Російським вченим не пощастило з динозаврами. Ці тварини царювали на планеті в юрському і крейдяному періодах, коли половину нинішньої території Росії покривали мілководні моря. В глибині суші бродили стада ящерів. Але їх кістки не збереглися - вони виявилися в області знесення опадів, звідки в моря, до місць поховань, тягло пісок і глину. Кістки прибували туди перемеленими в труху.
Зрідка на суші складалися умови, які підходять для збереження залишків: динозавр тонув у болоті або озері або задихався в шарах вулканічного попелу. Але такі поховання були ґрунтовно зруйновані за минулі мільйони років - по Росії пройшли льодовики, зрізати корінні породи, а потім талі льодовикові води почали розмивати і ламати скам'янілі кістки.
У порівнянні з динозаврових кладовищами Азії і Америки, де кістки викопували тисячами, це виглядало відверто бідно: в Росії лише одна-єдина кістка виявилася динозаврової.
Але це навіть не головна причина невдач, які доводилося терпіти вченим. Все, що дивом уціліло, сьогодні покрито лісами, полями і недоступно для вивчення. На відміну від США, Канади та Китаю, Росії не пощастило: у нас немає бедлендов - величезних пустельних районів, порізаних ущелинами і каньйонами. Всі збережені кістки російських динозаврів лежать глибоко під землею, добути їх дуже непросто. Зрідка викопні рештки трапляються в кар'єрах, рудниках, по берегах річок і струмків. Велика удача, якщо їх вчасно помітять і передадуть вченим. Але саме удачі довгий час не вистачало.
В кінці XIX століття в російські музеї зрідка привозили уламки кісток, які могли зійти за динозаврових. У гравії, яким мостили курську дорогу, знайшли дивні ребра. З Волино-Поділля доставили шматок кістки. У Південному Приуралля відкопали незвичайний хребець. Випадково здобуте описували як залишки динозаврів, однак пізніше з'ясовувалося, що це кістки крокодилів, морських рептилій, а то і амфібій.
Втім, навіть таких знахідок було мало - всі вони вмістилися б у невеликій кошику. У порівнянні з динозаврових кладовищами Азії і Америки, де кістки викопували тисячами, це виглядало відверто бідно: в Росії лише одна-єдина кістка виявилася динозаврової.
Невеликий фрагмент стопи ящера відкопали в Читинській області поруч з вугільною шахтою. Палеонтолог Анатолій Рябінін в 1915 році описав її під ім'ям Allosaurus sibiricus, хоча по одній кістки не можна було визначити, якому динозавру вона належала. Ясно, що хижому, - і це все.
Незабаром знайшлися більш цінні залишки. Правда, з ними вийшло відразу два курйозу.
Одного разу амурський підполковник-козак звернув увагу, що рибалки в'яжуть на мережі дивні грузила - довгі камені з діркою посередині. Рибалки розповіли, що збирають їх на березі Амура, де розмивається високий обрив. За їх словами виходило, що там весь пляж засипаний кам'яними кісточками.
Про це повідомили в Академію наук. Була організована експедиція, яка прямо перед революцією доставила в Санкт-Петербург більше тонни скам'янілих решток. З них зібрали великий скелет, описавши його як новий вид утконосого динозавра. Ящеру дали ім'я «манчжурозавр амурський» (Mandschurosaurus amurensis).
Правда, злі язики прозвали його гіпсозавром, тому що багатьох кісток у нього не вистачало - їх зліпили з гіпсу. Череп - найважливіша частина скелета - теж був гіпсовим, в ньому лише шматок мозкової коробки був справжнім. Пізніше стало ясно, що і справжні кістки належать різним видам і родам ящерів. Зараз манчжурозавров майже ніхто з палеонтологів не визнає. Іронія полягає ще і в тому, що кістки були зібрані на правому, китайському березі Амуру. Так що «гіпсозавр» повинен вважатися не російською, а, скоріше, китайським.
Курйоз вийшов і з другим скелетом. Ящера викопали в вугільних копальнях Сахаліну японські палеонтологи і назвали сахалинским ніппонозавр (Nipponosaurus sachalinensis). Справа була в 1930-х роках, коли, після поразки Росії в російсько-японській війні, островом володіла Японія. Через п'ятнадцять років Сахалін знову став російським, але динозавр залишився «японським». А більше залишків динозаврів тут не знаходили.
