З другої половини I тисячоліття до н. е. в житті Європи і Азії починають грати все більшу роль кочівники Центральної Азії. Географічні умови: степи, пустелі. Спосіб життя: кочовий. Особливо цінною для кочівників був кінь.
За словами провідного дослідника у вітчизняній номадологиі Н. Крадін, для кочових імперій були характерні такі ознаки:
2) дуальний ( «на крилах») або тріадний ( «на крилах» і центр) принцип адміністративного поділу імперії;
3) військово-ієрархічний характер громадської організації «метрополії», найчастіше по «десятичному» принципом;
4) Ямська служба як специфічний спосіб організації адміністративної інфраструктури;
5) специфічна система успадкування влади (імперія - надбання всього ханського роду, інститут соправительства, курултай);
6) особливий характер відносин з землеробським світом.
За мовної приналежності стародавні кочівники Центральної Азії не були однорідні. Вони говорили на індоєвропейських, фінно-угорських, тюркських, монгольських, тунгусо-маньчжурських і тибето-тангутських мовами. Більшість цих кочових племен Азії в другій половині I тисячоліття до н. е., коли про них вперше з'являються відомості в письмових джерелах, знаходилося на стадії розкладання первісно-общинного ладу. З одного боку, у них збереглася ще родова організація. з іншого - з'являється рабство. починається майнове розшарування серед вільних, виділяється племінна знать. В умовах кочового побуту формується племінна власність на землю, перш за все на зимові та літні пасовища.
Кочові племена Центральної Азії перебували в постійній боротьбі між собою. Більш слабкі племена витіснялися з кращих пасовищ сильнішими і войовничими. Часто кочівники вторгалися на території з осілим населенням і підпорядковували його своїй владі. В ході вторгнень виникали великі племінні об'єднання, що перетворювалися іноді в величезні «держави» кочівників.
Гуни. Перше велике племінне об'єднання на території Центральної Азії складається ще в кінці III ст. до н. е. у гунів. Незабаром після свого виникнення воно починає впливати на сусідні країни - на Китай і Середню Азію.
Територія, зайнята гунами, відрізнялася різко континентальним кліматом. На великих просторах гуни займалися кочовим скотарством. Вони розводили в першу чергу коней, велику і дрібну рогату худобу, а також верблюдів, ослів і мулів. Худоба був основним об'єктом мінової торгівлі з китайцями. Деяку роль у господарстві гунів грала і полювання. На півночі, в тайзі, жили залежні від гунів мисливські племена; хутра - один з основних продуктів їх полювання - посилалися в дар китайським імператорам. Відоме розвиток в країні гунів отримало ремесло.
На чолі племен стояли вожді. з'їжджалися три рази в рік для ради і жертвоприношень; вони здійснювали верховний суд, вирішували справи війни і миру, стверджували нового загального вождя після смерті старого. Глава всього союзу, судячи за китайським відтворення цього слова, іменувався «дзену» лише згодом відповідні китайські ієрогліфи стали вимовлятися «шаньюй», як зазвичай називають вождів гунів в історичній літературі.
Розпад «держави гунів». «Держава гунів» після втрати Східного Туркестану (Сіньцзяну) в кінці II ст. почала хилитися до занепаду. Своїми завойовними успіхами китайці підірвали її економічну основу, оскільки добробут гунів в значній мірі покоїлося на експлуатації багатих землеробських оазисів, які вони тепер втратили.
Усуне. Початковим місцем розселення усуне була частина нинішньої провінції Ганьсу, де вони жили упереміж з юечжі. При одному із зіткнень з юечжі усуне були розгромлені, і основна маса племені відійшла на північно-запад.В I в. до н. е. кочовища усуне розташовувалися між озерами Балхаш і Іссик - Куль, захоплюючи і трав'янисті рівнини Семиріччя і гірські пасовища Тянь - Шаню. В країні усуне було і досить значне осіле землеробське населення, яке складалося з посаджених на землю рабів. Ремесла - ткацьке, шкіряна, ковальське, ювелірне - стояли у усуне досить виооко. Переселившись в Семиріччі, усуне змішалися з місцевим населенням. Тому в культурі усуне поряд з елементами, принесеними ними з батьківщини, були й такі, які сходили до древніх насельників Семиріччя і долини річки Талас (на захід від Семиріччя) - сакам. В процесі переселення усуньскіх племен в Семиріччі утворився союз племен, глава якого називався гун'мо. Велике значення продовжували мати родові зв'язки. Незважаючи на відомі пережитки матріархату і відносно вільне становище жінки, у усуне панувала патріархальна сім'я.
Розкладання первісно-общинного ладу зайшло у усуне досить далеко. Подібно гуннам усуне під час воєн вдавалися до масового захоплення рабів. Раби потрапляли переважно в руки племінної знаті, яка, експлуатуючи їх працю, все; більше виділялася із загальної маси вільних. Серед рядового вільного населення у усуне були і кочівники і землероби, знати ж вела виключно кочовий спосіб життя. Найважливішим видом багатства була худоба. Багаті люди мали від 4 тис. До 5 тис. Коней.
Одночасно з розвитком елементів класового суспільства відбувалося зміцнення влади вождя союзу племен.
