Живуть страуси в Центральній і Південній Африці.
Ареал проживання страуса охоплює майже всю Африку. Чи не зустрічається цей птах тільки в Північній Африці і Сахарі. У минулому страуси зустрічалися навіть в прилеглих до африканського континенту районах Азії - на Аравійському півострові і в Сирії.
[Ред] Зовнішній вигляд
Страуси - найбільші птиці: середній страус має зріст 2,5 метра і важить 120 кг. Звичайно, велика частина висоти птиці припадає на довгі ноги і шию.
Голова у страуса, навпаки, дуже маленька в порівнянні з розміром тіла. Ще дрібніше мозок, який у страусів не перевищує величини волоського горіха. Страуси взагалі характеризуються невеликою плоскою головою з великими очима, забезпеченими віями на верхньому столітті, відкритими голими вухами, плоским прямим дзьобом з роговим кігтем на надклювье і двома шпорами на крилах. Ротова щілина доходить до очей.
У страусів відсутня кіль грудини, так як грудні м'язи у них порівняно слабо розвинені, тому страуси абсолютно нездатні до польоту.
Страуси не мають зоба, але їх шия дуже розтяжне і вони можуть заковтувати досить велику здобич цілком.
Зір у цих птахів розвинене відмінно. Зовнішні слухові отвори виразно проступають на слабо опереної голові і навіть нагадують своєю формою маленькі вушка.
[Ред] Оперення
Найбільш оперені у страусів тулуб, хвіст і крила, шия, голова і верхня частина ніг покриті коротким пухом і можуть виглядати майже голими. Нижня частина ніг покрита лускою.
Оперення страусів «кучеряве». Пір'я м'які. Голова, шия і велика мозоль на грудях, на яку страуси спираються, коли лягають, що не оперені. Досить великі крила страуса забезпечені двома шпорами. У страуса досить довгий хвіст з м'якого пір'я.
Пір'я у страусів ростуть рівномірно по всьому тілу, в той час як у більшості птахів вони розташовані по особливим лініях - птерилий. Таке розташування пір'я зустрічається ще у нанду, ему, казуар, ківі і пінгвінів. Самі пір'я не мають структурованого опахала, вторинні борідки пера зчіплюються один з одним.
[Ред] Ноги
Ноги страуса чудово пристосовані до бігу. По-перше, довгі лапи мають потужну мускулатуру, по-друге, у страуса на лапах тільки два пальця - один величезний, схожий на цілу ступню і озброєний кігтем, а другий менше і без кігтя. Другий палець не є опорним, а допомагає лише утримувати рівновагу і поліпшує зчеплення з ґрунтом під час бігу.
[Ред] Органи виділення
Ще одна унікальна, але маловідома особливість страусів це роздільне виведення калу і сечі з організму.
Як відомо, у всіх птахів сеча і кал виводяться одночасно у вигляді напіврідкого посліду. А ось у страусів обидві субстанції виводяться окремо, це єдині птахи в світі, у яких є сечовий міхур.
[Ред] Статевий диморфізм
У африканських страусів чітко самці відрізняються від самок. Самці більші і мають чорне забарвлення, кінці пір'я на крилах і хвості білі, самки сіро-бурі і більш дрібні.
Різні підвиди африканського страуса, крім того, можуть відрізнятися кольором дзьоба і лап. (Всього існує 4 підвиди. [1]) У одних підвидів вони пісочно-сірі, у інших можуть мати яскраво-рожеву окантовку або бути суцільно червоними.
[Ред] Спосіб життя
Страуси - мешканці відкритих рівнин, вони населяють трав'янисті савани, сухі рідколісся і напівпустелі. Густих заростей, болотистих рівнин і пустель з хиткими пісками вони уникають, так як не можуть там розвинути високу швидкість бігу.
Активні страуси переважно в сутінках, в сильний полуденну спеку і вночі вони відпочивають. Нічний сон страуса складається з коротких періодів глибокого сну, коли птах лягає на землю з витягнутою шиєю, і тривалі періоди напівдрімоти, коли вона сидить з піднятою шиєю і закритими очима.
[Ред] Спільнота і симбіоз
Страуси оседли. Тримаються невеликими зграйками або сім'ями. Сім'ї складаються звичайно з одного дорослого самця, чотирьох-п'яти дорослих самок і молодих.
У виняткових випадках можуть утворювати зграї до 50 особин. Зграя не має постійного складу, але в ній панує сувора ієрархія. Птахи вищого рангу тримають хвіст і шию вертикально, слабші особини - похило.
Страус - птах дуже обережна. Нерідко зграйки страусів пасуться разом з табунами зебр і квагга і разом з ними роблять великі переселення по великих африканським степах.
Під час годівлі страуси часто підіймають голову і обкидають пильним оком околиці. Побачити рухомий об'єкт на гладі рівнини вони можуть за кілометр. При підозрі на небезпеку страус намагається піти заздалегідь, не допускаючи зближення з хижаком. Тому за поведінкою страусів часто стежать інші травоїдні тварини, які не настільки зіркі і покладаються більше на нюх.
При необхідності страус може бігти зі швидкістю 70 км / год, тобто вільно обганяє коня, у виняткових випадках страус може розігнатися до 80-90 км / год (на короткому відрізку дистанції). Під час бігу страус може робити різкі повороти, не зменшуючи швидкості, а також раптово лягати на землю.
