Неприємності почалися відразу ж за Чортовим мостом.
Різнобарвні баби копицю сіно. Ми вирішили їх обійти стороною, але баби нас помітили.
- Куди, соколики? - закричали і зареготали баби.- Хто вудить, у того нічого не буде!
- На Прорву подалися, вірте мені, метелики! - крикнула висока і худа вдова, прозвана Грушею-пророчіцей.- Інший шляху у них немає, у бідолашних моїх!
Баби мордували нас все літо. Скільки б ми не наловили риби, вони завжди говорили з жалем:
- Ну що ж, на юшечку собі наловили - і то щастя. А мій Петько надись десять карасів приніс. І до чого гладких - прямо жир з хвоста капає!
Ми знали, що Петька приніс всього двох худих карасів, але мовчали. З цим Петькой у нас були свої рахунки: він зрізав у Рувима англійська гачок і вистежив місця, де ми підгодовували рибу. За це Петьку, по рибальським законам, належало роздути, але ми його простили.
Коли ми вибралися в некошений луки, баби стихли.
Солодкий кінський щавель бив нас по грудях. Медуниця пахла так сильно, що сонячне світло, затопив рязанські дали, здавався рідким медом. Ми дихали теплим повітрям трав, навколо нас гулко дзижчали джмелі і тріщали коники.
Тьмяним сріблом шуміли над головою листя столітніх верб. Від Прорви тхнуло латаття і чистої холодної води. Ми заспокоїлися, закинули вудки, але несподівано з луків приплентався дід, на прізвисько «Десять відсотків».
- Ну, як рибка? - запитав він, мружачись на воду, виблискувала від солнца.- Ловиться?
Всім відомо, що на риболовлі розмовляти не можна. Дід сів, закурив махорку і почав роззуватися. Він довго розглядав рваний лапоть і шумно зітхнув:
- роздерти постоли на косовиці вкрай. Ні-і, нині клювати у вас не буде, нині риба заїла, - блазень її знає, яка їй насадка потрібна.
Дід помовчав. Біля берега сонно закричала жаба.
- Бач скрекоче, - пробурмотів дід і глянув на небо.
Тьмяний рожевий дим висів над лугом. Крізь цей дим світилась бліда блакить, а над сивим вербами висіло жовте сонце.
- Сухомень! - зітхнув дід.- Треба думати, до вечора ха-а-роший дощ натягне.
- Лягва теж не дарма кричить, - пояснив дід, злегка стурбований нашим похмурим молчаніем.- Лягва, милок, перед грозою завжди тривожиться, скаче куди попало. Надись я ночував у поромника, юшку ми з ним в казанку варили біля вогнища, і лягва - кіло в ній було вазі, не менше-стрибнула прямо в казанок, там і зварилася. Я кажу: «Василь, залишилися ми з тобою без юшки», а він каже: «Чорта мені в цій Лягва! Я під час німецької війни у Франції був, там Лягва їдять як попало. Їж. НЕ лякати ». Так ми ту юшку і схлебалі.
- І нічого? - спитав я Їсти можна?
Дід пішов тільки через дві години. Риба у нас, звичайно, не клювала.
Пі у кого в світі немає стількох найрізноманітніших ворогів, як у рибалок. Перш за все - хлопчаки. У кращому випадку вони будуть годинами стояти за спиною і заціпеніло дивитися на поплавок.
У гіршому випадку вони почнуть купатися поблизу, пускати бульбашки і пірнати, як коні. Тоді треба змотувати вудки і міняти місце.
Крім хлопчаків, баб і балакучих людей похилого віку, у нас були вороги серйозніші: підводні корчі, комарі, ряска, грози, негода і прибуток води в озерах і річках.
Ловити в коряжістий місцях було дуже заманливо, там ховалася велика і лінива риба. Брала вона повільно і вірно, глибоко топила Поплавок, потім заплутувала волосінь об корч і обривала се разом з поплавком.
Тонкий комариний свербіж приводив нас в трепет. Першу половину літа ми ходили всі в крові і пухирях від комариних укусів.
У безвітряні спекотні дні, коли в небі цілодобово стояли на одному місці вагу ті ж пухкі, схожі па вату хмари, в заплавах і озерах з'являлася дрібна водорість, схожа на цвіль, - ряска. Вода затягувалася липкою зеленої плівкою, такою товстою, що навіть грузило не могло її пробити.
