Розмір архіву з книгою Червоні як кров = 31.25 KB
Прекрасна Королева-чаклунка відкинула кришку скриньки зі слонової кістки з магічним дзеркалом. З темного золота було воно, з темного золота, подібного волоссю Королеви-Чаклунки, які котилися як хвиля по її спині. З темного золота, і таке ж давнє, як сім кволих і низьких чорних дерев, що ростуть за блідо-блакитним шибкою.
- Speculum, speculum, - звернулася Королева-Чаклунка до чарівного дзеркала. - Dei gratia.
- Volente Deo. Audio.
- Дзеркало, - сказала Королева-чаклунка. - Кого ти бачиш?
- Я бачу вас, пані, - відповів дзеркало. - І все на землі. Крім одного.
- Дзеркало, дзеркало, кого ти не бачиш?
- Я не бачу Бьянку.
Королева-чаклунка перехрестилася. Вона зачинила шкатулку, повільно підійшла до вікна і глянула на старі дерева по ту сторону блідо-блакитного скла.
Чотирнадцять років тому у цього вікна стояла інша жінка, але вона нічим не схожа на Королеву-Чаклунку. У тієї жінки чорне волосся спадало до щиколоток; на ній було червоне плаття з поясом під самою грудьми, бо вона давно вже виношувала дитя. Та жінка відчинила віконні стулки в зимовий сад, туди, де скорчилися під снігом старі деревця. Потім, взявши гостру кістяну голку, вона встромила її в свій палець і струсила на землю три яскраві краплі.
- Нехай моя дочка отримає, - сказала жінка, - волосся чорне, подібно моїм, чорні, як деревина цих викривлених зігнутих дерев. Нехай її шкіра, подібно моєї, буде білого, як цей сніг. І нехай її губи, подібно моїм, стануть червоні, як моя кров.
Жінка посміхнулася і лизнула палець. На голові її лежала корона; в сутінках вона сяяла подібно зірці. Жінка ніколи не підходила до вікна до заходу: вона не любила дня. Вона була першою Королевою і не володіла дзеркалом.
Друга Королева, Королева-чаклунка, знала все це. Вона знала, як померла під час пологів перша Королева. Як її труну віднесли в собор і відслужили заупокійну месу. Як ходили між людей дикі чутки - мовляв, коли на тіло впали бризки святої води, мертва плоть задимівся. Але першу Королеву вважали нещастям для королівства. З тих пір як вона з'явилася тут, землю терзала чума, спустошлива хвороба, від якої не було зцілення.
Минуло сім років. Король одружився на другий Королеві, настільки ж не схожою на першу, як ладан на мірру.
- А це моя дочка, - сказав Король другої Королеві. Біля нього стояла маленька дівчинка семи років від роду.
Її чорне волосся спадало до самих кісточок, її шкіра була біла як сніг. Вона посміхнулася - червоними точно кров губами.
- Бьянка, - сказав Король, - ти повинна любити свою нову матір.
Бьянка променисто усміхалася. Її зуби виблискували як гострі кістяні голки.
- Ходімо, - покликала Королева-чаклунка, - йдемо, Бьянка. Я покажу тобі моє чарівне дзеркало.
- Будь ласка, мама, - тихо промовила Бьянка. - Мені не подобаються дзеркала.
- Вона скромна, - зауважив Король. - І тендітна. Вона ніколи не виходить днем. Сонце завдає їй страждання.
Тієї ночі Королева-чаклунка відкрила скриньку з дзеркалом.
- Дзеркало. Кого ти бачиш?
- Я бачу вас, пані. І все на землі. Крім одного.
- Дзеркало, дзеркало, кого ти не бачиш?
- Я не бачу Бьянку.
Друга Королева дала Бьянка крихітне золоте розп'яття філігранної роботи. Бьянка не прийняла подарунка. Вона підбігла до батька і зашепотіла:
- Я боюсь. Мені не подобається думати, що наш Господь помер в муках на хресті. Вона спеціально лякає мене. Скажи їй, хай забере його.
Друга Королева виростила в своєму саду дикі білі троянди і запросила Бьянку прогулятися після заходу сонця. Але Бьянка відскочила. А батько її почув шепіт дочки:
- Шипи вколють мене. Вона хоче зробити мені боляче. Коли Бьянка виповнилося дванадцять, Королева-чаклунка сказала Королю:
- Бьянка пора пройти обряд конфірмації, щоб вона приймала з нами причастя.
