Ознаки: Довжина тіла 100-140 см, хвоста 30-50 см.висота в холці до 90 см, маса 30-75 кг Самець (вовк) крупніше самки (вовчиці), а також значно більші шакала, єдиного представника собачих, якого в Європі можна сплутати з вовком. Зубний апарат з великими іклами і гострими, що діють як ножиці, м'ясоїдними зубами. Здорові самці мають дуже сильну шию, порослу довгим густим хутром, який виглядає як грива. Хутро переважно сірий, взимку значно густіше, ніж влітку. Хвіст пухнастий. За статурі схожий на велику сильну німецьку вівчарку. Вовки видають різноманітні звуки з завиванням і підвиванням, особливо коли збираються в зграю. Лай, подібно собачому, видають рідко.
Навколишнє середовище: Початковий ареал поширювався від арктичної тундри до зони степів і густих чагарникових лісів Південної і Південно-Східної Європи. Але в результаті сильного переслідування людиною вовк був відсунутий в важкодоступні гірські райони Північної Скандіннавіі, на Балканський півострів, Піренейський півострів, а також на Апенніни. І тільки на сході ареал змикається. Звідти за стародавніми звіриних стежках окремі вовки постійно мігрують на захід. У деяких районах Франції вони могли знову оселитися постійно або вони збереглися там як релікти колишнього ареалу. Повний ареал простягається на схід через великі простори Центральної Азії і Сибіру до Північної Америки, де вовки живуть, перш за все, на Алясці і в Канаді ( "лісовий вовк").
Загальні відомості: Від вовка відбуваються все породи домашніх собак. Це показує, яке розмаїття форм таїться в його генофонді, яке вдалося витягти тільки завдяки селекції. Собака - найдавніше домашня тварина, і, звичайно, пройшло багато часу, перш ніж приручені вовки перетворилися в "собак", яких по праву можна назвати домашніми. Все ще існує страх перед вовками безпідставний. Навіть в районах Старого і Нового світла, де багато вовків, не встановлено жодного випадку, щоб вовк вбив людину. Зрозуміло, сьогодні, в щільно заселених місцях Центральної Європи, вже не можуть тривалий час існувати вільно живуть популяції вовків. Ймовірно, не варто думати і про реакліматизації цих тварин, але в ще існуючих ареалах не треба боротися з вовками, розкидаючи отруєні приманки, як це ще відбувається в даний час.
Вовк широко розселився по всій території Росії. Це сильний невибагливий великий звір з довжиною тіла 100-160 см (хвіст 30-50 см). Безсумнівно, місце проживання наклало відбиток на його "зовнішність". І якщо влітку різниця не настільки помітна: короткий, жорсткий бурий волосся мало привабливий, підкреслює худобу тварини, то взимку полярний (тундровий) вовк, "одягнений" в особливо пишний блискучий шовковистий блакитно-сірий хутро з розкішним "коміром" на шиї, вигідно відрізняється від свого звичайного (лісового) побратима з більш грубим, темним буро-сірим волосяним покривом.
Виявляється, довгі (100-160 мм) остьове і напрямні волосся загривку, хребта, огузка звіра можуть мати від двох до п'яти колірних зон, поступово переходять від чорної і чисто-білої до світлої, темно-бурого і кремовою. Сірої забарвленням вовк зобов'язаний підпуши. Висока (до 70 мм), трохи звита, свинцевого відтінку з рудувато-сірими кінчиками, вона становить близько 90% від всіх видів волосся вовчого хутра. А ость з темно-бурими або чорними кінцями як би завершує картину, створюючи характерний "ремінь" по хребту звіра.
Ступінь розвитку серцевини у різних типів волосся, пишність і густота волосяного покриву, особливості будови шкіряної тканини обумовлюють відносно низьку теплопровідність вовчого хутра. Підвищення термоізоляції шкірного покриву сприяють потовщення епідермісу (у відсотковому відношенні до товщини шкіряної тканини) за рахунок добре розвиненого в зимовий період рогового шару і зниження функціонування потових залоз. Можна сказати, що взимку шкіряна тканина ущільнюється, зменшується кількість жирових клітин в дермі (виняток становить тундровий вовк, у якого жирові клітини утворюють суцільний пласт, що залягає в нижніх відділах сосочкового шару дерми і заповнює весь сітчастий шар, ніж ускладнюється первинна обробка шкур). До початку зими завершується формування і волосяного покриву: волосся перестає рости, їх коріння розташовуються у верхніх частинах дерми. Багаторядна серцевина напрямних і остьовіволосся, однорядна - пухових має губчасте (пористу) будова. Заповнені повітрям порожнини серцевинного шару, а також межволосяние проміжки створюють повітряну теплоизолирующую прошарок.
Доведено, що за теплопровідністю шкури вовка з північних областей нітрохи не поступаються шкурам середньо лисиці. Крім того, вважається, що вовчий зимове хутро по теплозахисних властивостях в 1,2-1,5 рази вище хутра бобра і ондатри.
Не можна не відзначити і підвищену міцність волосяного покриву, постійно підданого зовнішніх механічних впливів. Особливу роль тут відіграє відсутність серцевинного шару в кінчиках волосся і в прикореневій зоні (або тут вона переривчаста), а також щільний корковий шар, добре розвинений у всіх типів волосся.
У дореволюційний період за повноцінну шкуру найдорожчого полярного вовка платили 8-9 рублів при ціні шкурки лисиці 22 рублів, куниці 25 рублів. За той час це були великі гроші: голова дрібної рогатої худоби оцінювалася в 4 рублів. Однак, вигода від видобутку хутра стає ще більш очевидною, якщо уявити собі всі тяготи полювання на вовка. Цей хижак відрізняється великою фізичною силою, живучістю, досконалим слухом, гострим зором, відмінним нюхом (чуттям), прекрасну пам'ять. Він здатний легко переносити тривалі голодування, зберігаючи при цьому форму і повну "працездатність", з винятковою точністю визначати місце джерела звуку і помітити найменші зміни звичної обстановки; відчувати через метрову товщу снігу капкан з запахом іржі або рук людини; розвивати швидкість до 50 км / год, а при ривках на коротких дистанціях - до 65 км / год; плисти швидше веслового човна і т.д.