Зіра (індійський тмин) в кулінарії найчастіше застосовуються в цілому або молотом вигляді. Як і у кмину білого, застосовують насіння зіри, які володіють характерним ароматом з відтінком соснового запаху і оригінальним солодким, пряним смаком. Іноді в якості прянощів використовують також зелень цієї рослини.
Зіра, що володіє приємним і досить різким ароматом і смаком, завоювала визнання у всьому світі. Без неї неможливо уявити собі кухню народів Індії та Середньої Азії. В індійській кухні її додають в плов, страви з бобових, баранини і овочів (капусти, баклажанів та ін.). Нерідко перед вживанням насіння обсмажують.
Зіра - важлива добавка в несолодко індійському напої з йогуртом, який називають "ласси".
У кухні Туреччини та арабських народів пряність - невід'ємний компонент в стравах з бараниною, маринованою капустою, а також в стравах з рису і баклажанів.
Широко відома популярна середньоазіатська суміш для плову, в якій зіра поєднується з червоним перцем і барбарисом. У Середній Азії вона також вважається не замінної в приготуванні плову. В Узбекистані чорний кмин служить добавкою до салатів, супів, м'ясних страв і борошняних виробів.
У свіжому і сушеному вигляді в середньоазіатської кухні його застосовують також в рибних стравах, фаршах для самси, в марінадние підливи для м'яса, соусах і кашах, а також при виробництві домашньої ковбаси з баранини і конини.
Кулінари європейської кухні кладуть зиру в супи, м'ясні, овочеві і рисові страви. Вона також істотно покращує смак і аромат овочевих салатів і страв з риби. Ці прянощі дуже часто використовується в якості добавки в тісто, призначене для випічки хлібобулочних і кондитерських виробів.