Пошуки динозаврів в Росії і Радянському Союзі довго залишалися безуспішними. Доходило до смішного. В кінці 1920-х років на південні окраїни Радянського Союзу, в казахські степи попрямувала палеонтологічна експедиція. «Цілий день кінь йшла по незліченних кістках динозаврів», - згадував її учасник, палеонтолог і письменник-фантаст Іван Єфремов. Кістки покривали величезні площі в десятки кілометрів. Але жодного скелета або черепа не знайшлося - тільки фрагменти кісток. «Вивчати їх тоді не вміли, ніхто їх не збирав», - розповідає палеонтолог Олександр Авер'янов. Лише через півстоліття фахівці навчилися визначати вимерлих тварин по фрагментарним залишкам. Але тоді величезне кладовище динозаврів в Казахстані вже було втрачено.
Потім кілька років радянські палеонтологи працювали в казахстанських горах Кара-Тау, де залягають шари сірих сланців. Ці гори зберігають безліч відбитків риб, рослин і комах юрського періоду. Тут виявили унікальні скелети найдавніших саламандр, черепах, повні відбитки птерозаврів, перо птиці.
Були знайдені залишки чи не всіх мешканців юрського озера і тих, хто населяв його берега. І знову - жодних динозаврів, хоча юрський період був часом їх розквіту ...
У першій половині минулого століття на території Росії відкрили численні поховання приміських звероящеров, девонських риб, тріасових амфібій. У палеонтологічних лабораторіях було все, що завгодно, починаючи від викопних комах і закінчуючи тушами мамонтів. Все, крім сумнозвісних дівоящеров - так на російський манер динозаврів називав Іван Єфремов.
Лише в 1953 році палеонтологам по-справжньому повезло.На високому березі Кемеровській річки Кия поблизу села Шестаковому геологам попався череп і неповний скелет невеликого, розміром з собаку, пситтакозавров, якого назвали сибірським (Psittacosaurus sibiricus). Скелет був доставлений до Москви.
У Кузбас негайно спорядили палеонтологічний експедицію, але удача знову відвернулася від науковців. Ніяких залишків вони не знайшли - вода тим влітку стояла висока, шар з кістками був затоплений.
Через три роки на прохання Єфремова в Шестаковому вирушила експедиція кемеровських школярів, яку очолив Геннадій Прашкевич, в майбутньому відомий письменник, поет, перекладач. Хлопці тоді зібрали цілий ящик кісток, але, як з'ясувалося в Москві, всі вони належали мамонтів і бізонів. Лише через півстоліття в Шестакова вдалося знайти ще кілька динозаврових кісток, в тому числі величезні, як відро, хребці завропода.
Не менш складно все складалося і з місцезнаходженням динозаврів на Далекому Сході. У 1950-х роках експедиція Палеонтологічного інституту намагалася знайти динозаврів в Благовєщенську. Розкопки нічого, крім жменьки розрізнених кісток, не принесли. Було вирішено, що кістки тут переотложени: колись цілі скелети розбило водою, після чого уламки віднесло в інше місце. На місцезнаходження поставили хрест. Як потім з'ясувалося - марно.
Знайдені на Далекому Сході ящери виявилися дуже цікавими - це одні з останніх динозаврів, що мешкали на планеті.
Вивчення російських динозаврів взагалі сильно просунулася в останні двадцять років. Знайдений десяток великих місцезнаходжень, вдалося відшукати цінні залишки в раніше відомих місцях знахідок.
Головні поховання російських динозаврів розташовані за Уралом - в Кундуре, Благовєщенську, Шестакова.
Унікальне місцезнаходження відкрито на березі річки Каканаут на Корякском нагір'я - це найпівнічніша точка виявлення динозаврів на планеті. Тут знайдено кістки семи сімейств і шкаралупа яєць як мінімум двох видів динозаврів. Залишки крейдяних ящерів також виявлені в Бурятії (місцезнаходження Мурті і Червоний Яр) і Красноярському краї (Великий Кемчуг). Динозаври юрського періоду знайдені в Якутії (Теете) і в Республіці Тива (Калбак-кири).
