Захід затримали на півгодини. Весь цей час письменники і видавці, які прийшли послухати міністра, юрмилися в переддень, не будучи до кінця впевнені, що влада дійсно зійде до них. Тим більше що місцем рандеву організатори визначили бібліотечний зал під назвою «Блакитний» - а це як на теперішній час виглядало вже небезпечною зухвалістю і потрясінням основ.
Однак заплановане чудо таки сталося. На авансцену були винесені столик з двома стільцями, і незнайома дама (яка виявилася згодом співробітницею Минпечати Ніною Ошкіной) з діловим виглядом сойки, кучеряве гніздо, почала розкладати то так, то сяк три важких фоліанта. Негайно ж стало ясно: міністр буде, і відразу гості, числом близько півсотні, кинулися займати стільці. Незабаром я виявив, що на першому ряду мені залишилося лише одне вільне місце - між викривачем місцевих нечистоти Олександром Крутовим. пильно дотримується ліктем пакет з пиріжками, і милостивим публіцистом Іваном Пирковим. який наївно з'явився без нічого, з одним блокнотиком.
Я боязко подумав, що якщо Баркет налаштований відбиватися від художників слова з тим же запалом, як герой Ютьюб від братів наших менших, то перший ряд, де ми сидимо, може стати зоною бойових дій. На щастя, до бійок не дійшло, і бійцівські навички Володимира Олександровича все-таки не знадобилися. Зате в нагоді його навички ораторські. Але про це трохи пізніше.
Проте зустріч тривала. Взявши зі столу темно-синій тому з яскраво-жовтою плямою (уявіть собі, що хтось метнув в грозову хмару куряче яйце), Наталія Олександрівна з тихою гордістю оголосила: «Ось« Золоте серце Поволжя ». Якщо ви не бачили, я можу вам зараз дати подивитися, як воно виглядає ».
Ага, збагнув я, у нашій губернії відтепер два серця. Одне, просте, встановлено братами-скульпторами Щербакова у дворі облправительства ще при губернаторі Дмитрові Аяцкова. Інше, золоте, розтиражували видавець Володимир Іванов вже при губернаторі Валерії Радаева. Сам пан Іванов, викликаний уявити своє книжкове дітище, коротко повідомив, що воно є презентаційним подарунковим виданням ( «крім чудових пейзажів є конкретна інформація по галузях народного господарства, по особистостям, по тим людям, якими пишається Саратовська область») і надруковано в московській друкарні . Після слів про нетутешній поліграфічному виконанні я очікував, що на обличчя Наталії Олександрівни ляже хоч невелика друк печалі: невже, мовляв, у нас тут немає гідних друкарень, яким губернія могла б довірити власне серце? або, може, друкарні є, але ломлять такі несусвітні ціни, що губернії вигідніше, як казкового Кощія Безсмертного, зберігати своє друге серце десь далеко на стороні?
Після того як дитячий альманах з губернаторським посланням був подарований бібліотеці і поспішно винесений від гріха подалі, Наталя Ліндігрін надала слово своєму потенційному бодігарду, культурному заступник міністра і грозі бродячих собак Володимиру Баркетову. Від нього-то учасники зустрічі (включаючи і мене) дізналися, нарешті, заповітні літературні сподівання чиновників. Так би мовити, їх культпрограма-максимум.
Для початку Володимир Олександрович високо оцінив досвід інших губерній: «Ось їдеш у відрядження в інший регіон, тобі там вручають цілий пакет, набір» (з книг, буклетів та ін.). А що у нас? «Коли до влади на території Саратовської області прийшла ця команда, у нас, по простому кажучи, нічого було дарувати гостям», - поскаржився заступник міністра культури, зазначивши гостру потребу в «фоліанті, який би правдиво і яскраво розповідав про те, що відбувається на території Саратовської області. Приїжджає багато офіційних осіб. Я розумію, що це не літературна праця, це дослідницька праця, який дуже потрібен ».
У німецькій мові є таке важливе слово - «Weltschmerz». Чи означає воно «світова скорбота». Взагалі-то згадана скорботу на обличчі Карішнева-Лубоцкій супроводжує письменника вже як мінімум років тридцять, як тінь або вірна дружина: в здоров'ї і в хворобі, в горі і в радості. Однак в ту хвилину, коли Михайло Олександрович піднявся з місця, на обличчі казкаря, здається, не залишилося вже взагалі нічого, крім глибокої і всеосяжної «Weltschmerz», без кінця і без краю. «Я хочу достукатися до вас як до міністра, до вас як до заступника міністра. - стримано почав було Михайло Олександрович, звертаючись до президії. Збився, замовк, задумався, гірко зітхнув і продовжив, вже пронзительнее і різкіше: - Я прийняв рішення відійти в сторону від громадської діяльності. Нічого мені від Саратова не треба, розумієте. Та хай він пропадом разом зі мною. »
На цій оптимістичній ноті зустріч письменників і чиновників, власне, завершилася.
Тобто чисто формально вона якось ще тривала хвилин двадцять п'ять (хтось виступав, про щось рапортував), але за інерцією. Все подальше особливого значення не мало: головні слова були сказані і всіма правильно зрозумілі. Скромна громаддя міністерських планів за підсумками зустрічі ніяких змін зазнати не могло і ніякому вдосконаленню не піддавалося в принципі: так в античних трагедіях, де править фатум, бурхливі хвилі бажань в останньому акті безсило розбиваються об гранітні скелі можливостей.