Перед грозою риба теж переставала клювати. Вона боялася грози, затишшя, коли земля глухо тремтить від далекого грому.
У негоду і під час прибутку води кльову не було.
Але зате як гарно виглядали туманні і свіжі ранку, коли тіні дерев лежали далеко на воді і під самим берегом ходили зграями неквапливі лупаті головні! У такі ранку бабки любили сідати на перяние поплавці, і ми із завмиранням серця дивилися, як поплавок з бабкою раптом повільно і косо йшов в воду, бабка злітала, замочивши свої лапки, а на кінці волосіні туго ходила по дну сильна і весела риба.
Як гарно виглядали краснопірка, що падали живим сріблом в густу траву, стрибати серед кульбаб і кашки! Гарні були заходи вполнеба над лісовими озерами, тонкий дим хмар, холодні стебла лілії, тріск багаття, крякання диких качок.
Дід мав рацію: до вечора прийшла гроза. Вона довго бурчала в лісах, потім піднялася до зеніту попелястої стіною, і перша блискавка вдарила в далекі скирти.
Ми просиділи в наметі до ночі. Опівночі дощ стих. Ми розпалили велике багаття і обсохнули.
У лугах сумно кричали нічні птахи, і біла зірка переливалася над Прорвою в передранковому небі.
Я задрімав. Розбудив мене крик перепела.
- Пити пора! Пити пора! Пити пора! кричав він десь поруч, в заростях шипшини і крушини.
Ми спустилися з крутого берега до води, чіпляючись за коріння і трави. Вода блищала, як чорне скло. На піщаному дні були видні доріжки, прокладені равликами.
Рувим закинув вудку недалеко від мене. Через кілька хвилин я почув його тихий закличний свист. Це був наш рибальський мову. Короткий свист три рази значив: «Кидайте все і йдіть сюди».
Я обережно підійшов до Рувима. Він мовчки показав мені на поплавок. Клювала якась дивна риба. Поплавок гойдався, обережно ерзал то вправо, то вліво, тремтів, але не тонув.
Він став навскіс, трохи занурився н знову виринув.
Рувим застиг, - так клює тільки дуже велика риба ...
Поплавок швидко пішов у бік, зупинився, випростався і почав повільно тонути.
- Топить, - сказав я.- Тягніть!
Рувим підсік. Вудилище зігнулося в дугу, волосінь зі свистом врізалася в воду. Невидима риба туго і повільно водила волосінь по колам. Сонячне світло впав на воду крізь зарості верб, і я побачив під водою яскравий бронзовий блиск: це вигиналася і задкувала в глибину спіймана риба Ми витягли її тільки через кілька хвилин. Це виявився величезний ледачий лин зі смаглявою золотою лускою і чорними плавниками. Він лежав у мокрій траві і повільно ворушив товстим хвостом.
Ми більше не ловили, змотали вудки і пішли в село.
Рувим ніс лина. Він важко звисав у нього з плеча. З лина капала вода, а луска виблискувала так сліпуче, як золоті куполи колишнього монастиря. У ясні дні купола було видно за тридцять кілометрів.
Ми навмисне пройшли через луки повз баб. Баби, побачивши нас, кинули роботу і дивилися на лина, прикривши долонями очі, як дивляться на нестерпне сонце.
Баби мовчали. Потім легкий шепіт захоплення пройшов по їх строкатим рядах,
Ми йшли через лад баб спокійно і незалежно. Тільки одна з них зітхнула і, беручись за граблі, сказала нам услід:
- Красу-то яку понесли - очам боляче!
Ми не поспішаючи пронесли лина через усе село. Баби висовувалися з вікон і дивилися нам в спину. Хлопчаки бігли слідом і канючили:
- Дядьку, а дядь, де пимал? Дядьку, а дядь, на што клюнуло?
Дід «Десять відсотків» поклацав лини по золотим твердим зябер і засміявся:
- Ну, тепер баби мови підіжмуться! А то у них все хаханьки та хиханьки. Тепер справа інше, серйозне.
З тих пір ми перестали обходити баб. Ми йшли прямо на них, і баби кричали нам ласкаво:
- Ловити вам не переловити! Не гріх би і нам рибки принести!
Так восторжествувала справедливість.