Одночасно з татарською навалою російського народу в XIII столітті довелося вести запеклу боротьбу з німецькими та шведськими загарбниками. Землі Північної Русі і, зокрема, Новгорода залучали загарбників. Вони не були зруйновані Батиєм, а Новгород славився багатством, оскільки через нього проходив найважливіший торговий шлях, що зв'язує Північну Європу з країнами Сходу.
На самому початку XIII в. в Прибалтиці активізувалися німецькі духовно лицарські ордени: Орден мечоносців (створений в 1202 г.) і Тевтонський орден (заснований в кінці XII ст.). Військові дії цих орденів, спрямовані на захоплення Прибалтики, зустрічали опір місцевого населення, яке знаходило дієву підтримку з боку Новгорода, Полоцька і Пскова. Однак роз'єднані і неузгодженість дій окремих племен не дозволили зупинити натиск на Схід. До кінця 1220 німецькі лицарі вийшли до російських кордонів. Їх сили примножилися об'єднання у 1237 р Ордена мечоносців і Тевтонського ордена в Ливонський орден.
Збройне протистояння з німцями було обумовлено рядом причин. Завоювання Прибалтики створювало загрозу суверенітету російських держав в західній частині Русі. Крім того, російські князі втрачали контроль над рядом земель і дорогу данину від прибалтійських племен. Нарешті, дії Ордена руйнували торгівлю, усталені політичні та економічні зв'язки в регіоні.
У цій жорстокій і кривавій війні брав активну участь князь Ярослав Всеволодович і його син Олександр.
За погодженням з Орденом, зробили спробу захопити Новгород шведи. Координатором цієї подвійної агресії став сам папа Римський. У 1238 р шведський воєначальник Ерік Картавий отримав благословення Папи накрестовий похід проти російських земель. Він проходив під гаслом "Перетворити русів в істинних християн". Однак цілі війни, по суті, були іншими. Шведи прагнули відторгнути в свою користь Вотьская, Ижорскую і Карельську землі.
Улітку 1240 г. 5-тисячне військо під проводом герцога Біргера на кораблях підійшло до берегів Неви. Новгородський князь Олександр Ярославич з дружиною і ополченням зробив блискавичний перехід з Новгорода і раптово атакував табір шведів. У таборі ворога почалася метушня. На чолі російської кінноти летів сам Олександр. Врізавшись в гущу шведських військ, він ударом списи убив їх полководця. Успіх був повним. Олександр отримав почесне прізвисько Невського, а пізніше зарахований до лику святих.
Перемога Олександра на Неві мала велике історичне значення. Вона зберегла для Русі берега Фінської затоки, її торгові шляхи в країни Заходу і тим самим полегшила російському народу його тривалу боротьбу з ординським ярмом.
Але через місяць з невеликим до Новгороду підступила нова небезпека. Німецькі лицарі-хрестоносці і датські лицарі почали великий наступ на Русь. Вони захопили Ізборськ і Псков, а в 1241 р - Тесів і Копор'є. Безпосередня загроза нависла над Новгородом. У цих умовах новгородське боярство звернулося з проханням до Олександра Невському знову очолити збройні сили міста. На допомогу новгородцям прийшли дружини володимирського князя, було скликано ополчення. З цими силами він взимку 1242 р рушив на Псков і звільнив це древнє місто. Після цього Олександр почав шукати великого бою, щоб розбити головні сили Ордена.