Повільність дій Барклая-де-Толлі, а потім і Кутузова, викликали осуду і нападки російського уряду, суспільства і здебільшого армії.
Всі вимагали прийняття енергійних заходів проти Наполеона замість дипломатичних переговорів і недоречного делікатнічанья. Це загальне бажання дій і висловлює Крилов в своїй байці наступними словами: «... промов не витрачати по-пустому, Де потрібно владу застосувати». Але згодом байкар зрозумів «хитру повільність» Кутузова і не раз ставав на його захист.
Сюжет у байки «Кот і кухар» відрізняється своєю оригінальністю. Кухар залишає кота стерегти куховарню від мишей. Але, повернувшись, він бачить, що кіт щосили поглинає їстівні запаси, які він повинен був оберігати. Замість того, щоб припинити дії кота і покарати його, кухар, будучи грамотним і красномовним людиною, починає соромити кота словесно. При цьому кіт абсолютно спокійно продовжує своє заняття, а саме - поїдати куренка. Рядки з цієї байки «А Васька слухає, та їсть» стали загальними і з часом перетворилися в прислів'я, яку багато хто тепер вважають народною.
У байці «Кіт і кухар» Крилов висміює також людей, які проявляють повільність, нерішучість і схильність до бездіяльності, що вважають за краще красномовно просторікувати (як це робив кухар, докоряє кота), замість того, щоб рішуче діяти.
Байка «Кот і кухар" не втратила своєї актуальності і в наші дні. І сьогодні можна зустріти людей, що віддають перевагу красивими промовами замінювати реальні справи.