Про кріпосне право і української імперії тих часів існує багато міфів. Ось лише деякі
Міф 1. Україна, на відміну від передової Європи завжди була кріпосницької країною.
Майже всі держави Європи (крім Норвегії та Швеції) пройшли довгий період кріпосного права. Причому для країн Західної Європи характерно його більш ранній початок і відповідно і ранній кінець. Так, в Англії кріпосне право встановилося в VII ст. і закінчилося для більшості населення до XIV в. хоча невелика частина селян була залежна ще до середини XVII ст. У більшості країн Центральної і Східної Європи в тому числі і вУкаіни в цей час більшість селян були вільними. Кріпосне право прийшло набагато пізніше і закінчилося відповідно пізніше. Чи не була винятком з цього ряду і Україна.
Звичайно, в кріпосне право було мало хорошого. Російське держава була змушена встановити цей порядок в кінці XVI ст. щоб таким чином утримувати дворянське військо - головну військову силу держави, без якої його б швидко рознесли по клаптиках войовничі соседіУкаіни. Великий український історик С. М. Соловйов бачив у кріпосному праві «крик відчаю держави, що знаходиться в безвихідному економічному становищі».
Епоха кріпосного права продовжилася вУкаіни з кінця XVI ст. (В науці досі точиться суперечка про точну дату) до 1861 р, коли селянська залежність була скасована указом імператора Олександра II. Звільнення відбулося незабаром після скасування кріпосного права в найближчих кУкаіни державах Центральної Європи Пруссії (50 років) і Австрії (12 років).
Таким чином, епоха тривала вУкаіни трохи більше 2,5 століть, в той час як історія української державності налічувала понад 1 тисячі років 862 - 1917 рр. Кріпосне право зайняло не більше 1/4 частина історії старойУкаіни.
Міф 2. українські - рабський народ, що й не дивно, всі українські селяни до 1861 р були кріпаками.
Крім дворян і селян вУкаіни існували інші численні стану і групи населення. Були вільні козаки, гулящі люди, посадські люди, купці, ясачние люди, служиві іноземці, служиві люди по приладу і їх нащадки - однодворці, ямщики, монахи, священики і т. П.
Крім того, вУкаіни далеко не всі селяни були кріпаками. За підрахунками українського історика Ю. В. Готьє по 2 ревізії (1743 г.) в Велико-росії було 3 443 292 душ чоловік. статі кріпаків 53,7% від усіх селян і 3 000 000 душ чоловік. статі державних селян. 3 ревізія (1763 г.) на-йшла 3 786 771 душ чоловік. статі кріпаків (53%) і 3 400 000 державних селян, 4 ревізія (1783 г.) 5 092 869 душ чоловік. статі кріпаків (53%) і 4 470 600 державних, 5 ревізія (1796 г.) 5 700 465 душ чоловік. статі кріпаків (53%) і 5 000 000 державних.
Таким чином, протягом XVIII ст. кріпаки становили трохи більше половини в загальній масі велікоукраінского селянства. Були вУкаіни цілі провінції, по своїй території перевершували цілі європейські дер-жави, де кріпосного права не було взагалі - Помор'я, Сибір. Характерно, що на увійшли в українську імперію західних територіях відсоток кріпосного населення був набагато вище. Так в Прибалтиці 85% селянства становили кріпосні.
У XIX ст. кількість кріпаків швидко скорочувалася шляхом переходу в інші стани. Тільки в 1816 - 1856 рр. в інші стани перейшло понад 1 млн. душ чоловік. статі кріпаків. Остання пе-ред селянської реформою 10 ревізія 1857 р знайшла в імперії 62,5 млн. Чоловік населення, з них кріпаків було 23 млн. Селян всього 34% населення. Таким чином, до моменту скасування кріпосного права кріпаків була меншість - 1/3 всього населення.
Міф 3. українські селяни були найбіднішими в Європі.
Це дуже поширене в нашому суспільстві уявлення, при цьому самі європейці, довго прожили вУкаіни і мали можливість порівняти рівень життя українців з народами Європи, дають зовсім інші відомості про життя українського народу.
Хорват і католик Юрій Крижанич (1618 - 1683) прожив вУкаіни більше 15 років і добре вивчив російську життя того часу, відзначав більше багатство і більш високий рівень життя населення Московської Русі XVII ст. в порівнянні з її найближчими сусідами - «Руська земля багатшими і краще Литовської, Польської і Шведської».