Невелике поховання юрських рептилій було відкрито біля міста Шарипово в Красноярському краї. Місцевому краєзнавцю Сергію Краснолуцький спало на думку: раз в сусідній Кемеровській області знаходили динозаврів, то вони можуть зустрітися і тут, в Красноярському краї.
У пошуках кісток він відправився в вугільний кар'єр. Довгий час нічого не траплялося, але нарешті краєзнавець побачив розламані панцири черепах. Їх було так багато, що цей шар потім назвали черепашачим супом. А поруч знайшлися кісткові бляшки і зуби крокодилів, довгі вигнуті кігті динозаврів, що жили в середині юрського періоду.
Це час - практично «біла пляма» в еволюції наземної життя. Від нього збереглося дуже мало слідів. Не дивно, що розкопки в Шарипово, які ведуться вже кілька років, привели до відкриття нових тварин. Серед них - ще не описаний стегозавр і хижий динозавр кілеск (Kileskus aristotocus) - далекий предок знаменитих тиранозаврів.
У західній частині Росії немає поховань з цілими скелетами і черепами динозаврів. Тут, перш за все в Поволжі і Бєлгородської області, трапляються в основному розрізнені залишки - окремі хребці, зуби або фрагменти кісток.
За кілька років палеонтологам вдалося зібрати численні панцири черепах, кістки амфібій, крокодилів і найдавніших ссавців, скелети риб, шипи прісноводних акул і залишки хижих целюрозавров (Coelurosauria). Ці динозаври досягали, ймовірно, близько трьох метрів в довжину, хоча знайдені кістки були невеликими: зуби розміром з нігтик і кіготь менше сірники.
Поступово картина життя російських дівоящеров стає все більш повною. Напевно будуть виявлені нові поховання. Та й ті, що давно відомі, постійно приносять сюрпризи у вигляді кісток раніше невідомих динозаврів.
Отніел Чарльз Марш, який запевняв, що російських динозаврів немає, завершив свій вислів словами про те, що рано чи пізно в Росії знайдуть залишки цих тварин. Американський палеонтолог мав рацію, хоча чекати довелося довго.
Стародавні тварини жили на території Росії:
1. Олоротітан Архаринский (Амурська область).
Цей динозавр був одним з найбільших представників свого сімейства досягаючи в довжину 12 метрів. Він характеризується унікальними для гадрозаврові ознаками, найочевидніший з яких унікальної форми гребінь увінчує череп. Як і інші гадрозаври, оролотітан міг пересуватися як на двох, так і на чотирьох ногах. Будова черепа дозволяло перетирати жорстку рослинну їжу, а численні зуби змінювалися протягом усього життя. Широкий, порожнистий гребінь, утворений з розширених кісток черепа, був пронизаний носовими шляхами і ймовірно використовувався для подачі трубних звуків. Примітно також і те, що це одні з останніх динозаврів, що мешкали на планеті. Вони жили буквально в кінці великого вимирання.
2. естемменозухові (Пермська область).
Ці примітивні рослиноїдні терапсиди існували ще до динозаврів - близько 267 млн. Років тому. В ті часи земля була одним єдиний суперконтинент Пангею. Але примітно, що до сих пір останки естемменозухові були знайдені тільки в Пермському краї. Це були досить великі тварини, розміром з сучасний мікроавтобус. Вони вели напівводний спосіб життя (як бегемоти). Основу їх харчування могли становити відмерлі стовбури каламітів. Проте, будова зубної системи не виключає і всеїдність (наприклад, харчування падаллю).
3. пситтакозавров (Кемеровська область).
Представник Інфраотряд рогатих динозаврів, які жили в ранньому крейдяному періоді приблизно 130-100 мільйонів років тому. Всі види пситтакозавров (а їх, по викопних залишках виділяють не менше 10) були двоногими травоїдними тваринами розміром з газель, з характерним високим, потужним дзьобом на верхній щелепі. По крайней мере, у одного виду псітаккозавров на хвості і задній частині спини були довгі, схожі на пташине пір'я освіти, ймовірно, виконували демонстраційну функцію.
4. еласмотерія (Астраханська область).
