Його звали зовсім не Джек Сандовал. І він, за всіма законами, не мав ніякого права стояти в вузьких штанях і короткій сорочці біля вікна, що виходить на вулицю Нью-Йорка середини двадцятого століття. Еверард звик до анахронізму, але темно-коричневе обличчя, на яке він дивився, немов просило розфарбувати себе бойовими фарбами, увіткнути в головний убір пір'я, а також додати до всього цього пістолет, куплений у якогось білого злодія, і бойову кінь.
- Ну добре, - сказав він. - Китайці відкрили Америку. Цікаво ... Але чому цей факт вимагає моїх послуг?
- Я сам би не проти це дізнатися, - відповів Сандовал.
Його мускулисте тіло опустилося на шкуру білого ведмедя, подаровану колись Еверард Бьярні Херюльфсон. Його руки стискати і розтискати.
- Мені було наказано домовитися з вільним агентом, забрати його з собою в минуле і вжити заходів, які він вважає доречними. Вас я знаю краще за інших, тому ...
Він замовк.
- Але хіба не краще буде взяти іншу людину, такого ж індіанця, як і ви? - запитав Еверард. - Я абсолютно не підходжу для Америки тринадцятого століття.
- Тим краще. Створиться враження таємничості ... Це буде не дуже важка робота, обіцяю вам.
- Ну звичайно, - сказав Еверард. - Така ж легка, як і всі інші.
Він вийняв зі свого втратив уже всяку репутацію халата трубку з кисетом і став набивати тютюн швидкими нервовими рухами. Перше, що він випробував на власній шкурі при вступі в Патруль часу, - що будь-яке важливе завдання тільки страждає від широкої організації. Ранні культури, такі як Еллада Афін або Японія епохи Камакура, - та й пізні цивілізації, по всій історії, - вимагали присутності для роботи з ними не більше одного-двох чоловік. Найпростіший випускник Академії (забезпечений, безумовно, всієї екіпіровкою і зброєю майбутнього) міг з успіхом замінити цілу бригаду фахівців.
Це було необхідно не тільки з міркувань етики. На багато тисяч років історії було занадто мало людей.
- У мене склалося враження, - повільно вимовив Еверард, - що це не просто звичайне виправлення екстратемпорального втручання.
- Вірно, - сказав Сандовал твердо. - Після моєї доповіді відділення в Юні справило ретельне розслідування. Ніякого втручання з боку мандрівників у часі не було. Хан Кубілай додумався до цього сам. Його надихнули розповіді Марко Поло про Венецію і його подорожах по Арабському морю. І це були правдиві розповіді, навіть якщо в книгах про них нічого не згадується.
- Китайці - ранні мореплавці ... - вимовив Еверард. - О, це цілком природно. Але що повинні робити ми?
Він запалив люльку і глибоко затягнувся. Сандовал все ще мовчав, і Еверард запитав:
- Як вам вдалося виявити цю експедицію? Не в Новому ж Світі ви її знайшли?
- Ще б не вистачало, щоб я вивчав походження власного племені, - відповів Сандовал. - Нас дуже мало в Патруль, щоб займатися непотрібними речами. Ні, я в основному досліджував міграції атабасканов.
Як і Кейт Денісон, він писав історію народів, які не мають письмових літописів, щоб Патруль мав точні уявлення про події, що відбуваються і міг в разі потреби ними управляти.
- Я працював на східному схилі Каскад, що близько кратерного озера,
- продовжував Сандовал. - Це країна лутуамі, але у мене були причини підозрювати, що плем'я атабасканов, чий слід я втратив, пройшло саме тут. Тубільці говорили про загадкових вершників з півночі. Я кинувся туди і відразу ж знайшов експедицію монголів на конях. Я простежив їх шлях до табору, розташованого біля гирла Хокальской річки, де частина монголів допомагала китайцям вартувати кораблі. Негайно я доповів про все в Головне Управління.
Еверард мовчки сидів, дивлячись на нього.
- Наскільки ретельно проведено розслідування в Китаї? - нарешті запитав він. - Ви абсолютно впевнені в тому, що це не втручання мандрівника в часі? Воно могло бути абсолютно випадковим або бути побічним ефектом якийсь інший операції.
- Я теж про це подумав, - кивнув Сандовал. - Спеціально справлявся про це в Головному Управлінні і в відділенні в Канбалике, або в Пекіні, як ви його називаєте. Вони все ретельно перевірили. Результат негативний. У Китаї лише знають, що експедиція була послана, але не повернулася, після чого Кубілай вирішив більше нікого не посилати. Запис про це перебувала в імператорському архіві, але була знищена під час повстання Минга, до якого були залучені і монголи. Історіографії про це нічого не відомо.
Еверард мучили сумніви. Він любив свою роботу, але в цій справі було щось ненормальне.
- Можливо, експедиція загинула, - сказав він. - Це цікаво. Але для чого вам вільний агент? Щоб шпигувати за ними?
Сандовал відвернувся від вікна. Еверард знову подумав, як він не підходить для Нью-Йорка. Сандовал народився в 193О році, воював в Кореї, після коледжу став працювати в Патруль, але якось зовсім не вписувався в двадцяте століття.
А хто з нас вписується в свій вік? І як взагалі можна спокійно жити, знаючи, яка доля чекає твій народ?
- Але я не збираюся шпигувати! - вигукнув нащадок індіанців. - Коли я подав цей рапорт, наказ прийшов прямо від данелліан. Ніякого пояснення, тільки наказ: знищити цю експедицію!
Рік одна тисяча двісті вісімдесятий від Різдва Христового.
Держава хана Кубілая розкинулося на кількох довготах і широтах; він мріяв про світову імперію, і двір його вітав кожного чужоземця зі свіжими знаннями. Молодий венеціанський купець на ім'я Марко Поло став його улюбленцем. Але не всі народи хотіли мати над собою царя-монгола. Всюди створювалися суворо секретні союзи і суспільства. Японія вже відбила одне нашестя, не без допомоги вітру Камікадзе. Та й самі монголи були об'єднаним народом тільки теоретично. Російські царі були незадоволені, а в Багдаді сидів султан Іль-Абека.
Тінь Абіссінського каліфа простяглася над Каїром; Делі був містом рабів; татом був Микола III; Італію наповнили гвельфів і гібелінів; Німеччиною правив імператор Рудольф Габсбургський, Францією - Філіп Красивий, Англією - король Едуард. Але це було і час Роджера Бекона, поетів Данте Аліг'єрі і Томаса Мора.