До середини XX століття проблема виникнення людських рас розглядалася, скоріше, в ключі походження людства як єдиного виду взагалі. Літератури на цю тему було, як не дивно, вкрай мало. З одного боку, на той момент були добре вивчені сучасні раси, була величезна кількість інформації за походженням сучасного виду людини та інформації по пізнішим періодам його існування, тобто, за останні 2-4 тис. Років. Але саме походження рас. становлення їх від періоду верхнього палеоліту (приблизно 40 тис. років тому) і до часу, коли сучасні раси з'явилися (близько 10 тис. років тому і менше). було не вивчено.
Проте, вже тоді склалося кілька точок зору з цього питання. Одна з них свідчила, що до голоцену (приблизно 10 тис. Років тому) людство не поділялося на якісь очевидні раси. Ця концепція отримала назву верхнепалеолитического поліморфізму. У верхньому палеоліті люди сильно різнилися між собою, причому в межах однієї групи, тому якогось географічного розподілу людей за зовнішніми ознаками виявити неможливо. Мінус цієї концепції в тому, що вона заснована на дуже невеликій кількості матеріалу. Останків, на основі яких можна зробити хоч скільки-небудь достовірні висновки, з того часу збереглося дуже небагато.
Інша концепція проголошувала, що раси оформилися дуже рано. ще, можливо, у верхньому палеоліті, і з тих пір мало видозмінилися. Така концепція має дуже багато прихильників і зараз. У літературі, яку пишуть не антропологи, а генетики, ця точка зору є мало не домінуючу. Якщо вірити цій концепції, то такі раси, як австролоідная або негроїдної виникли 50, а то і 100-200 тис. Років тому. Критика цієї точки зору в об'єктивних даних. Так, науці відомо, що в зазначений час не було виду homo sapiens як такого, тому було б дивно, якби існували сучасні раси. На це ж вказують знахідки, які не відповідають характеристикам сучасних рас.
Ще одна гіпотеза. історична концепція рас. є найбільш сучасною і, ймовірно, найбільше відображає реальність. Вона стверджує, що раси згодом змінювалися. Свого часу на Землі існували різні нечисленні групи людей, які займалися тим, що заселяли нові території планети. Саме завдяки тому, що клімат і умови їх проживання змінювалися, у них з'являлися нові риси в зовнішності. Багато риси мають явно адаптивні функції, наприклад, колір шкіри або розріз очей. Крім того, відбувалися і внутрішні мутації, ефекти генного дрейфу, ефекти засновника, а статевий відбір взагалі йшов в різних місцях по-різному. Групи, які жили на значній відстані один від одного, не контактували між собою, а, значить, не могли і схрещуватися. Оскільки таких груп було багато, а масово в давнину люди не жили взагалі, то ефекти випадковості і ефекти адаптації зіграли свою роль. Групи стали різко відрізнятися між собою. Це ми і можемо спостерігати у вигляді верхнепалеолитического поліморфізму.
На початку голоцену (в середньому близько 10 тис. Років тому) з'явилося виробляє господарство. Це було часом виникнення комплексів, яке ми і називаємо сучасними расами. Природно, вони відрізнялися від сьогоднішніх. Ті групи, які жили в місцях з великою кількістю ресурсів, збільшувалися в чисельності. І той комплекс ознак, який склався у них ще до того (в силу якихось більш-менш випадкових обставин), ставав переважаючим на цій території. Ті ж групи, які залишилися жити в місцевості з убогими ресурсами, так і залишилися жити в умовах поліморфізму. Вони існують і понині. І ми не можемо зарахувати їх ні до однієї раси на Землі. Такі, наприклад, андоманскіе аборигени, які живуть на Андоманскіх островах.
Варто сказати, що все це не означає, що ці нечисленні групи є примітивними і «недорозвиненими». Справа в тому, що в умовах маленької групи зміни відбуваються швидше і значніше, ніж у великій. Тому що коли група дуже велика, то ймовірність, що будь-яка мутація займе домінуюче положення, дуже мала. З точністю до навпаки справа йде в маленьких групах. Тому, ймовірно, ці невеликі народності зазнали з часу зародження людства набагато більше змін, ніж представники великих рас. Науці невідомо, яка кількість змін зазнали і великі раси, тому стверджувати, що якась раса «прогресивніший» інший, неможливо.
Проблеми вивчення сучасних рас впираються, з одного боку, в банальну географічну важкодоступність багатьох народностей, з іншого. на негласну заборону вивчення рас. Він існує зараз на значній території планети, це так звана політкоректність вчених. З одного боку, всім відомо, що між расами є відмінності, які варто вивчати не тому, що вони «гірше» або «краще», а тому, що вони просто є. З іншого. існує пам'ять про третьому рейху, який і спричинив подальші забобони.