Еласмотерія - це рід носорогів, що жили в Євразії з пліоцену до плейстоцену. Вони відрізнялися великими розмірами (довжина до 6 метрів, висота до 2,5 метра, вага до 5 тонн). Головна їхня особливість - великий куполоподібний виріст на лобі. Деякі вчені припускають, що на ньому знаходився довгий (більше 1,5 м) і товстий ріг. У той же час, кістки купола дуже тонкі, а сам купол має губчасту структуру. В цілому еласмотерія жили не тільки на території Росії. Вони були поширені від Західної Європи до Східної Сибіру. Близькоспоріднені, але більш примітивні пологи відомі з міоцену-пліоцену Китаю, Ірану та Іспанії.
5. Тітанофонеус (Приуралля).
Один з найбільших хижаків пермського періоду. Довжина його черепа - близько 60 см, а всього тіла - до 6 метрів. Тітанофонеусов відрізняли потужні різці та ікла, 8-9 пар дрібних закликових зубів. Ноги потужні, не надто довгі, з широкими кистями і стопами (можливо, була плавальна перетинка). Хвіст довгий. В цілому скелет досить легкий. Спочатку тітанофон вважався водним хижаком, на зразок крокодила, але, ймовірно, дорослі особини полювали на великих хребетних і на суші.
6. Сумін (Кіровська область).
Доісторичний сінапсід, ставився до кладу Anomodontia, що жив близько 260 млн років тому в пізньому пермському періоді. Зуби Сумін були досить великими по відношенню до розміру тіла, з одним горбком на кожному зубі і багатьма зазублинами, як на ножі. Протягом життя зуби випадали і виростали знову. Очна западина була досить великою. Лапи були чіпкими, що дозволило дослідникам припустити, що Сумін була найбільш раннім древолазающім хребетним.
7. титанозавра (Ульяновська область).
Група ящеротазових динозаврів Інфраотряд зауроподів, що жили в юрському і крейдяному періодах близько 171-65,5 мільйонів років тому на всіх континентах планети, окрім Антарктиди. Були травоїдними динозаврами, котрі володіли довгими шиями і хвостами, і пересувалися на чотирьох ногах. У довжину досягали до 35-40 метрів і важили між 88 і 110 тоннами.
8. Івантозавр (Пермська область).
Величезний грізний хижак середини пермського періоду. Рання версія шаблезубого тигра. Довжина черепа цього гіганта могла досягати 75 см, а іклів - 15 см. Івантозавр жив за 40 мільйонів років до появи динозаврів і ставився до іншої, не менш різноманітною групі рептилій - звероящеров, від яких відбулися сучасні ссавці.
Вимерлий підвид левів, що населяв в епоху плейстоцену Європу і Сибір. Був одним з найбільш великих представників сімейства котячих всіх часів. Раніше його статус був не до кінця зрозумілий, але сьогодні його вважають чітко відрізняти підвидом сучасних левів. Печерні леви досягали в довжину до 2,4 м без урахування хвоста і були на півметра більші за сучасних левів. За розмірами вони відповідали Лигр, гібриду лева і тигриці.
За деякими дослідженнями, печерні леви в основному полювали на оленів і іноді - на дитинчат печерних ведмедів, тобто їх дієта не відрізнялася різноманітністю на відміну від їх сучасних родичів, які нападають практично на все, що рухається. На думку цих дослідників, подібна скупість дієти могла служити причиною вимирання левів, так як 19 тисяч років тому почалося потепління клімату, і олені з печерними ведмедями стали поступово зникати. Як наслідок, леви позбулися основного джерела їжі і теж стали вимирати.
Мамонти досягали висоти 5,5 метрів і маси тіла 10-12 тонн. Таким чином, мамонти були в два рази важче найбільших сучасних наземних ссавців - африканських слонів. Мамонти з'явилися в пліоцені і жили 2 млн. - 9000 років назад в Європі, Азії, Африці та Північній Америці. Знайдено численні кістки мамонтів в стоянках стародавньої людини кам'яного віку; виявлені також малюнки і скульптури мамонтів, зроблені доісторичним людиною. У Сибіру і на Алясці відомі випадки знаходження трупів мамонтів, що збереглися завдяки перебуванню їх в товщі багаторічної мерзлоти.