У той же час країни Західної і Південної Європи - Іспанія, Італія, Франція, Англія перевершували в той час Русь за багатством і рівнем життя вищих класів. Однак, при цьому нижчі класи - селяни і городяни, за словами Крижанича, «живуть на Русі набагато краще і зручніше, ніж в тих пребагато країнах».
Цікаво що навіть селяни і холопи на Русі в цей час носили сорочки, оздоблені золотом і перлами. Крижанич, критично ставлячись до багатьох українських традицій, в той же час пише, що як бідні, так і багаті люди на Русі, на відміну від Західної Європи, мало відрізняються в своєму столі «їдять житній хліб, і рибу і м'ясо». В результаті Крижанич робить висновок - «ні в одному королівстві прості люди не живуть так добре, і ніде не мають таких прав як тут».
Міф 4. Селяни-кріпаки не мали ніяких прав, поміщики безкарно мучили і вбивали селян.
Права кріпаків були обмежені в порівнянні з іншими групами населення, однак кріпак міг бути позивачем і свідком у суді, присягав на вірність царю, мав право за згодою поміщика переходити в інші стани.
За словами одного з найвидатніших сучасних дослідників Б. Н. Миронова, «всупереч поширеній в літературі думку, селяни і юридично і фактично аж до 1861 р мали право скаржитися на своїх поміщиків і активно їм користувалися». У 1767 р Катерина II заборонила подавати скарги особисто їй, «мимо заснованих на те урядів».
На відміну від багатьох держав Європи (наприклад, Польщі, де вбивство кріпосного взагалі не вважалося державним злочином і підлягало тільки церковному покаранню) закониУкаіни захищали життя і майно селян від поміщиків. «Вбивство кріпосного розглядалося як тяжкий кримінальний злочин». Соборний Покладання 1649 р розділяє міру відповідальності поміщика за ненавмисне і навмисне вбивство селянина.
Міф 5. Царська Україна була економічно відсталою країною.
Це не зовсім міф про кріпосне право, але він показує - якими були умови життя кріпаків і в період після скасування кріпосного права.
До початку XX в. Україна входила в 5 найбільших за рівнем економічного розвитку держав світу: США, Німеччина, Англія, Франція, Україна. За даними американського дослідника Р. Кеннеді до 1900 року Україна займала 4 місце в світі за рівнем світового промислового виробництва, її частка становила 9%. При цьому темпи зростання української економіки протягом тривалого періоду 1890 - 1914 рр. були найвищими серед всіх 5 провідних промислових держав світу.
На 1917 р вУкаіни було побудовано 81 тис. Км залізниць, за останні 37 років з 1880 р будувалося в рік понад 1,5 тис. Км. Навіть в роки війни промишленностьУкаіни продовжувала зростати (тепер в основному за рахунок військового вироб-ництва). Після невеликого спаду в 1914 р - 1,3%, в 1915 р приріст склав 10,8%, а в 1916 р 10,2%. Тільки в 1917 р після початку революції відбувається глибокий спад в промисловості - 20,2%. В результаті тільки в роки правління Миколи II російська промисловість почетверити свою продуктивність.
Прискорений розвиток відбувалося не тільки в промисловості, але і в сільському господарстві. Традиційно Україна була найбільшою сільськогосподарською країною світу і своїми продуктами постачала держави Європи. За 20 років правління Миколи II 1894 - 1914 рр. збір врожаю хлібів подвоївся, виріс з 2 млрд. до 4 млрд. пудів. У 1913 р урожай хлібів був на 1/3 вище, ніж трьох інших найбільших сільськогосподарських країн у Аргентини, Канади і США разом узятих. Україна давала 1/4 світового виробництва хлібів і займала 1 місце в світі за загальним обсягом части-жавної продукції.
У царювання імператора Миколи II швидко зростав добробут населення. Показником цього став демографічний ріст. За 20 років населення збільшилося на 50 млн. Чол. (На 40%). Споживання основних продуктів зросла більш ніж в 2 рази. Вклади в ощадних касах зросли з 300 млн. В 1894 до 2,200 млрд. В 1913 р Англійський письменник М. Берінг, що пробув вУкаіни кілька років, писав: «Широкі маси, селянство, в кращому економічному становищі, ніж будь-коли».
У 1913 один з найбільших економістів світу Едмон Тері за завданням французького уряду вивчив стан російської економіки і зробив висновок: «якщо справи європейських націй будуть з 1912 по 1950 р йти також, як вони йшли з 1900 р по 1912 р Україна до середині поточного століття буде панувати над Європою, як в політичному, так і в економічному і фінансовому відношенні ».
