Унікальність цього музею в тому, що тут, прямо в будівлі музею, розташоване житло людини кам'яного віку, побудоване з кісток мамонта майже 20 000 років тому! І це не реконструкція, а справжня археологічна знахідка, збережена на тому місці і практично в тому ж стані, в якому вона була знайдена!
Зараз ця знахідка займає центральне місце в музеї і є найціннішим його експонатом. Крім цього, тут експонуються і зберігаються в музейних фондах унікальні знахідки, пов'язані з життям стародавніх людей - предмети полювання, побуту, мистецтва. Все це представляє інтерес як для вчених з усього світу, так і для відвідувачів, які мають можливість стикнутися з епохою, яка відступає від нашого часу приблизно на 20 тисяч років.
Цю стоянку виявив в 1949 році місцевий житель села Костенки Іван Іванович Протопопов - копаючи яму під погріб, він побачив значне скупчення великих кісток на цій ділянці. Цією стоянці присвоєно номер "К11". На цьому місці розпочалися археологічні роботи, а 60-ті роки був побудований перший музей - завдяки цьому був законсервований і збережений унікальний історичний шар.
Кістки мамонта люди знаходили тут з давніх часів. Але тоді на землі не існувало представника тваринного світу, який мав би кістки таких значних розмірів, і це породжувало безліч легенд. За однією з них, люди вірили в те, що десь глибоко під землею живе гігантський звір, який не з'являється людям, і виявити його можна лише після його смерті. А від слів "ма" -земля, "мут" -крот стали називати цього звіра - Мамут. За іншою легендою, його називали Індер.
Саме в цій місцевості протягом більше двадцяти тисячоліть в епоху кам'яного віку селилися перші люди. А недавно вченими висунута гіпотеза про те, що саме тут, в Костенках, вихідцями з Африки почалося заселення Східної і Західної Європи (а не через Балкани, як передбачалося раніше). Тут знайдені останки людини, вік яких 47тис.лет. Виявлені тут археологічні пам'ятники називають "перлиною палеоліту", а Костенки - "колискою сучасної цивілізації".
Початок вивченню древніх знахідок поклав Петро I. Тут, на воронезької землі, зароджувався Російський Військово-Морський Флот, засновником якого був Петро I. На перших етапах будівництва, З 1696 по 1709 рік, він приїжджав до Воронежа практично щороку, керував роботами (а також, сам конструював кораблі, і навіть працював теслею) і підлягає тут жив. В одну з перших поїздок, дізнавшись про численні знахідки кісток величезних розмірів, він відвідав Костенки (тоді це був сторожовий місто Костёнск, але пізніше, з розширенням меж, він втратив це значення і указом Катерини II був перейменований в село Костенки). Кілька примірників кісток він відправив в Кунсткамеру, і повелів почати вивчення цих останків. Сам же Петро I визначили їх як кістки слонів. І висловив припущення, що це були кістки загиблих від переохолодження бойових слонів армії Олександра Македонського, який нібито дійшов до цих місць, переслідуючи перського царя Дарія. Але, як виявилося, це припущення було невірним - тільки лише тому, що в ті часи науці не було відомо про існування цих тварин. І лише в 1799 році німецький вчений Йоганн Блюменбах виділив і описав новий вид тварини, яку ми зараз називаємо мамонтом.
Першим російським ученим, який займався вивченням кісток мамонтів, знайдених в Костенках, був Іван Семенович Поляков. Він висунув припущення, що поруч зі знайденими останками можуть бути виявлені стоянки первісних людей. І це припущення підтвердилося - в 1879 році їм була виявлена стоянка епохи верхнього палеоліту (згодом вона отримала назву "стоянка Полякова", або стоянка з номером "К1"). Але планомірне вивчення цих археологічних пам'яток почалося лише в 1922 році. Крім виявлених тут стоянок, знайдено і кілька людських поховань, що відносяться до різних епох, розділеними десятками тисячоліть.
У районі села Костенки до села Борщів знайдено близько 60-ти поселень, що відносяться до періоду від 47 до 20 тис.р. від наших днів. В даний час відкрито 26 пам'ятників, 10 з яких багатошарові, тобто люди селилися тут кілька разів. Ці археологічні знахідки не до кінця вивчені, і поки законсервовані (тобто після проведення археологічних робіт, місце знахідки знову покривається землею або іншим способом, щоб зберегти її, а згодом до його вивчення, можливо, повернуться ще не раз). Велика частина поселень розташовувалася на високому крутому правому березі Дону - біля підніжжя пагорбів, а так само в балках на відстані близько 3 км від нього.
