Біографія Сергія Радонезького
Сергій Радонезький шанується Російською православною церквою в лику святих як преподобний і вважається найбільшим подвижником землі Руської.
Народження і дитинство
У своїй розповіді перший біограф Сергія Радонезького Єпіфаній Премудрий повідомляє, що майбутній святий, який отримав при народженні ім'я Варфоломій, народився в селі Варниці (біля Ростова) в сім'ї боярина Кирила, служилого ростовських удільних князів, і його дружини Марії.
У віці 10 років юного Варфоломія віддали навчатися грамоті в церковну школу разом з братами: старшим Стефаном і молодшим Петром. На відміну від своїх успішних у навчанні братів Варфоломій істотно відставав у навчанні. Учитель лаяв його, батьки засмучувалися і усовещивать, сам же він зі сльозами молився, але навчання кликати більше не просувалася. І тоді сталася подія, про яку повідомляють все життєпису Сергія.
За завданням батька Варфоломій відправився в поле шукати коней. Під час пошуків він вийшов на галявину і побачив під дубом старця-схимника, «святого і дивовижного, саном пресвітера, благовидого і подібного Ангелу, який стояв на полі під дубом і старанно, зі сльозами, молився». Побачивши його, Варфоломій спочатку смиренно вклонився, потім підійшов і став поблизу, чекаючи, коли той закінчить молитву. Старець, побачивши хлопчика, звернувся до нього: «Що ти шукаєш і чого хочеш, чадо?». Доземно вклонившись, з глибоким душевним хвилюванням, повідав йому своє горе і просив старця молитися, щоб Бог допоміг йому здолати грамоту. Помолившись, старець вийняв з-за пазухи ковчежец і взяв з нього частку просфори, благословив і звелів з'їсти, сказавши: «то тобі дається в знамення благодаті Божої і розуміння Святого Письма <…> про грамоті, чадо, не журися: знай, що відтепер Господь дарує тобі добре знання грамоти, більше, ніж у твоїх братів і однолітків ». Після цього старець хотів піти, але Варфоломій благав його відвідати будинок його батьків. За трапезою батьки Варфоломія розповіли старця знамена, що супроводжували народження сина їх, і той сказав: «знаменням істинності моїх слів буде для вас те, що після мого відходу отрок буде добре знати грамоту і розуміти священні книги. І ось друге знамення вам і передбачення - юнак буде великий перед Богом і людьми за свою добродійне життя ». Сказавши це, старець зібрався йти і наостанок промовив: Син ваш буде обителлю Святої Трійці і багатьох приведе слідом за собою до розуміння Божественних заповідей.
Близько 1328 року істотно збідніла сім'я Варфоломія була змушена перебратися в місто Радонеж. Після одруження старшого сина Стефана, постарілі батьки взяли схиму в Хотьково-Покровський монастир.
Початок монашого життя
Після смерті батьків Варфоломій сам відправився в Хотьково-Покровський монастир, де вже іночествовал його овдовілий брат Стефан. Прагнучи до «найсуворішому чернецтву», до пустинножітію, він залишався тут недовго і, переконавши Стефана, разом з ним заснував пустель на березі річки Кончури, на пагорбі Макіївці посеред глухого Радонезького бору, де і побудував (близько 1335 роки) невелику дерев'яну церкву в ім'я святої Трійці, на місці якої стоїть тепер соборний храм також в ім'я святої Трійці.
Не витримавши занадто суворого і аскетичного способу життя, Стефан незабаром виїхав в московський Богоявленський монастир, де пізніше став ігуменом. Варфоломій, залишившись в повній самоті, закликав якогось ігумена Митрофана і прийняв від нього постриг під іменем Сергія, так як в той день святкували пам'ять мучеників: Сергія і Вакха.
Освіта Троїце-Сергієва монастиря
Років через два або три до нього стали стікатися ченці; утворилася обитель, яка в 1345 оформилася як Троїце-Сергієв монастир (згодом Троїце-Сергієва лавра) і Сергій був її другим ігуменом (перший - Митрофан) і пресвітером (з 1354), які подавали всім приклад своїм смиренням і працьовитістю. Заборонивши приймати милостиню, Сергій поставив правилом, щоб всі ченці жили від своєї праці, сам подаючи їм в цьому приклад. Поступово слава його зростала; в обитель стали звертатися все, починаючи від селян і закінчуючи князями; багато селилися по сусідству з нею, жертвували їй своє майно. Спочатку терпів у всьому необхідному крайню потребу пустель звернулася в багатий монастир. Слава Сергія дійшла навіть до Царгорода: Вселенський Патріарх Філофей надіслав йому з особливим посольством хрест, параман, схиму і грамоту, в якій вихваляв його за доброчесне житіє і давав пораду ввести в монастирі кіновію (суворе общінножітіе). За цієї поради і з благословення митрополита Олексія Сергій ввів в монастирі общінножітельний статут, прийнятий потім у багатьох російських монастирях. Високо поважав Радонезького ігумена митрополит Олексій перед смертю умовляв його бути йому спадкоємцем, але Сергій рішуче відмовився.
Суспільне служіння Сергія Радонезького
За словами одного сучасника, Сергій «тихими і лагідними словами» міг діяти на самі загрубілі і запеклі серця; дуже часто мирив ворогуючих між собою князів, умовляючи їх підкорятися великому князю московському (наприклад, ростовського князя - в 1356, нижегородського - в 1365, рязанського Олега та ін.), завдяки чому до часу Куликовської битви майже всі руські князі визнали верховенство Дмитра Івановича. За версією житія, вирушаючи на цю битву, останній в супроводі князів, бояр і воєвод поїхав до Сергія, щоб помолитися з ним і отримати від нього благословення. Благословляючи його, Сергій передрік йому перемогу і порятунок від смерті і відпустив у похід двох своїх ченців, Пересвіту і Ослябю.
