Заїжджаючи на заправку ми бачимо прайс-лист з різними маркуванням бензину: 92, 98 ... Що ж означають ці цифри і як бензин з різним октановим числом поводиться в двигуні вашого автомобіля?
Переважна більшість двигунів працює по чотиритактної схемою впуск-стиснення-робочий хід-випуск. Під час другого такту топливовоздушная суміш стискається і нагрівається, після чого відбувається займання.
Однак бензин неможливо стискати безкарно до нескінченності. У якийсь момент стиснута суміш здетонує мимовільно. Детонація - мимовільне займання паливо-повітряної суміші, що порушує правильний хід процесу згоряння, що призводить до падіння потужності і підвищення токсичності відпрацьованих газів. До того ж при детонації руйнується циліндр. Власне, стійкість бензину до мимовільної детонації при стисненні і характеризується октановим числом. Очевидно, що двигун, що працює на високооктановому бензині, видасть велику потужність.
Як же будується шкала октановим чисел бензину? Дослідження на стійкість до детонації проводять на одноциліндровий двигун, причому виділяються два режими: так звані моторний і дослідницький. При моторному режимі параметри випробування більш жорсткі, так що октанове число, отримане таким методом трохи нижче. Октанове число досліджуваного палива одно процентному співвідношенню изооктана в суміші з ідентичною стійкістю у детонації. Підбирається еквівалентна суміш двох речовин - изооктана (2,2,4-триметилпентана), чия детонаційна стійкість умовно прийнята за 100 одиниць і н-гептану, який детонує навіть при невеликому стисненні, тому його детонаційна стійкість прийнята за нуль.
Також важливою особливість є те, що похибка визначення октанового числа становить одиницю. Тобто бензин, який отримав у випробуванні октанове число 98, на іншому стенді, при тих же умовах, з дотриманням всіх норм, може отримати 97 або 99.
Під час першої світової війни було виявлено, що октанове число можна підвищувати додаванням тетраетилсвинцю (TEL). Навіть досить дешевий, неякісний бензин можна було поліпшити, збільшивши його ОЧ до ста і навіть вище. Однак скоро з'ясувалося, що вихлопні гази то такого бензину дуже отруйні, а також свинець забиває каталізатор і робить його непридатним для використання за лічені хвилини. Зараз використовувати такий бензин дозволяється тільки літакам.
Більшість нових двигунів зараз обладнуються датчиками детонації і автоматичною системою запалювання, так що навіть низькооктановий бензин їм не страшний - на такому двигун просто не буде вижавать повної потужності. Якщо ж двигун не обладнаний такими датчиками, то при недостатню якість бензину ви почуєте в двигуні металевий стукіт, викликаний багаторазовим відображенням ударної хвилі від стінок циліндра. В такому випадку бензин необхідно терміново міняти, інакше детонація може привести до руйнування блоку циліндрів. У двигуни з високим ступенем стиснення взагалі протипоказано заливати щось гірше 95-98. На жаль, в момент заправки ви ніяк не зможете перевірити якість бензину, це питання довіри і репутації заправника.