Заробітна плата - це грошова форма ціни, яка виплачується за використання праці як економічного ресурсу в процесі створення товарів і послуг - ціна за використання робочої сили. Вартість робочої сили - це вартість матеріальних і духовних благ, необхідних для відтворення робочої сили, т. Е. Для повного задоволення потреб працівника і членів його сім'ї.
Звідси зрозуміла двоїста природа заробітної плати. з одного боку - це форма ціни праці, а, з іншого, - форма фонду життєвих засобів, необхідних для відтворення працівників.
Розрізняють номінальну і реальну заробітну плату. Номінальна заробітна плата - це сума грошей, одержуваних працівником за певні час (годину, день, тиждень, місяць, рік) або результат праці.
Реальна заробітна плата - це кількість благ, які працівник може придбати на дану номінальну заробітну плату. Реальна заробітна плата залежить не тільки від величини останньої, а й від рівня цін на куповані працівником блага і характеризує купівельну спроможність працівника (купівельну спроможність номінальної заробітної плати).
Розрив між номінальною і реальною заробітною платою виступає одним з показників рівня інфляції в економіці.
Разлічаютдве основні форми заробітної плати - погодинну і відрядну. Погодинна заробітна плата - оплата праці в залежності від тривалості відпрацьованого часу. Ставка заробітної плати являє собою ціну праці за годину роботи. При погодинній формі заробітної плати для роботодавця вкрай важливо організувати дієвий трудової контроль, освоювати технології, що регулюють трудовий процес, ретельно відбирати кадри при наймі на роботу.
Відрядна заробітна плата - це оплата праці в залежності від кількості виробленої продукції. Відрядна оплата праці стимулює інтенсифікацію праці. Це, з одного боку, збільшує випуск продукції, а з іншого, може призводити до зниження якості виробів.
У реальній господарській практиці застосовується безліч систем оплати праці на базі двох основних форм і їх комбінацій: відрядно-прогресивна, відрядно-преміальна, багатофакторна і ін.
Слід розрізняти рівень оплати праці та співвідношення в оплаті праці між різними працівниками. Рівень оплати праці визначається рівнем продуктивності суспільної праці. Чим вище рівень продуктивності праці в суспільстві, тим більше обсяг суспільного продукту, тим більше та частка продукту, що припадає на одиницю праці, тим вище рівень оплати.
Співвідношення в оплаті праці між працівниками різних галузей, підприємств, сфер залежить і від ряду інших факторів.
Є ряд інших факторів, що визначають відмінності в оплаті. Серед них в економічній теорії особливо виділяється фактор дискримінації, коли пропонуються різні можливості для осіб, що розрізняються за статтю, віком, національної приналежності і т.д.
Стійким фактором, що визначає відмінності в рівні і співвідношеннях в оплаті праці, є вкладення в людський капітал - накопичений запас знань і навичок в результаті навчання і освіти.
Висококваліфіковану працю винагороджується більш високою заробітною платою. по-перше, тому, що така праця вносить більш вагомий внесок у одержуваний прибуток. По-друге, висока зарплата кваліфікованих фахівців компенсує минулі витрати часу, коштів і зусиль на освіту і професійну підготовку.