- Цього не буде, - відповів Король. - Я не говорив тобі, дівчинку не хрестили, бо моя перша дружина, помираючи, була проти цього. Вона благала мене, адже її релігія відрізнялася від нашої. Бажання вмираючих треба поважати.
- Хіба погано бути благословенною Церквою? - запитала Королева-чаклунка Бьянку. - ставати на коліна у золотий вівтарної огорожі перед мармуровим вівтарем? Співати псалми Богу, скуштувати ритуального Хліба і надпити ритуального Вина?
- Вона хоче, щоб я зрадила свою справжню маму, - поскаржилася Бьянка Королю. - Коли ж вона припинить мучити мене?
У день свого тринадцятилітніх Бьянка піднялася з ліжка, залишивши на простирадлі червона пляма, що горить, точно розпустилася червоний-червоний квітка.
- Тепер ти жінка, - сказала її няня.
- Так, - відповіла Бьянка. І попрямувала до скриньки з коштовностями своєї істинної матері, витягла з неї материнську корону і поклала на себе.
Коли в сутінках вона гуляла під старими чорними деревами, ця корона сяяла подібно зірці.
Спустошлива хвороба, яка на тринадцять безтурботних років покинула землю, раптово спалахнула знову, і не було від неї зцілення.
Королева-чаклунка сиділа на високому стільці перед вікном, в якому блідо-зелені скла чергувалися з матово-білими. В руках вона тримала Біблію в палітурці з рожевого шовку.
- Ваша величність, - відважив їй низький уклін єгер.
Йому було сорок років, він був сильний і красивий - і навчений в питаннях лісових практичних науках, в сокровенне знанні землі. Умів він і вбивати, вбивати без промаху - така вже його професія. Він міг вбити і витончену тендітну лань, і луннокрилих птахів, і оксамитових зайців з їх сумними усезнаючими очима. Він шкодував їх, але, шкодуючи, вбивав. Жалість не зупиняла його. Така вже його професія.
- Подивися в сад, - звеліла Королева-чаклунка.
Мисливець придивився до мутно-біле скло. Сонце потонуло за горизонтом, і під деревами прогулювалася дівчина.
- Принцеса Б'янка.
- Що ще? - запитала Королева-чаклунка. Єгер перехрестився:
- Заради нашого Господа, міледі, я не скажу.
- Але ти знаєш.
- Хто ж не знає?
- Король не знає.
- Може, і знає.
- Ти хоробрий? - запитала Королева-чаклунка.
- Влітку я полюю на кабанів і вбиваю їх. Взимку я знищую вовків десятками.
- Але чи достатньо ти хоробрий?
- Якщо накажете, леді, - відповів мисливець, - я зроблю все можливе.
Королева-чаклунка відкрила Біблію і взяла вкладений між сторінками плоский срібний хрестик, який лежав на словах: «Не будеш боятися страху нічного ... виразки, ходить у темряві ...»
Єгер поцілував розп'яття і повісив його на шию, під сорочку.
- Підійди, - звеліла Королева-чаклунка, - і я навчу тебе, що потрібно сказати.
Деякий час по тому мисливець вийшов в сад - в небі вже загорілися зірки. Він попрямував до Бьянка, що стоїть під кривим карликовим деревом, і став на коліна.
- Принцеса, - сказав він, - вибачте мене, але я повинен донести до вас погані звістки.
- Так доноси, - відповіла дівчинка, граючи з довгим стеблом зірваного блідого квітки, що розпускається вночі.
- Ваша мачуха, ця клята ревнива відьма, замислила погубити вас. Тут нічого не поробиш, але ви повинні бігти з палацу цієї ж ночі. Якщо дозволите, я проведу вас до лісу. Там знайдуться ті, хто подбає про вас, поки ви не зможете повернутися без побоювання.
Бьянка глянула на нього - покірно, довірливо.
- Тоді я піду з тобою, - сказала вона.
І вони рушили таємницею стежці, потім по підземному ходу, потім минули заплутаний фруктовий сад і вибралися на ґрунтову дорогу, що біжить між запущених кущів живоплоту.
Ніч пульсувала фіолетово-чорним, коли вони нарешті досягли лісу. Гілки над головою били один одного, перепліталися, точно морозний візерунок на вікні, а небо тьмяно просвічувало між ними, немов синє скло.
