Традиційно православний храм будується зверненим вівтарем на схід (90 правило Василія Великого). І це має свою символіку. Зі сходу прийшла рятівна звістку, на сході народився Христос. На сході сходить сонце, яке, згідно з церковної гімнографії, є символом Христа.
У давнину широкого поширення набули кілька типів храмів. Найбільш популярна була довгаста форма храму, що нагадує корабель. Корабель є одним з древніх символів Церкви, яка, проходячи по бурхливих хвилях житейського моря, веде людей в рятівну гавань - Царство Небесне. Хрестоподібна форма храму нагадувала про рятівний Хрест Господній. Кругла форма символізувала вічність. Центричні храмові споруди часто мали купол. У VI столітті відбулося з'єднання двох типів храму, і виник хрестово-купольний тип храму. Саме такий тип стане традиційним в Православної Церкви.
Зазвичай храми увінчуються куполом, який має барабан і завершується главою, або маківкою. Кількість куполів буває різним і зв'язується з символікою. Один купол символізує Ісуса Христа, три - Святу Трійцю, п'ять - Ісуса Христа і чотирьох євангелістів, сім - дари Святого Духа або Вселенські собори, дев'ять - ангельські чини, 13 - Ісуса Христа і апостолів. Купол увінчується хрестом. Не всякий храм, який має зовнішній купол з маківкою, має внутрішній купол. У XVII столітті в Росії набули поширення так звані помилкові купола, що не мають відповідності з внутрішньою будовою храму.
Існує кілька загальновідомих типів храмової архітектури.
Схема храму у формі хреста
Одноглавий храм Петра і Павла на Бую, XIV-XVI ст. Псков
Храми в формі кола (коло, що не має ні початку, ні кінця, символізує вічність) говорять про нескінченність існування Церкви, її непорушності в світі по слову Христа: Створю Церкву Свою, і сили адові не переможуть її (Мф. 16, 18).
Храми в формі восьмиконечной зірки символізують Віфлеємську зірку. яка призвела волхвів до місця, де народився Христос. Таким чином, Церква Божа свідчить про свою роль Путеводітельніци до життя Майбутнього Віку.
П'ятиглавий храм Христа Спасителя. Москва
Храми в формі корабля - найдавніший тип храмів, образно виражає ту думку, що Церква, подібно до корабля, рятує віруючих від згубних хвиль житейського плавання і веде їх до Царства Божого.
Дев'ятиглавий храм Покрова Божої Матері (собор Василя Блаженного), середина XVI в. Москва
Шоломоподібна форма купола Спаського собору Андроникова монастиря, XV в. Москва
Існували й змішані типи храмів, що з'єднують вищеназвані форми. Наприклад, характерне змішання хрестоподібної форми храму зовні з круглою формою всередині. Або прямокутної форми зовні і круглої всередині. Всі ці форми храмобудування Церква зберегла до наших днів.
Купол в формі цибулини у Воскресенського храму, XVII в. Каргополь
Будинки всіх православних храмів завжди завершуються банями. які символізують духовне небо. Куполи ж, в свою чергу, неодмінно увінчуються хрестами. як знаменням викупної перемоги Христа. Православний хрест. споруджується над храмом, має восьмиконечную форму. іноді в його основі знаходиться півмісяць, який має дуже багато привласнюються йому символічних значень, одне з яких - якір християнської надії на порятунок по вірі в хресні заслуги Христа. Вісім-решт Хреста означають вісім основних періодів в історії людства, де восьмий - це життя Майбутнього Віку.
Різна кількість глав у храмового будівлі обумовлюється тим, кому вони присвячені.
Одноглавий храм: купол знаменує собою єдність Бога, досконалість творіння.
Двоголовий храм: два куполи символізують два єства Боголюдини Ісуса Христа, дві області творіння (ангельську і людську).
Триголовий храм: три купола символізують Пресвяту Трійцю.
Чотириголового храм: чотири купола символізують Четвероєвангеліє, чотири сторони світу.
П'ятиглавий храм: п'ять куполів, один з яких височить над іншими, символізують Христа, як Главу Церкви, і чотирьох євангелістів.
Семиголовий храм: сім куполів символізують сім Таїнств Церкви, сім Вселенських Соборів, сім чеснот.
Дев'ятиглавий храм: дев'ять куполів символізують дев'ять чинів ангельських.
Трінадцатіглавой храм: тринадцять куполів символізують Ісуса Христа і дванадцять апостолів.
Форма і колір купола також мають символічний сенс. Наприклад, шоломоподібна форма символізує ту духовну боротьбу, яку Церква з моменту свого заснування веде з силами зла. Форма цибулини символізує полум'я свічки, про яку свідчить Євангеліє: І не запалюють світильника, щоб поставити його під посудину, але на свічник, і світить воно всім у домі. Так нехай світить світло ваше перед людьми, щоб вони бачили ваші добрі діла, та прославляли Отця вашого Небесного (Мф. 5, 15, 16). Незвичайна форма і яскраве розфарбування куполів, як, наприклад, у храму Спаса-на-Крові в Санкт-Петербурзі, говорить про красу Небесного Єрусалима.
За кольором купола також можна визначити, кому присвячений храм. Оскільки золото символізує Небесну Славу, то куполазолотятся у храмів, присвячених Хрістуі двунадесятих свят (дванадцять головних свят церковного року, виключаючи Свят Свято - Великдень). Куполасініе з зірками є свідченням того, що храм над яким вони споруджені присвячений Богородиці. тому що зірка нагадує про народження Христа від Діви Марії. Храми з зеленимікуполамі присвячувалися Пресвяту Трійцю. тому що зелений - колір Святого Духа. Храми, присвячені святим. увінчувалися як зеленими, так і серебрянимікуполамі.