В ті часи, коли більша частина Європи була вкрита льодовиком, тут була тундра, паслися стада мамонтів, селилися люди. Мамонт був найчисленнішим представником існувала в той час фауни. Крім них, тут мешкали північні олені, леви, коні, вовки, зайці (і були вони в 1,5 рази більші за сучасних представників цих видів). Але їх спільноти були не такі численні, і всі ці види тварин називають "мамонтової фауною".
Мамонт був гарним видобутком для мисливців - він давав багато м'яса, кістки використовувалися для будівництва та опалення осель, з бивнів мамонта виготовляли списи і предмети мистецтва.
Для будівництва житла, яке представлено в музеї, древнім людиною було використано близько 600 великих кісток, які належали приблизно 40 мамонтів (але не всі ці кістки були здобуті в результаті полювання - частина кісток була ними зібрана на берегах Дону). Викладені з кісток фундамент і стіни покривали шкурами тварин, а так само використовували дерев'яні жердини і землю. Діаметр цієї споруди - 9 метрів. Поруч з житлом з кісток було складено кілька сховищ для м'яса тварин (на фото - вгорі видно два з них):
Кістки мамонта використовували і для обігріву житла. На фото - кістковий вугілля:
З бивнів мамонта, розпрямляючи їх, древні люди виготовляли списи. Реконструкція такого списа представлена в музеї (виконана вона з бивня, знайденого в Сибіру; бивні, виявлені на території музею-заповідника для виконання такої реконструкції не придатні, тому що вони перебували в землі в умовах теплого клімату). Деякі списи і дротики мали крем'яні наконечники правильної трикутної форми. А також, виготовляли ось таку зброю - в кінець списа вставлялися крем'яні пластини з гострими краями:
На стоянках знайдені і предмети побуту - проколи (для проколювання шкур для подальшого їх зшивання), різці (для обробки кістки і дерева), скребки (для обробки шкір) і ін. (Крейдяний кремінь, 20-22тис.лет):
Крім знарядь полювання та побуту, виготовлялися і прикраси-обереги (на першій фотографії - з іклів песця, на другий - з кістки песця і зайця (35-37тис.лет, муляж) і раковин; в центрі - вулканічний попіл):
На стоянці К1 знайдені фігурки жінок, виготовлені з мергелю. Ці фігурки, найчастіше, були у вигляді вагітних жінок, і символізували продовження життя. У фігурок не зображує риси обличчя (мабуть, вважалося, що через це може бути завдано шкоди власникові цього амулета). У першій фігурки на тілі безліч намист-оберегів. На деяких фігурках відсутні частини тіла - мабуть, це мало якесь ритуальне значення:
Стародавні люди шанували це велична тварина, яке давало їжу, тепло, матеріал для побудови та обігріву житла - про це говорять предмети мистецтва того часу і малюнки із зображенням мамонта. На стоянці К11 знайдені фігурки, виготовлені з щільного вапняку, що зображують мамонтів (можливо, вони використовувалися для гри або рахунку):
А цей малюнок із зображенням мамонта, виконаний одним рухом руки, вражає красою і точністю:
Загалом, музей цікавий і унікальний. Останки древніх тварин ми бачили в московських музеях, але тут, безумовно, абсолютно інші відчуття - особливо, коли бачиш перед собою, буквально в двох-трьох метрах, така кількість кісток мамонта. І, головне, що це не просто купа кісток, а - житло, яке побудував людина, яка жила тут майже 20 000 років тому!
Про проїзд. Село Костенки знаходиться в 45-ти кілометрах на південь від Воронежа. Можливо, є якась окружна дорога, щоб не заїжджати в місто, але ми були в Воронежі, тому їхали через місто. Якщо їхати через місто, то потрібно виїхати на Курську трасу, далі через кілька кілометрів буде поворот на "Острогожськ". Далі по Острогожський трасі прямо близько 30-40 км до повороту і покажчика "Костенки". Далі по головній дорозі; біля школи дорога розходиться на дві - потрібно наліво, ще трохи вперед і побачите будівлю музею. Є і ще одна дорога з Воронежа - виїзд з міста не по Курській трасі, а по вулиці Острогожський (за містом дорога йде майже паралельно тій, на яку потрапляєш, виїхавши з курської траси; далі, не доїжджаючи Костенок ці дві дороги сходяться); ми їхали саме по цій, але ... більше по ній не поїду :) - тому що тут потрібно переїжджати через понтонний міст через річку, а для машин з низькою посадкою такий проїзд - задоволення не з приємних :), туди ми проїхали нормально, а ось на зворотному шляху, все ж, трохи зачепилася днищем :(. Так що, напевно, краще їхати першим маршрутом.
Крім відвідування музею, незабутні враження залишилися і від побаченої нами краси тутешньої природи. Перебуваючи на високому правому березі Дону, горизонт видно на кілька кілометрів, і перед нами - річка, пагорби, крейдяні дороги, величезні ліси і багаті різнотрав'ям луки:
