Кетрін прокинулася, коли перший промінь сонця, що сходить косо впав їй на обличчя. Вона лежала поруч з Берк під його теплим плащем, їх руки і ноги були сплетені в обіймах - це цікава обставина змусило її задуматися. Через кілька хвилин дихання Берка змінилося. Вона зрозуміла, що він теж прокинувся, і повернулася до нього обличчям. Він обдарував її сонної посмішкою. Ні про що не роздумуючи, Кетрін усміхнулася у відповідь. «До чого ж ми дивні», - подумала вона. Ще вчора вони були найлютішими ворогами: вона обдурила його, а він обійшовся з нею по-звірячому жорстоко. А сьогодні їй здалося, що немає на світі нічого більш природного, ніж прокинутися вранці в його обіймах і посміхнутися йому.
Він вивільнився з великим небажанням і встав, бурмочучи щось про дров для багаття. Кетрін залишилася лежати: страшенно не хотілося вилазити з-під теплої плаща на ранковий холод. Вона відчувала себе такою, що відпочила і затишною, як ніби за ніч в її душі зажила глибока стара рана. Це здавалося особливо дивним після того, що сталося вчора. Кетрін піднесла руки до обличчя, щоб розгледіти пов'язки, накладені Берк, і зрозуміла, що він розірвав на бинти одну зі своїх шовкових сорочок. Чомусь ця дрібниця зворушила її до сліз. Зап'ястя трохи саднили, але це зовсім не мучило її. Як дивно, знову подумала вона.
- Все ще валяєшся, лежень? - добродушно пробурчав Берк.
Він кинув оберемок сухого хмизу на пісок і встав над нею, потираючи руки.
Кетрін мимоволі посміхнулася і почала вибиратися з-під плаща, але він сів навпочіпки поруч з нею. Його обличчя стало серйозним.
- Як справи? Як ти себе почуваєш? А ну-ка, покажи мені свої руки.
Він взяв її за руки і оглянув пов'язки на зап'ястях, потім запитав ще раз:
- Як ти себе почуваєш?
З якогось незрозумілого впертості вона не захотіла сказати йому, що відчуває себе чудово. Ні, цього він не заслуговував.
- Я відчуваю себе трохи втомленою, але в іншому ... - Кетрін знизала плечима.
З хвилину Берк дивився на неї мовчки.
- Чому ти так боїшся мотузок, Кет? Що з тобою трапилося?
Пряме запитання привів її в сум'яття. Їй навіть спало на думку, що, може бути, варто сказати йому правду, розповісти всю жахливу історію, що сталася з нею чотири роки тому. Довелося взяти себе в руки зусиллям волі.
- Я не можу про це говорити, - рішуче відповіла Кетрін.
І все ж через хвилину, сама собі дивуючись, вона заговорила знову:
- Негативні люди напали на мене кілька років тому. Будь ласка, не питай про це, Берк. Я не можу, просто не можу говорити про це.
- Гаразд, Кет, - Берк не став наполягати, хоча вона сказала йому лише те, про що він давно вже здогадався сам. - Мені дуже шкода, що ти постраждала, - додав він, легенько проводячи рукою по її щоці.
Кетрін ледь не розплакалася, почувши його слова. В одну мить до неї прийшло розуміння того, як сильно вона потребує його підтримки, співчуття, розради. Це відкриття вразило її до глибини душі. Берк все ще тримав її «руки; їй здалося, що він збирається ще щось сказати, але пройшла хвилина, а він так і не заговорив. Тоді вона вирішила заговорити сама.
- Берк, прости, що я порушила свою обіцянку. Ти, звичайно, можеш мені не вірити, але, чесне слово, зазвичай я так не роблю. Це не в моїх правилах.
В глибині душі вона сама не розуміла, чому їй так важливо, щоб він їй повірив. Берк відкашлявся.
- Те, що сталося потім, Кет ...
Він замовк і, насилу відірвавши погляд від її рук, які продовжував стискати в своїх, подивився їй в обличчя.
- Я теж зазвичай так не роблю. Це не в моїх правилах, повір.
З цими словами він підвівся і відійшов в сторону, щоб розпалити багаття.
У цей день вони рушили в путь тихо і мирно. Берк звертався з нею дивно ласкаво, їх розмова була живою і невимушеною, як у старих друзів, і не торкався ніяких хворобливих предметів. Якби можна було забути про те, що попереду її чекає військова в'язниця, Кетрін сказала б, що відчуває себе щасливою. Однак на серце у неї лежала тяжкість, зростаюча з кожною годиною, затаєна туга, про причини якої вона сама себе не питала, прекрасно усвідомлюючи, що справа тут не тільки в швидке наближення до Ланкастеру. На ніч вони зупинилися в Віндермір: повечеряли у себе в номері і потім проспали до ранку на одному ліжку, чи не доторкнувшись один до одного. Якби вона уважніше придивилася до Берк, якби зуміла заглянути йому в душу, то розгледіла б під маскою напускної незворушності ту ж тугу, ту ж тривогу, що з'їдає її саму, хоча він старанно підтримував легку, ні до чого не зобов'язує розмову, щоб її підбадьорити. На наступний день він почав з кожною милею все більше сповільнювати хід коней, але Кетрін була занурена в себе і нічого не помітила.
Після полудня вони прибули в Кендал, де проходив ярмарок. Дюжини наметів і строкато розфарбованих будочек розташувалися у відкритому полі на схід від міста уздовж великої дороги, що веде до Ланкастеру. Вся дорога була забита возами, фургонами, верховими кіньми і пішоходами; в кінці кінців Берк відмовився від спроби прокласти собі шлях через натовп. Взявши за вуздечку коней, він відвів їх з дороги до невеликого котеджу і заплатив господареві півкрони, щоб залишити їх попастися на його галявині, поки вони з Кетрін пообідають.
Вони з'їли по м'ясному рулету, стоячи під відкритим небом і спостерігаючи за ярмаркової круговертю. Потім, замість того, щоб відразу піти, Берк на превеликий подив Кетрін запропонував прогулятися по ярмарку. Він взяв її під руку і неквапливо повів вперед, раз у раз зупиняючись, щоб подивитися на бродячих акробатів, на фокусника, на ляльковий театр. Вони насолодилися цілим спектаклем під назвою «Створення світу і Ноїв ковчег на додачу» і постояли біля огородженого канатами боксерського рингу, де проходив поєдинок між двома жінками. Сонце стало схилятися до горизонту, але Берк так і не виявив ані найменшого прагнення покинути ярмарок. До Ланкастера залишалося всього кілька годин шляху; його явне небажання збиратися в дорогу стривожило і засмутило Кетрін. Вона зовсім не жадала потрапити в Ланкастер, навпаки, вона була б рада, якби він просто зник з лиця землі і розчинився в тумані, але відтягувати неминуче було болісним тортурами. До того ж Берк звертався з нею так, ніби вони були закоханою парочкою (принаймні з боку все саме так і виглядало), і думка про це не давала їй спокою. Але він все вів і вів її крізь натовп, обнявши однією рукою за талію, а інший стискаючи її руку, і у неї не вистачало духу вивільнитись. Відкинувши голову назад, Кетрін притулилася до його плеча, щоб подивитися на канатохідця, але так нічого і не побачила, бо Берк обійняв її ззаду обома руками і притулився підборіддям до її тім'я. Гостро, до тремтіння, вона відчувала його сильні руки, обхопивши її трохи нижче грудей, його подих залоскотало їй щоку, коли він нахилив голову нижче і заговорив з нею. Якби тільки цей день, цю мить міг тривати вічно! Однак, кинувши погляд на небо, вона побачила, що вже сутеніє.
У якийсь торговки Берк купив риби і смаженої картоплі на вечерю; вони поїли, сидячи під деревом в стороні від ярмаркової юрби, і простежили за сходом місяця. Тут і там на території ярмарку стали запалюватися факели, на віддалі хтось розвів велике багаття. Заграла музика, і пари одна за одною потягнулися до багаття: почалися танці. Стало прохолодніше, і все ж вечірнє повітря залишався на подив теплим. Кетрін притулилася головою до стовбура дерева і нарешті заговорила вголос про те, що її турбувало.
- Я сьогодні чудово провела день, Берк, і все ж я не розумію, навіщо ми зупинилися. Хіба нам не слід було вирушати в Ланкастер прямо з ранку?
- Угу, - невиразно пробурмотів він, не відриваючи погляду від місяця. - Так напевно.
- Хіба вони нас не чекають? - стояла на своєму Кетрін. - А полковник Денхольм? Хіба він не здивується, що тебе все немає і немає?
- Сумніваюся, що Денхольм затримався в Дамфріз. Швидше за все він зараз переслідує твого Красеня принца десь під Манчестером, і я йому в цій справі не помічник. А що стосується влади в Ланкастері, вони про нас нітрохи не турбуються, так як нічого не знають про наше майбутнє прибуття.
Кетрін мовчки обмірковувала ці відомості.
- Зрозуміло, насправді ми затрималися чи не тому, - додав він через хвилину.
Дівчина мовчала, вичікуючи, але роз'яснень не було.
- А чому ж ми затрималися насправді? - запитала вона нарешті.
Він лежав на боці поруч з нею, спираючись на лікоть. Його обличчя в місячному світлі здавалося таким прекрасним, що вона не могла відвести від нього очей. Особливо притягував до себе погляд крихітний білий шрам, який порушував бездоганну симетрію його рота.
Берк взяв її руку, що лежала на колінах, і став погладжувати її, перебираючи палець за пальцем. Кетрін чекала, затамувавши подих.
- Насправді, - легчайшим рухом він провів губами по кісточках її пальців, а його голос перейшов на шепіт, - я просто не можу розлучитися з тобою назавжди, тому що ми ... ще жодного разу один з одним не танцювали.
Повітря, який вона так довго утримувала в грудях, вирвався нарешті з протяжним звуком. Берк поцілував її розкриту долоню, і її очі самі собою закрилися.
