Слово «туризм» походить від французького «tоur», що означає прогулянка, поїздка, подорож, тобто туризм - це подорож, організоване у вільний від занять час в цвіли активного відпочинку і культурного дозвілля на лоні природи, зміцнення здоров'я, фізичного совешенствованія і пізнання навколишньої дійсності [12, с. 25].
- туризм входить до числа провідних галузей світового господарського комплексу (за економічними показниками він займає друге місце після нафтопереробної галузі, а по числу робочих місць він міцно утримує першу позицію).
- по своїй суті, туризм є індустрією, сферою зайнятості;
- туризм існує у вигляді туристського продукту і послуг, які не можуть накопичуватися і транспортуватися (на туризм припадає приблизно 10% всіх споживчих витрат);
- туризм створює нові робочі місця і виступає найчастіше піонером освоєння нових районів (в даний час кожне шосте нове робоче місце в світі створюють туристські організації і індустрія гостинності, що становить близько 3 млн. робочих місць);
- туризм виступає як механізм перерозподілу національного доходу на користь країн, що спеціалізуються на туризмі (якщо фіни їдуть на відпочинок до Німеччини, то вони не тільки вивозять туди частину зароблених в інших виробництвах коштів, але і створюють там нові робочі місця);
- туризм також і найважливіший каталізатор економічного зростання багатьох швидко країн, що розвиваються (наприклад, Ю. Корея, Таїланд);
- туризм характеризується високим рівнем ефективності і швидкою окупністю інвестицій (на туризм припадає приблизно 10% всіх світових інвестицій),
- туризм є мультиплікатором зростання національного доходу, зайнятості і розвитку місцевої інфраструктури і зростання рівня життя місцевого населення (для деяких країн приносить дохід 70-100%);
- туризм виступає як ефективний засіб охорони природи та культурної спадщини, оскільки саме ці елементи становлять основу його ресурсної бази;
- туризм сумісний практично з усіма галузями господарства і видами діяльності людини, оскільки саме їх диференціація і дискретність і створює ту різницю потенціалів рекреаційного середовища, яка і викликає потреби людей до зміни місць і пізнання;
- туризм виступає в політичних інтересах країн (туризм є важливим і дієвим засобом збереження миру).
Розвиток туризму надає стимулюючу дію на такі ключові сектори економіки, як транспорт, зв'язок, торгівля, будівництво, сільське господарство, виробництво товарів народного споживання і, з урахуванням мультиплікативного ефекту, становить одне з найбільш перспективних напрямків структурної перебудови економіки.
Міжнародний туризм, для багатьох країн перетворився в істотне джерело збільшення доходів і зростання національної економіки. Такі високорозвинені країни, як Швейцарія, Австрія, Франція, значну частку свого добробуту побудували на доходах від туризму.
Міжнародний туризм став важливим джерелом валютних надходжень для багатьох розвинених і країн, що розвиваються. Наприклад, питома вага доходів від іноземного туризму в загальній сумі надходжень від експорту товарів і послуг складає: в Іспанії - 18,3%, Австрії - 11,8%, Греції - 33,6%, Португалії - 14,9% , на Кіпрі - 53%. У більшості країн, що розвиваються на частку іноземного туризму припадає 10-15% доходів від експорту товарів і послуг (Індія, Єгипет, Перу, Парагвай, Коста-Ріка) [2, с. 14].
Сучасний туризм багатогранний за своєю формою і змістом. Існує безліч класифікацій туризму за різними критеріями.
Залежно від мети подорожі сучасний туризм можна класифікувати наступним чином:
пізнавальний (екскурсійний) туризм - відвідини визначних місць і огляд культурних і природних пам'яток;
спортивний туризм - припускає участь в спортивних змаганнях в природному середовищі;
оздоровчий - здійснюється з метою профілактики захворювань і зміцнення здоров'я;
медичний (лікувальний) - поєднання відпочинку з отриманням медичної допомоги;
діловий туризм - подорож в професійних цілях;
релігійний - поїздки по «святим» місцях;
екологічний - відвідування природних місць, не займаних рукою людини;
Залежно від умов подорожі розрізняють туризм:
Організований: подорож відбувається за програмою, розробленою туристичним установою; під час подорожі надається комплекс послуг;
Самодіяльний: план подорожі розробляє сам турист; під час подорожі в значній мірі присутній самообслуговування.