В даний час форми організації етичних комітетів в сфері охорони здоров'я надзвичайно різноманітні, але перш за все вони поділяються на "дослідні" і "лікарняні".
Перший лікарняний комітет був створений в 1979 р в Массачусетської лікарні м Бостона (одній з клінічних баз Гарвардського університету). Якщо в 1983 р етичні комітети були в 1% американських лікарень, то в 1988 р - вже 70% лікарень, які налічують понад 200 ліжок, мали етичні комітети. Форми організації цього типу етичних комітетів в світі різноманітні: при окремих госпіталях, лікарнях; при національних або міжнародних професійних медичних організаціях; вони можуть входити в мережі етичних лікарняних комітетів, об'єднаних але профільно-професійною чи територіальною ознакою. Цілями таких комітетів є вироблення рекомендацій: щодо покращення законодавства, розподілу дефіцитних медичних ресурсів, відключення жізнеподдержівающей апаратури або припинення штучного харчування у термінальних хворих, порядку зберігання медичної інформації і т.д. Іноді лікарняні комітети розробляють пропозиції для вирішення конкретних моральних колізій медичної практики, а то і конфліктних ситуацій. Одним із завдань лікарняних етичних комітетів є етичне і правова освіта не тільки медперсоналу, а й пацієнтів або їх близьких.
Сучасні міжнародні документи лікарської етики (біоетики), розроблені Всесвітньою медичною асоціацією (ВМА), Радою Європи, ВООЗ, ЮНЕСКО, Всесвітньої психіатричної асоціацією і т.д. займають не одну сотню сторінок.
Наведемо витяги з документів ВМА:
- "Лікар повинен ставити на чільне місце співчуття і повагу до людської гідності пацієнта. Лікар повинен не дозволяти міркувань власної вигоди впливати на свободу і незалежність професійного рішення, яке повинно прийматися виключно в інтересах пацієнта" (Міжнародний кодекс медичної етики, 1949, 1968, 1983 );
- "Лікар не продовжує муки вмираючого, припиняючи на його прохання, а якщо хворий без свідомості - на прохання його родичів, лікування, здатне лише відстрочити наступ неминучого кінця" (Венеціанська декларація про термінальному стані, 1983);
- "Евтаназія, як акт навмисного позбавлення життя пацієнта, навіть на прохання самого пацієнта або на підставі звернення з подібним проханням його близьких, не етична. Це не виключає необхідності поважного ставлення лікаря до бажання хворого не перешкоджати течією природного процесу вмирання в термінальній фазі захворювання" ( декларація про евтаназію, 1987);
- "Лікар не має права відмовити в лікуванні пацієнта тільки тому, що той ВІЛ-ііфіцірован. У лікарів є давня і поважна традиція дбати про інфекційному хворому. Необхідно зберегти цю традицію в умовах епідемії СНІДу" (Заява про професійну відповідальність лікарів при лікуванні хворих на СНІД, 1988; Тимчасове заяву зі СНІДу, 1987);
- "Участь лікаря в страти неетично, що не заважає лікаря констатувати смерть" (Резолюція про участь лікаря в страти, 1981).