- Де ж ми проведемо ніч? - запитала вона після довгого мовчання.
- О, я про це ще не думав.
Його губи, а потім і мова легенько торкнулися її зап'ястя.
- Ти не проти того, щоб провести ще одну ніч під відкритим небом, Кет?
Тепер очі Берка невідривно дивилися прямо на неї. Вона здригнулася, відчувши гарячий подих у себе на долоні.
- У місті повним-повнісінько приїжджих, кімнати нам не знайти, - пояснив він.
Кетрін якраз думала про те, що погодилася б спати на цвяхах, якби тільки він ... Вона відкашлялась і села пряміше.
- Нічого не поробиш, доведеться заночувати на вулиці.
Їй хотілося, щоб її голос звучав байдуже, але з цього нічого не вийшло, тому що вона дозволила Берк і раніше тримати себе за руку.
- Може, фермер, у якого ми залишили коней, дозволить нам переночувати в його коморі?
Берк заволодів її безіменним пальцем і в цю хвилину проробляв з ним щось немислиме хвилююче зубами і мовою. У Кетрін перехопило дух, не те зітхання, чи то стогін вирвався з її грудей. Вона простягла вільну руку, щоб торкнутися його особи, але її пальці завмерли в повітрі. Ні-ні, треба неодмінно взяти себе в руки.
- Хіба ти ... не хочеш потанцювати зі мною? Ти ж казав ... О, Берк, давай потанцюємо!
Його губи повільно розтягнулися в чаклунський посмішці. Він випустив її руку і сіл.
- Ну, якщо ти наполягаєш, Кет, - кинув він недбало, але хриплуватий голос видав його з головою.
Піднявшись на ноги, Берк простягнув їй руку. Кетрін теж встала, і вони попрямували туди, де мелькали вогні і грала музика.
Це була прекрасна ніч, місячна і зоряна. Іскри від багаття розліталися, як тисячі світлячків, випущених на волю з полону. Разом з Берк Кетрін зупинилася на віддалі і стала спостерігати, як два десятка пар кружляють в помаранчевому світлі багаття, танцюючи простий і веселий сільський танець, рухи якого були їй абсолютно незнайомі. Кетрін Макгрегор, як, напевно, і Джеймс Берк, звикла до граціозним і плавним рухам менуету і інших бальних танців, але вона вчасно згадала, що Кетті Леннокс повинна вміти танцювати по-селянськи.
- По правді кажучи, я не велика майстриня танцювати, - зам'ялася вона, відступаючи подалі від багаття.
- Я відмовляюся в це вірити, - тихо заперечив він, переводячи погляд з танцюристів на неї і зчепивши руки за спиною. - Хоча насправді я мав на увазі щось інше, коли говорив про танці.
- І що ж саме ти мав на увазі насправді?
Берк провів довгими сильними пальцями по її щоці, а вона нерухомо дивилася на гудзики сорочки у нього на грудях. Він закинув їй підборіддя, і їй довелося подивитися на нього. Довгі вії повільно піднялися, відкриваючи в мерехтливому світлі багаття лілово-синю глибину прекрасних очей.
Його голос прозвучав тихо-тихо:
- Я мав на увазі ось це ...
- Ей, привіт чесної компанії! Прошу вибачення і так далі, але чи не можна мені зайняти даму на цей танець?
Високий, ставний молодий чоловік з темно-каштановим волоссям і карими очима зупинився біля них. Судячи з одягу, його можна було прийняти за фермера або майстра, на його обличчі грала нагловато самовпевнена посмішка.
- Сильно сумніваюся, - відповів Берк, тільки-но глянувши на нього.
- Але послухайте, це ж кадриль Болингброка! [23] - голосно заперечив незнайомець, не зрушуючи з місця.
Нарешті Берк випустив руку Кетрін і повернувся всім корпусом до настирливому причепу.
- Ви ж знаєте правила: для болінгброкской кадрилі треба вибирати незнайому партнерку, - продовжував наполягати той. - Я сказав приятелям, що запрошу цю леді: вона тут сама гарненька.
- Ну так скажіть їм, що збрехали, - нудьгуючим тоном запропонував Берк.
- Ну вже немає, так не піде. - Нахабна посмішка ні на мить не сходила з обличчя незнайомця. - Звичайно, я міг би їм сказати, що вона сама мені відмовила ...
- Раджу так і зробити, - погодився Берк.
Обидва вичікувально повернулись до Кетрін.
Дівчина переводила пильний, розгублений погляд з одного на іншого. Якби кругом було світліше, вони б помітили, як сильно вона зблідла. Її голос, коли вона нарешті заговорила, пролунав тихо й через силу.
- Мені б дуже хотілося потанцювати з цим джентльменом.
З видом переможця кароокий юнак міцно схопив її за руку.
Берк застиг на місці, на його обличчі нічого не можна було прочитати. Кетрін не намагалася вгадати, про що він думає, вона навіть не глянула на нього. Повернувшись до нього спиною, вона вирушила танцювати ... з Юеном Макнаб.