Існує також версія (В. А. Кучкин), згідно з якою розповідь Житія Сергія Радонезького про благословення Сергія Радонезького Дмитра Донського на боротьбу з Мамаєм відноситься не до Куликовської битви, а до битви на річці Воже (1378 г.) і пов'язаний в більш пізніх текстах ( «Сказання про Мамаєвому побоїще») з Куликівської битвою вже згодом, як з більш масштабною подією.
Наблизившись до Дону, Димитрій Іоаннович вагався, чи переходити йому річку чи ні, і тільки після отримання від Сергія підбадьорливо грамоти, перестерігає його якомога швидше напасти на татар, приступив до рішучих дій.
У 1382 році, коли військо Тохтамиша підступило до Москви, Сергій кинув свій монастир «і від Тахтамишова находженими бежа в Тферь» під захист князя Михайла Олександровича Тверського.
Після Куликовської битви великий князь почав ставитися ще з більшим благоговінням до Радонезького ігумену і запросив його в 1389 скріпити духовний заповіт, що узаконює новий порядок престолонаслідування від батька до старшого сина.
Крім Троїце-Сергієва монастиря, Сергій заснував ще кілька монастирів (Благовіщенську на Киржаче, Старо-Голутвин поблизу Коломни, Висоцький монастир, Георгіївський на Клязьмі), в усі ці обителі він поставив настоятелями своїх учнів. Більше 40 обителей було засновано його учнями: Савою (Савво-Сторожевский біля Звенигорода), Ферапонтом (Ферапонтів), Кирилом (Національний Києво-Печерський), Сильвестром (Воскресенський Обнорский) і ін. А також його духовними співрозмовниками, такими, як Стефан Пермський.
Згідно з житієм, Сергій Радонезький зробив безліч чудес. Люди приходили до нього з різних міст для зцілення, а іноді навіть для того, щоб просто побачити його. Як стверджує житіє, одного разу він воскресив хлопчика, який помер на руках батька, коли він ніс дитини до святого для зцілення
Найбільш відомим джерелом відомостей про нього, так само як і чудовим пам'ятником давньоруської словесності, є легендарне Житіє Сергія, написане в 1417-1418 роках його учнем Єпіфаній Премудрим, а в середині XV століття значно перероблене і доповнене Пахомієм Логофет
Канонізація
Шанування Сергія Радонезького виникло раніше, ніж з'явилися формальні правила канонізації святих (до Макарьевская соборів російська церква не знала обов'язкової соборної канонізації). Тому немає документальних звісток про те, коли і як почалося його шанування як православного святого і ким воно було встановлено. Можливо, що Сергій «зробився общерусским святим сам собою, через свою великої слави».
Максим Грек відкрито висловлював прямі сумніви в святості Сергія. Причина сумнівів була в тому, що Сергій, як і московські святителі «тримали міста, волості, села, збирали мита та оброки, мали багатства». (Тут Максим Грек примикає до нестяжателям.)
У ряді світських енциклопедій зазначено, що Сергій зарахований до лику святих у 1452 році.
З схвалення Папи Римського Сергій Радонезький шанується лише Східні Католицькі Церкви.
Світські історики зазначають, що Сергій зарахований до святих з політичних мотивів волею великого князя Василя Темного. Великий князь включив Сергія в число московських святих не спеціальним актом, а по приватному нагоди, в договірній грамоті 1448 року зі князем Іваном Можайським.
Переказ сім'ї Флоренський про збереження голови преподобного Сергія
За словами П. В. Флоренського, незабаром в Троїце-Сергієвій лаврі відбулася таємна нарада, в якій взяли участь отець Павло Флоренський, намісник Лаври отець Кронід, Ю. А. Олсуфьев, член Комісії з охорони пам'яток історії та старовини Троїце-Сергієвої лаври; і, ймовірно, члени Комісії граф В. А. Комаровський, а також С. П. Мансуров і М. В. Шик, які згодом стали священиками.
Учасники наради таємно проникли в Троїцький собор, де, прочитавши молитву біля раки з мощами Преподобного, відокремили за допомогою копія главу святого, яку замінили головою похованого в лаврі князя Трубецького. Главу преподобного Сергія Радонезького тимчасово помістили в ризниці. Незабаром граф Олсуфьев перемістив Главу в дубовий ковчег і переніс до себе додому (Сергієв Посад, вулиця Валова). У 1928 році, Олсуфьев, побоюючись арешту, закопав ковчег у себе в саду.
У 1933 році після арешту батька Павла Флоренського граф Ю. А. Олсуфьев втік до Нижнього Новгорода, де присвятив в цю історію Павла Олександровича Голубцова (майбутнього владику Сергія - єпископа Новгородського і Старорусского). П. А. Голубцова вдалося перемістити ковчег з главою преподобного Сергія з саду графа Олсуфьева в околиці Ніколо-Угрешского монастиря під Москвою, де ковчег перебував до закінчення Великої Вітчизняної війни. Повернувшись з фронту, П. А. Голубцов передав ковчег Катерині Павлівні Васильчиковой (прийомної дочки графа Олсуфьева), яка і стала останньою берегинею святині.
У 1946 році, коли була знову відкрита Троїце-Сергієва лавра, а мощі преподобного Сергія були повернуті монастирю, Е. П. Васильчикова таємно повернула голову Сергія патріарху Алексію I, який благословив повернути її на місце, в раку.
За сімейними переказами Флоренський отець Павло зробив записи на грецькій мові про свою участь у всій цій історії. Однак ніяких письмових свідчень в його архівах знайдено не було.