Будь-яка діяльність вимагає від людини володіння специфічними якостями, що визначають його придатність до неї і забезпечують певний рівень успішності її виконання. У психології ці індивідуально-психологічні особливості називають здібностями особистості, причому виділяють лише такі здібності, які, по-перше, мають психологічну природу. по-друге, індивідуально варіюють. Всі люди здатні до прямоходіння і освоєння мови, проте до власне здібностям вони не відносяться: перша - через непсіхологічності, друга - через спільність.
Здібності - це індивідуально-психологічні особливості, що мають відношення до успішності виконання будь-якої діяльності, що не зводяться до знань, навичок і умінь особистості, але пояснюють швидкість і легкість їх придбання.
Однак розвиток здатності повинно мати якесь "початок", точку відліку. Задатки - це природна передумова здатності, анатомо-фізіологічні особливості, що лежать в основі розвитку здібностей. Ні здібностей, як поза діяльністю, так і поза задатків. Задатки вроджені і статичні на відміну від динамічних здібностей. Завдаток сам по собі не визначений, ні на що не спрямований, багатозначний. Він отримує свою визначеність, тільки будучи, включеним в структуру діяльності, в динаміку здатності.
Можливо, з якогось природного завдатку у людини розвинуться, наприклад, математичні здібності, а можливо - інші. Проблема в тому, що всупереч поширеним і спрощеним побутовим уявленням, в людському мозку не існує однозначної і чіткої локалізації вищих психічних функцій. З одного і того ж фізіологічного "матеріалу" можуть розвинутися різні психологічні здібності. Це безперечно спрямованістю особистості і результативністю діяльності.
У людини є безліч найрізноманітніших здібностей: елементарні і складні, загальні і спеціальні, теоретичні та практичні, комунікативні та предметно-діяльні.
Здібності людини не тільки спільно визначають успішність діяльності і спілкування, а й взаємодіють один з одним, надаючи один на одного певний вплив. Залежно від наявності і ступеня розвиненості окремих здібностей, вони набувають специфічний характер.