- Я втомилася, - зітхнула Бьянка. - Можна мені трошки відпочити?
- Звичайно. Он на ту галявину вночі приходять пограти лисиці. Дивіться туди - і побачите їх.
- Ти такий розумний, - зауважила Бьянка. - І такий гарний.
Вона сіла на порослу мохом купину і почала дивитися на галявину.
Єгер безшумно витягнув ніж, сховав його в складках плаща і схилився над дівчиною.
- Що ви шепочете? - запитав він суворо, кладучи долоню на її вугільно-чорне волосся.
- Всього лише віршик, якого навчила мене мама. Мисливець згріб в кулак її густі пасма і розгорнув дівчину так, що її біле горло виявилося перед ним, відкрите, готове для ножа. Але чоловік не вдарив, бо в руці він стискав зараз золотисті локони сміється Королеви-Чаклунки, яка, регочучи, обвила його руками.
- Добрий мій, солодкий мій, це була всього лише перевірка. Хіба я не відьма? І хіба ти не любиш мене?
Мисливець здригнувся, бо він любив її, а вона притулилася до нього впритул, так що, здавалося, її серце стукає в його власному тілі.
- Відклади ніж. Відкинь дурний хрест. Нам не потрібні ці речі. Король і на чверть не такий чоловік, як ти.
І єгер корився їй, відкинувши ніж І розп'яття, - вони впали далеко, десь серед кострубатих коренів. Він стиснув її в обіймах, особа жінки уткнулось в його шию, і біль її поцілунку стала останнім, що відчув чоловік в цьому світі.
Небо забарвилося вугільно-чорним. Ліс був ще чорніше неба. Ніякі лисиці на галявині не грали. Зійшов місяць і прикрасила білим мереживом сучки і порожні очі єгеря. Бьянка втерла рот мертвим квіткою.
- Семеро сплять, семеро немає, - вимовила Бьянка. - Древо до древу. Кров до крові. Ти до мене.
Пролунав звук, подібний семи гігантським розривів, - далеко, за деревами, за щебеневої дорогою, за фруктовим садом, за підземним ходом. А потім - сім важких ляпасів босої ноги. Ближче. І ближче. І ближче.
Гоп, гоп, гоп, гоп. Гоп, гоп, гоп.
У фруктовому саду - семеро чорних, які стрепенулися. На щебеневої дорозі, між кущів живоплоту - семеро чорних, крадуться. Кущі шарудять, гілки тріщать.
Через ліс, на галявину - семеро кострубатих, зігнутих, низькорослих істот. Деревно-чорна Mossy гавкають шерсть, деревно-чорні лисі маски. Очі - блискучі щілини, роти - сирі печери. Бороди - лишайник. Пальці - сукуваті хрящі. Посміхаються. Падають на коліна. Притискають особи до землі.
- Ласкаво просимо, - сказала Бьянка.
Королева-чаклунка стояла перед вікном зі склом кольору розведеного вина. Але дивилася вона в магічне дзеркало.
- Дзеркало. Кого ти бачиш?
- Я бачу вас, пані. Я бачу людину в лісі. Він вийшов на полювання, але не на оленя. Його очі відкриті, але він мертвий. Я бачу все на землі. Крім одного.
Королева-чаклунка затиснула долонями вуха. За вікном лежав сад, порожній сад, який втратив семи чорних і кострубатих карликових дерев.
- Бьянка, - видихнула Королева.
Вікна були завішені, і світло не проникало в них. Світло лилося з полого судини - сніп світла, точно копиця золотистої пшениці. Світло горіло на чотирьох мечах - мечах, що показують на схід і на захід, на південь і на північ.
Чотири вітри свистіли в покоях, граючи сріблясто-сірим пилом часу.
Руки Королеви-Чаклунки погойдувалися подібно тріпотливим на вітрі листям, сухі губи Королеви-Чаклунки читали співуче:
- Pater omnipotens, mittere digneris sanctum Angelum tuum de Infernis.
Світло померкло і спалахнув ще яскравіше.
Там, між руків'я чотирьох мечів, стояв Ангел Люціфіель, весь золотий, з укритим тінню особою, з розкинутими, палахкотливими за спиною крилами.
- Ти волала до мене, і я знаю твою біду. Бажання твоє сумно. Ти просиш про біль.
