Багато століть назад люди придумали таке поняття, як сторони горизонту. Це чотири основних напрямки, які допомагають мандрівникові зорієнтуватися на місцевості і не заблукати в поході. Сторони горизонту називаються північчю, півднем, заходом і сходом. Інакше сторони горизонту називають сторонами світла.
Для того, щоб краще зрозуміти становище сторін світу необхідно представити глобус. Найпівнічніша точка землі - північний полюс - це льоди в верхній частині глобуса. Південний полюс знаходиться внизу глобуса і є найбільш південною точкою землі. Якщо стати обличчям строго на північ, то за спиною залишиться південь, по праву руку - захід, а по ліву - схід. Досить легко визначити сторони світу по сонцю. Сонце встає щоранку в певному місці. У тому напрямку знаходиться схід. З протилежного боку від нього розташований захід. Якщо встати так, щоб з правого боку був схід, а з лівого - захід, тоді дивитися людина буде на північ, а за спиною залишиться південь.
Північ, південь, захід і схід - це основні напрямки. Є ще північний схід, північний захід, південний захід і південний схід, ці напрямки розташовані рівно посередині між тими сторонами світла, в честь яких названі. Наприклад, північний схід розташовується між північчю і сходом.
Здавалося б, все складно і незрозуміло. Ще більш незрозуміло, навіщо потрібно це знати, і як визначати сторони світу. Ці знання важливі при використанні карти і глобуси. Усі значимі місця, міста, ліси, річки та ін. Відзначені на картах відповідно до розташування сторін світла. Ще важливіше ці знання були для людей, які жили за багато століть до нас, у них не було готових карт і доводилося все відкривати, а потім наносити на папір. Сучасній людині ці знання потрібні для того, щоб зорієнтуватися на місцевості і знайти вихід, наприклад, з лісу. Але в лісі іноді не видно сонце. Тому є деякі прикмети, які допомагають розібратися в сторонах світла:
1. Дерева і каміння покриваються мохом в тій стороні, де північ.
2. Гілки і квіти більше ростуть на тому боці, де південь.
3. У берези і сосни кора темніше і твердіше на тій стороні, де північ.
4. У хвойних дерев виступає смола саме з південного боку.
5. Південна сторона пагорбів заростає травою швидше, а потім вона раніше висихає і жовтіє.
6. Плоди і ягоди достигають раніше на південній стороні.
7. Сніг тримається з північного боку височин більш тривалий час.
8. Мурашники розташовані з південної сторони, а з північної розташований камінь або дерево для захисту.
9. Вночі світить Полярна зірка, яка розташована на півночі.
Також сторони світу допомагає визначити компас. Це особливий прилад, який схожий на годинник, але його стрілка вказує завжди тільки на північ. Працює компас за рахунок взаємодії магнітів самого приладу і магнітного поля Землі. Магнітна стрілка в компасі йде уздовж силових ліній магнітного поля. Є різні види цього компаса, наприклад, магнітний, гірокомпас, астрономічний і ін.