Стародавні тюрки. Тюркський каганат включається в систему політичних і економічних відносин найбільших держав того часу: Візантії, Сасанидского Ірану, Китаю і веде боротьбу за контроль на торговому шляху, що зв'язує Далекий Схід з країнами Середземномор'я. Вже до 555 м тюркські племена, що рухалися на Захід, оволоділи Семиречьем і всієї степовою зоною Казахстану, аж до Сирдар'ї і Приаралья. Можливо, тоді ж суверенітет тюркського каганату поширився на Хорезм. Слід зазначити, що рух тюрків на Захід було не просто завоюванням, а великої міграцією Центрально-азійських тюркомовних племен і заселенням ними великих гірничо-степових районів на Півночі і Сході Середньої Азії, перш за все в казахстанські степи. Місцеві кочові племена, за мовою родинні тюрків, були або включені в військово-адміністративну систему, створену тюрками, або втекли в степи Південно-Східної Європи. Таким чином, вже через три роки після створення Першого Тюркського каганату на його західних, середньоазіатських територіях склалася військово-адміністративна система, подібна до тієї, яка існувала на Сході, але не об'єднана з нею. Тим самим були створені політичні умови для подальшого розпаду каганату. Після завоювання Середньої Азії, тюрки стали господарями значної частини торгового шляху з Китаю до країн Середземномор'я - Великого Шовкового шляху. Головними посередниками в торгівлі були согдійці і перси. контролювали шлях від Пайкенд - поблизу Бухари, до Сирії. Основним покупцем тканин була Візантія. Це приносило тюрків великі доходи. В Ірані і Візантійської імперії, особливо в Сирії і Єгипті, існувало розвинене шелкоткацкое виробництво. Але сировиною для нього був шовк-сирець, який ввозиться з Східного Туркестану і Середньої Азії. Однак в VI ст. в Ірані і Візантії з'являється свій шовк-сирець, що знизило рівень доходів тюрків. Це послужило причиною походу тюрків проти Ірану, перший раз в союзі з Візантією в 569 році, що завершився захопленням в Гургані (Іран) кількох багатих міст.
Тюргешский і Уйгурський каганат. Далі на території Казахстану та прилеглих до нього земель послідовно створюється Тюргешский каганат (679-715). Цьому передували кампанія проти Північного Китаю, розгром кидання, підпорядкування Туви і розгром держави єнісейських киргизів. Крім того, була встановлена влада на всій території від Чача (Ташкент) до Турфана і Бешбалике. Падіння другого Тюркського каганату створює в степу політичний вакуум. У боротьбу за панування над тюркськими племенами, за титул кагана вступають племена переможців, довершили розгром тюркської імперії - басмиди, уйгури, карлуки. Найсильнішими виявилися уйгури, відняти владу у басмилов і створили Уйгурський каганат (647 м) в басейні річок ТолаіОрхон. Уйгури, також як і тюрки, Киргизи, кипчаки, належали до числа найдавніших племінних союзів Центральної Азії. Значна група уйгурів мігрувала на Захід, в степи Казахстану та Південно-Східної Європи. Що залишилися в центральноазіатських степах були підпорядковані тюрками і увійшли до складу їхньої держави. Основні землі уйгурів (теле - за китайськими джерелами) були тоді в Джунгарії і Семиріччі. Після падіння першого Тюркського каганату (630 р) уйгури виступають як значна політична сила, лідерство всередині якої утвердилося за десятьма племенами уйгурів на чолі з родом Ягдакар. У боротьбі з тюрками на початку 80-років уйгури (тілі, Токуз-огузи) зазнали поразки і втратили свою державність.
В) давньотюркської рунічне лист (орхоно-енисейская писемність) - писемність, що застосовувалася в Центральній Азії для записів на тюркських мовах в VIII-X ст. н. е. Дослідниками виділяються 7 груп (що належать, відповідно): Ленський-прібайкальская (куриканамі), енисейская (Киргизька каганату), монгольська (Східно-тюркського каганату), алтайська (Західно-тюркського каганату), східно-туркестанська (Уйгурскому каганату в Монголії), середньоазіатська (Уйгурскому державі в Східному Туркестані), східно-європейська (булгарам, хазарам і печенігів). Алфавіт класичного періоду (VIII ст. Н. Е.) В Орхонский різновиди складався з 38 букв і слово-розділового знака. Всього ж, з урахуванням регіональних і хронологічних варіантів, налічується понад 50 графем. Направлення листа горизонтальне, справа наліво.
Пам'ятники, написані древнетюркским листом (в основному епіграфічні, невелике число рукописів збереглося в Східному Туркестані), були створені в тих областях Центральної і Середньої Азії і Сибіру, в яких в ранньому Середньовіччі розташовувалися державні утворення східних і західних тюрків, тюргешей, древніх уйгурів, єнісейських киргизів, карлуков і ін. Орхонський мова існувала в декількох локально-хронологічних варіантах, що співвідносяться з такими територіальними групами пам'яток, як Орхонский, східно-тур естанскіе, енисейские, таласские, алтайські і деякі інші. У них іноді проступають відмінності між живими діалектами зазначених древніх етносів.
Пам'ятники древнетюркского листи розташовуються на території таких сучасних країн як Росія, Казахстан, Киргизія, Китай і Монголія. Один з рідкісних рукописних рунічних пам'ятників - Книга ворожінь.