(Сторінка 1 з 5)
Обидві марсіанські місяця спостерігали, як безшумний той швидко просувався по моховиті грунту. Вісім потужних лап величезними стрибками несли величезне тварина. Його рух направляли уявними наказами двоє людей, які сиділи в сідлі, укріпленому на широкій спині тота.
Ділячи Торі, принцеса Гелі розуму, раз в тиждень зазвичай виїжджала, щоб оглянути якусь частину величезних володінь свого діда.
Дорога до плантаціям вела через відокремлений Геліумскій ліс, де росли величезні дерева, які давали цивілізованим народам Марса більшу частину деревини.
Світанок на сході ледь займався, і ліс був ще темний і вологий від нічної роси. Морок лісової гущавини наповнював принцесу почуттям вдячності за присутність людини, який сидів попереду неї. Руки Деї Торіс спочивали на його смаглявих широких плечах, і можливість відчувати гладкі, пружні м'язи надавала їй ще більше приємною впевненості. Опустивши руку на прикрашений дорогоцінними каменями ефес меча, супутник принцеси відмінно тримався в сідлі, адже це був кращий воїн Марса.
Джон Картер обернувся глянути в чарівне личко своєї принцеси.
- Не страшно, Дея Торіс? - запитав він.
- О ні, раз я з моїм вождем, - посміхнулася вона.
- А лісові чудовиська? Арбокі?
- Дід всіх вивів. Минулого разу охоронець убив першого арбока в моєму житті.
Дея Торіс скрикнула, марно намагаючись вхопитися за Джона Картера, щоб зберегти рівновагу. Могутній той звалився на землю. Сідоки перелетіли через його голову. Обидва негайно кинулися до нього, а той залишився лежати нерухомо.
Жестом наказавши принцесі сховатися за його спиною, Картер вихопив меч.
Раптово прямо над ними моторошний рев порушив мовчання лісу.
- Арбок! - крикнула Дея Торіс.
Деревна рептилія приготувалася кинутися на ненависних їй людей. Піднявши меч, Картер стрибнув убік, відволікаючи увагу від Деї Торіс, яка сховалася за лежачим Тотом.
Перший удар землянина лише прорізав, зовнішню шкуру звіра, не заподіявши йому ніякої шкоди. Величезний кіготь збив землянина з ніг. Він прийшов до тями, лежачи на землі, величезні ікла вже наближалися до його горла.
- Дея, дістань рушницю! - хрипко крикнув він. Відповіді не було.
Зібравши всі сили, Картер встромив меч в шию аброка. Чудовисько здригнулося. З рани потоком хлинула кров. Людина з працею вибрався з-під туші і схопився на ноги.
- Дея Торіс! Дея Торіс!
Картер гарячково оглянув землю і дерева навколо мертвого тота і аброка. Ніяких слідів Деї Торіс. Вона безслідно зникла.
Луч висхідного сонця пробився крізь листя, і щось блиснуло біля самих ніг землянина. Картер підняв велику гільзу, гільзу, яка зовсім недавно вилетіла з безшумного атомного рушниці.
Підскочивши до мертвого тоту, Картер уважно оглянув сідло. Його атомне рушницю все ще лежало в чохлі.
Землянин нагнувся до голови мертвого тота. У черепі тварини виднілася маленька, сочилася кров'ю ранка. І постріл, і напад аброка були частиною добре задуманого плану вбити його і викрасти Дею Торіс!
А Дея Торіс ... Як могла вона зникнути так швидко і так безслідно?
З тяжким серцем побіг Картер через ліс назад в Геліума.
сторінки 1 2 3 4 5