На самому початку свого служіння Христос проходив повз двох братів-рибалок, закидали невід в Галілейське озеро. Він сказав їм найпростіші слова: «Ідіть за мною, і Я зроблю вас ловцями людей». Вони так і зробили, кинувши відразу всю свою колишню життя. Це були Симон (Петро) і Андрій. Чому ж саме Андрія називають Первозванним?
Брати були родом із селища Вифсаїда. Євангелист Іоан оповідає, що ще раніше Андрій був учнем Іоанна Хрестителя, і чув, як той називав Ісуса «Агнцем Божим». Адже це і було найголовнішим в Його земне служіння: чи не проповідь, не дива, а жертва, яку Він мав принести на хресті, ставши Агнцем заради порятунку всього людства. Андрій повірив у це відразу, і тому ми називаємо його сьогодні Первозванним - з апостолів він був покликаний першим. Саме він вказав Христу на хлопчика з п'ятьма хлібами і двома рибками, які потім були чудесним чином помножені, щоб нагодувати натовп. Він разом з Філіпом привів до Христа деяких еллінів (іншого такого випадку ми не знаємо), але взагалі Писання мало розповідає про Андрія. В основному його життя відома нам з його Діянь і Житія.
Коли апостоли вирушали на проповідь, вони розділили між собою за жеребом країни, в яких їм належало звіщати Добру звістку. Андрію дісталося узбережжі Понта Евксинського, тобто Чорного моря. Південні береги (включаючи і кримське южнобережье) входили до складу тодішнього «цивілізованого світу», тобто Римської імперії, а в північному Причорномор'ї жили варвари, яких називали скіфами. Як далеко на північ зайшов в своїх мандрах апостол Андрій, ми точно не знаємо - збереглося порівняно пізніше переказ про те, що він піднявся вгору по Дніпру і освятив місце, на якому потім був побудований місто Київ, і навіть про те, як він добрався до Новгородської землі і здивувався звичаєм тамтешніх жителів паритися в лазнях. Мабуть, це все-таки вигадка: ранні джерела нічого не говорять про цю подорож на північ, ніяких слідів воно не залишило, та й уявити собі таку поїздку в I столітті н. е. доволі важко. Але все одно ми можемо сказати, що апостол Андрій був першим, хто став поширювати християнство «в нашому напрямку». Цілком ймовірно, що він побував в Херсонесі - майбутньому Севастополі.
Достовірний і інший розповідь - що апостол Андрій відвідав Візантій, місто, на місці якого був пізніше побудований Константинополь, заснував там християнську громаду і висвятив єпископа Стахія, апостола з сімдесяти. Житіє розповідає про безліч чудесних зцілень і навіть воскресіння, скоєних за молитвами апостола в різних містах, і про жорстокі переслідування, яким він піддавався.
Після своєї подорожі в Причорномор'ї апостол вирушив до столиці імперії - Рим, де знаходився його брат Петро. У Римі тоді правив імператор Нерон, і для християн наступали часи гонінь, в яких потрібно було загинути обом братам.
Зі столиці Андрій вирішив повернутися в колишні місця. По дорозі він зупинився в місті Патри на грецькому півострові Пелопоннес, де він став свідком гонінь на християн і виступив на їхній захист перед римським намісником на ім'я Егеат. «Ти руйнівник храмів богів, Андрій, який намагається залучити народ в безумну секту, яку королі імперії зважилися винищити,» - відповів йому римлянин. Самим неприйнятним в християнському вченні була для нього проповідь про розп'яття Спасителя, адже ця болісна і ганебна страта була залишена для найзатятіших злочинців з нижчих верств суспільства. Як можна поклонятися Розіп'ятому ?!
У відповідь на це апостол докладно розповів Егеат про історію створення світу і гріхопадіння, про земне життя Спасителя і значенні хресної смерті і закликав його самого розділити віру християн, щоб «знайти власну душу». Той розсміявся: «Чи не хочеш ти переконати мене, що я мертвий?» З його точки зору, тільки божевільний міг у все це вірити, і, щоб оскаржити віру апостола, він став погрожувати, що піддасть його самого хресної смерті.
Ціна проповіді була дійсно висока, але апостол був готовий її заплатити. Андрій був кинутий у в'язницю в очікуванні швидкої страти, і натовпи народу зібралися біля неї, готові на бунт, щоб звільнити невинного страждальця. Він проповідував їм, умовляючи не перешкоджати тому, що має відбутися, тому що тимчасові страждання приведуть його до вічної слави. І, врешті-решт, він адже сам погодився колись піти за Агнцем ...
Для страти апостола Андрія був обраний косий хрест у формі букви Х (чому такий хрест і називається тепер Андріївським), а щоб його муки були більш тривалими, Егеат велів не прибивати, а прив'язати його руки і ноги. «Про хрест, освячений моїм Господом і Владикою, вітаю тебе, образ жаху, ти, після того як Він помер на тобі, став знаком радості і любові!» - з такими словами апостол зійшов на цей хрест. Два дні провисів він на ньому до своєї кончини, два дні він розмовляв зі стояли навколо народом ...
тропар
апостола Андрія Первозванного:
Яко апостолів первозванний / і верховного сущий брат, / Владиці всіх, Андрія, молися, / світ всесвіту дарував // і душам нашим велику милість.
Кондак
апостола Андрія Первозванного:
Мужності тезоіменітаго богоглагольніка / і Церкви возследователя верховного, / Петрова небожа похвалити, / зане як древній сему / і нині нам взивав: // Прийдіть, обретохом Желаемаго.