловіки відразу оголосили, що бабам та дівкам їхати не слід. Але баби і дівки були на це інших поглядів. Вони так пристали, так улещать, так просили своїх владик домашніх, що ті нарешті, в більшості випадків, повинні були здатися.
І ось по дорозі в Покровське поспішають не самі добрі молодці і старці, а й дебелі матері сімейств і рум'яні, свіжі, як морозне зимовий ранок, московські красуні. Само собою, особи їх прикриті фатою блискучою, самі вони закутані в шубки хутряні, і сторонньому людині не побачити, не розгледіти, скільки краси і молодості, скільки розжирілої або висохлої старості полягає в цих величезних огрядних колимагах.
Але все ж декому подані звісточки, дехто із завмиранням серця і з світлою молодою мрією, кинувши всі справи і турботи, поспішає в Покровське, добре знаючи, на яку закутану, вигляд людський втратила фігуру слід дивитися очей не відриваючи, з- за який фати непроникною будуть поглядає з любов'ю і ласкою молоді очі. І ніяка суворість моралі і звичаїв, ніяка пильність батьківського нагляду не завадять декому нишком і перешепнуться, і покращити щаслива мить для швидкого, міцного і солодкого потиску ніжною ручки. Тільки після цього потиску не доведеться сховати за пазуху маленької записочки - ніжна біла ручка писати не вміє, та й не має потреби ні в якому писанье. Спритне дівча з служниць, а то так і сама хитра стара мамка, ласа до подарочков, краще за будь-записочок передадуть кому слід і слово ніжне, і назва одного з благоліпному храмів московських, де можна зустрітися ...
Раптом по всьому широкому шляху сум'яття: колимаги і сани звертають убік і зупиняються. Кілька вершників на баских конях мчать щодуху і кричать гучним голосом: «Цар їде!» І точно, через повороту дороги, вся в яскравих стрічках і бубонцями, вилітає трійка чудових коней.
У розшитих, прикрашених килимами і химерної різьбленням санях широких, прикритих багатою ведмежою півстіни, видно дві чоловічі фігури, закутані в соболині шуби і в високих шапках. Добре знайомі в Москві дві особи ці, - одне вже не першої молодості, благовидне і розумне, та й не без деякого лукавства у погляді. Інша особа краси вражаючою, з ясними небесного кольору очима, з лагідною посмішкою і милими, зовсім ще дитячими, ямочками на рум'яних щоках.
Трійка мчить, обдаючи всіх направо і наліво сніжним пилом. Все ламають шапки і низько вклоняються.
Красень юнак відповідає на поклони. Його товариш з важливою, величної поставою теж розкланюється.
Промчала трійка, і за нею рушають всі зупинилися колимаги і сани, і йде між москвичами всякого роду і звання, статі і віку жвавий гомін.
- Бач, красотою якою наділив Господь царя нашого батюшку, Олексія Михайловича! ... що дівчина червона, наш голубчику.
- А боярин-то Борис Іванович Морозов, - зауважують інші, - важливість-то яка, сам, немов цар, розкланюється! Піди, чай, думає, коли б один-то їхав, так і йому стали б все кланятися ... як же.
He червоні царські палати в селі Покровському, але любив, бувало, покійний цар Михайло Федорович наїжджати сюди і тішитися різними забавами.
Перед палатами двір великий влаштований, а на ньому відгороджене місце для звірячої цькування. Кругом того місця лави для глядачів поставлені. Тепер ці лави просто ломляться, так багато з Москви наїхало.
Бояри з бояриня і бояриня місця зайняли, а ті люди, що подрібніше чином, за їх спинами тісняться, сніг приминають в очікуванні потіхи.
Для государя з наближеними його на ганку виставлені лави, вкриті яскравим сукном і парчою.
До загороджений для цькування місця веде критий, з дощок збиту переходец: з цього щось переходцу звірів виведуть. Звідти вже лунає дикий звіриний рев, що змушує здригатися жінок і підбурюють цікавість чоловіків.
Ворота зачинені. Нікого більше у двір не пускають, та й нікуди, і без того тиснява страшна.
Ось на ганок нарешті вийшов молодий цар з боярином Морозовим і натовпом царедворців.
Він ласкаво вклонився усім присутнім і, весело розмовляючи з оточуючими, присів на лаву царську.
Огрядний сивочолий боярин, земно кланяючись царю, оголосив, що все готово для початку потіхи.
- Гаразд, так нехай починають! - почула принишкла юрба дзвінкий, майже ще дитячий голос.
Десь в сінях, за дощатим переходом, почувся оглушливий рев, і через мить перед здивованими глядачами в загородженому, але з усіх боків відкритому для поглядів місці здався лев.
Жінки не стерпіли і ахнули, багато хто так і зовсім заверещали і почали ховатися за батьківські і чоловікові шуби.
«А ну як стрибне через загородку, та на нас!» - думала кожна з них.
Те ж, напевно, думали і багато чоловіків, але старалися, звичайно, здаватися спокійними.
Лев, однак, і не думав перестрибувати через перегородку: він стояв дуже смирно на місці, тремтячи своїм міцним, величезним тілом і повільно струшуючи гривою. Перед ним в спокійній і невимушеній позі, з довгою батогом в руці помістився його «господар», який привіз його з Кізилбаша. Це був жвавий чолов'яга атлетичної статури з довгою чорною бородою. Він називав себе Ильюшко Мікотіним, але ніхто не міг напевно сказати, хто він і звідки. Знали тільки, що привіз він звіра небаченого царю в подарунок - і цар так зрадів, що нагородив Мікотіна сукном на однорядку та на каптан і грошима подарував йому три рубля з полтиною. А потім він був залишений при лева і давалися йому «корм і приміщень».