- Ти говориш мені про біль, Владика Люціфіель, ти, який зазнав саму болісну біль на світлі.
Біль гіршу, ніж завдають цвяхи в ступнях і зап'ястях. Гіршу, ніж завдають тернові шипи, і гірка чаша, і вістря списа в боці. Тебе закликають для злих цілей, але тільки не я, адже я розумію твою справжню природу, син Божий, брат Сина Божого.
- Значить, ти впізнала мене. Я дам тобі те, що ти просиш.
І Люціфіель (якого називали Сатаною, Царем Миру, і який тим не менше був лівою рукою, зловісної рукою задумів Господа) висмикнув з Ефіру блискавку і метнув її в Королеву-Чаклунку.
Блискавка влучила жінці в груди. Жінка впала.
Сніп світла зметнувся і запалив золотисті очі Ангела, і були очі Ангела жахливі, хоч і лучілось в них співчуття, але тут мечі розсипалися, і Ангел зник.
Королева-чаклунка важко піднялася з підлоги - не красуня більш, але зморшкувата, розпатлана, слинява стара.
В самому серці лісу сонце не світило ніколи - навіть опівдні. У траві миготіли квіти, але бліді, безбарвні. Під чорно-зеленим дахом панували вічні густі сутінки, в яких гарячково мерехтіли метелики і метелики-альбіноси. Стовбури дерев були гладкими, точно стебла водоростей. Кажани пурхали днем, кажани і птиці, які вважали себе кажанами.
Тут стояв склеп, порослий мохом. Викинуті з нього кістки валялися біля коріння семи викривлених карликових дерев. Або того, що виглядало деревами. Іноді вони ворушилися. Іноді у вологих тінях виблискувало щось на зразок очі або зуба.
У прохолоді, що дарується дверима гробниці, сиділа Бьянка і розчісувала волосся.
Якийсь рух сколихнуло щільний напівтемрява.
Сім дерев повернули голови.
З лісу вийшла стара - згорблена, з похиленою головою, хижа, зморшкувата і майже безволоса, немов гриф.
- Ну ось нарешті і ми, - прошамкала карга хрипким голосом стерв'ятника.
Вона подковиляла ближче, гепнулася на коліна і вклонилася, ткнувшісь гачкуватим носом в торф і бляклі квіти.
Бьянка сиділа і дивилася на неї. Стара піднялася. У роті її рідкісним частоколом жовтіли гнилі зуби.
- Я принесла тобі повагу відьом і три подарунка, - сказала карга.
- Чому ти це зробила?
- Яка торопига, але ж лише чотирнадцять рочків. Чому? Тому що ми боїмося тебе. Я принесла подарунки, щоб подлізаться.
Бьянка розсміялася:
- Покажи.
Стара зробила пас в зеленому повітрі. Раз - і в руці у неї виявився вигадливий шнурок, спрацьований з людського волосся.
- Ось поясок, який захистить тебе від штучок священиків, від хреста, і від потира, і від поганої святої води. У нього вплетені локони діви, і жінки не найкращою, ніж їй належить бути, і жінки померлої. А ось, - другий пас - і стара тримає лаковану - синь по зеленому - гребінку, - гребінець з надр морських, Русалчин пустяковіна, щоб чарувати і підкорювати. Розчеши нею волосся - і океанський запах наповнить ніздрі чоловіків, ритм припливів і відливів заб'є їм вуха, оглушити і скує точно ланцюгами. І ось, - додала стара, - останнє, старий символ гріховності, червоний фрукт Єви, яблуко червоне як кров. Відкуси - і пізнаєш Гріх, яким хвалився змій, Щоб ти певно знав. - Стара зробила третій пас і вивудити з повітря яблуко. Плід, шнурок і гребінь вона простягнула Бьянка.
Дівчина глянула на сім кострубатих дерев.
- Мені подобаються її подарунки, але я не цілком довіряю їй. Лисі маски висунулися з кошлатих борід. Очні щілини блиснули. Сукуваті лапи клацнули.
- Все одно, - заявила Бьянка, - я дозволю їй самій пов'язати мені поясок і розчесати моє волосся.
Стара карга манірно корилася. Точно жаба, перевалюючись, наблизилася вона до Бьянка. Вона зав'язала пояс на її талії. Вона розділила на пасма ебенове волосся. Зашипіли іскри - білі від паска, райдужні від гребеня.