[Ред] Харчування
Головну їжу страусів складають різні трав'янисті рослини, але їх скоріше можна назвати всеїдними. Поряд з травою, листям і плодами, вони можуть поїдати комах, дрібних ящірок, черепах і навіть птахів і звірів. Вони їдять те, що в стані схопити і проковтнути цілою. Страуси ковтають видобуток цілком, в тому числі і тверді плоди. Також ці птахи часто ковтають камінці, які допомагають перетирати їжу, у дорослої птиці в шлунку може накопичуватися до 1 кг гальки. Цікаво, що ці птахи воліють підбирати корм з землі, і рідко общипують гілки.
З іншого боку, страуси протягом декількох днів можуть пробути зовсім без їжі.
Таке ж їхнє ставлення і до води. Страуси можуть довго обходитися без води, але при нагоді охоче п'ють і купаються.
[Ред] Розмноження
У цей період стада страусів розпадаються, і самці займають ділянки, які ретельно охороняють від конкурентів. Побачивши суперника страус кидається йому навперейми і норовить вдарити ногами. Самок страус приймає прихильно. Для привернення їхньої уваги страус може видавати рик, проганяючи повітря через горло. При наближенні самки страус починає токувати, для цього він розправляє крила, розмах яких може досягати 2 м. Самець сідає на лапи, по черзі махає крилами і схиляє голову то до одного плеча, то до іншого.
Страуси - полігамні птахи, тому кожен самець норовить зібрати навколо себе побільше обраниць і злучається з усіма самками. Однак в гаремі страуса одна самка завжди займає лідируюче положення і може затриматися у самця до кінця гніздування, в той час як інші видаляються.
Страуси споруджують загальні гнізда. Гніздом служить плоске поглиблення в землі, виривають за допомогою дзьоба і лап. Кожна самка в таке загальне гніздо зносить до дванадцяти яєць. У гніздах може накопичуватися до 60 яєць, які висиджують то одним самцем, то самцем і самками поперемінно протягом 45-52 днів.
Яйця великі до 16 см в довжину при 13 см в діаметрі і мають майже кулясту форму. У них така товста глянсувата біла шкаралупа, що тубільці вживають її як судини, обплітаючи її зовні мотузками, звитими з рослин. Шкаралупа яєць настільки міцна, що здатна витримати вагу дорослої людини. Але ця ж шкаралупа є серйозним випробуванням для пташенят. Щоб вилупитися пташеня кілька годин довбає шкаралупу проробляючи невеликий отвір, а потім розширює його впираючись потилицею в звід яйця. Страусята з перших хвилин життя можуть слідувати за дорослими і розшукувати їжу самостійно. Цікаво, що залишилися в гнізді яйця страус часто розбиває ногами, запах тухлих яєць привертає мух, яких скльовують страусята. Взагалі пташенята страуса, на відміну від дорослих птахів, харчуються тільки тваринною їжею, в основному комахами.
Пташенята покриті рідкісними стирчать щетинками жовтого і чорного кольору. Справжні пір'я з'являється у них на другому місяці, а чорне пір'я у самців - на другому році. Малюки швидко ростуть і незабаром можуть розвивати швидкість до 50 км / год. Незважаючи на це пташенята уразливі перед хижаками, тільки 15% пташенят доживає до року.
Повного росту страуси досягає лише через чотири роки.
[Ред] Вороги і захист
У природі у страусів мало ворогів, найбільших втрат в популяції спостерігаються під час інкубації яєць і виховання молодняка. Крім гієн, шакалів і стерв'ятників, що полюють за яйцями, на пташенят можуть нападати леви, гепарди і леопарди. Дорослі страуси потрапляють в лапи хижаків, тільки якщо їм вдалося підстерегти птицю в засідці і напасти зі спини.
Хоча страус може захищатися від ворога, не сходячи з місця, він вважає за краще рятуватися втечею.
Потрібно відзначити, однак, що обережність страуси проявляють тільки у гніздовий період. Під час насиджування кладки і турботи про потомство вони перетворюються в дуже сміливих і агресивних птахів. В цей період часу не може бути й мови про те, щоб сховатися від небезпеки. На будь-який рухомий предмет страус реагує миттєво і направляється йому напереріз. Спочатку птах розкриває крила і намагається налякати противника, якщо це не допомогло, то страус кидається на ворога і топче його ногами. Ударом лапи самець страуса може проломити череп лева, додайте до цього величезну швидкість, яку птах розвиває також невимушено, як і рятуючись від ворога. Жодне африканську тварину не наважується вступити у відкритий бій з страусом, але деякі користуються недалекоглядністю птиці. При груповий атаці гієни і шакали відволікають на себе увагу страуса і, поки він відлякує одних агресорів, їх спільникам часто вдається зайти з тилу і потягти з гнізда яйце.
Що вилупилися пташенята абсолютно беззахисні, їх може з'їсти будь-який хижак. Але страусята вміють хитрувати. При найменшій небезпеці, щоб зберегти своє життя, вони падають і завмирають без руху. Хижаки думають, що страусята мертві і не чіпають їх.
У страуса хороший камуфляж. Голова такого ж кольору, що і покрита пилом земля, а тіло темне, так що хижаки беруть його за кущ. Страуси настільки добре захищені від хижаків, що можуть дожити до 70 років.
[Ред] Охорона і статус
Хоча страусів, як виду в цілому не загрожує на даний момент небезпека вимирання, це тільки тому, що птах розлучається в домашньому господарстві людиною. Однак популяція диких страусів незмінно скорочується.
Під час пліоцену рід Страусов був поширений в Південній Європі і в Індії. В даний час дикий страус, завдяки постійному переслідуванню з боку людини, якій він піддається не тільки заради своїх цінних пір'я, а й заради яєць і м'яса, що вживаються в їжу, - поступово зникає і в багатьох більш населених місцевостях, як наприклад в Північному Єгипті, вже зовсім зник.
[Ред] Господарське значення
