Вибір місця для створення військово-політичного центру козацтва обумовлювався як природними умовами, необхідністю його успішної оборони, так і прив'язкою до Дніпра - головної колії морських походів проти Туреччини і Кримського ханства. Перша Січ була побудована на острові Хортиця, недалеко від Крарійська переправи (Кіскача), що служила татарам при їх нападах на Україну. Житлові приміщення розмістили на скелі, з півдня і заходу їх захищав рів глибиною понад 20 метрів. Ця Січ, названа Совутиній, існувала з середини XV до першої половини XVI століття. Будівельними роботами тут керували гетьмани В. Свентольдовіч і П. Лянцкоронський. За іншими даними, перша Січ під назвою Комаровська, сформувалася ще в XIV столітті на середньому Придніпров'ї - на території нинішнього Переяслав-Хмельницького району.
З тисяча п'ятсот п'ятьдесят чотири до 1557 року на острові Мала Хортиця площею близько 500 гектарів виникла Січ, якою керував князь Д. Вишневецький (Байда). Вона захищалася валами і редутами, висота яких навіть через 400 років становила 12 метрів.
Всього зафіксовано вісім Запорозьких Січей, в тому числі п'ять - на території Нікопольського району нинішньої Дніпропетровської області.
З XV століття основне поповнення для Запорізьких Січей йшло з території Київщини, Сіверщини, Волині, Галичині, в XVII столітті - з Поділля, Черкащини, Лівобережної України.
- відмова польської шляхти і спольщена української знаті від колонізації київського Подніпров'я;
- оборона українських земель від турецько-татарської агресії (з 1479 Кримське ханство стало васалом Оттоманської Порти);
- захист українсько-білоруського (в сучасному розумінні цих етнічних термінів - В. С. Л. Р.) населення від католицької експансії, допомога братств.
Кілька тисяч козаків жили на Січі в куренях розміром 40 на 12 метрів. До кінця XVI століття вони робилися з хмизу, покривалися кінськими шкурами, пізніше використовувалося дерево. Були службові приміщення - комори довжиною до 24 метрів для зберігання різних припасів, зброї і боєприпасів; а також пекарні, церква, будинок для літніх козаків.
Незгодні з рішенням ради меншість примушувати до покори більшості не тільки погрозами, але іноді і побиттям, навіть вбивствами. Щоб підкреслити залежність кошового отамана (гетьмана) від влади натовпу, його голову посипали брудом. Демократизм в Запорізькій Січі - це класична охлократія (влада натовпу), небезпечна для зміцнення ідей державності.
Козачі звичаї були вкрай суворими, особливо щодо кримінальних злочинів. Крім тілесних покарань, застосування тортур, винних у вбивстві і крадіжці вішали, закопували живцем, забивали палицями близько ганебного стовпа. В цілому у козаків цінувалася тільки військова доблесть, презирство до смерті, матеріальних благ, повсякденній трудовій діяльності на землі або занять ремеслом. В системі права вони запозичили від азіатських народів підступність, від поляків і росіян - процедурні позови. На них накладалися вкрай суворі звичаї Січі, тому за один і той же злочин покладалися різні покарання. Захист, природно, була відсутня, та й сам процес покарання розглядалося як спектакль, а не трагедія особистості.
Порядки в Січі уособлювали свободу особистості і терор агресивного більшості, аскетизм і розгул, благородство і жорстокість, активність свавільної натовпу і зніжену лінь, європейську обережність і азіатську безпечність. Тільки в першій чверті XVII століття почався перехід від козацької вольниці до жорстко регламентованої військово-політичній структурі. На жаль, не був реалізований план Й. Верещинського 1596 року про політичної емансипації козацтва і створення своєрідного державного організму з публічною владою «князя».
Таким чином, у козацтва виробилася суперечлива система влади і підпорядкування, яку деякі історики назвали агресивної безелітной демократією. Будучи вічної опозицією державності, козацтво ігнорувало важливість ієрархічної структури, їх вожді тому часто перетворювалися на заручників, яких видавали переможцям в разі поразки або карали смертю за помилкові рішення, що призвели до тяжких наслідків. Знавець історії козацтва Г. де Боплан відзначав, що за 17 років жоден гетьман не уникнув такої трагічної долі.
За більш ніж 300-річну історію існування Запорізької Січі козацтво так і не виробило приватну власність на землю, тому частина угідь надавалася користувачам довічно, а велика частина розподілялася щорічно за жеребом. Право на земельні ділянки фіксувалося згідно з правом першого заняття даної території, і воно визнавалося як в Речі Посполитій, так пізніше і царськими властями.
Але з середини XVII століття в міжнародному плані Запорізька Січ не визнавалася як власника своїх земель, так як вони належали державам-протекторам.
Необхідно відзначити, що протягом XVI-XVII століть запорожці фактично тримали в своїх руках (або були посередником) торгівлю Великого князівства Литовського, Польщі та півдня Московського князівства з Османською імперією, татарами і турецьким вилайете в Криму (прибережна зона півострова). До Туреччини експортували тканини з Росії, хутро, шкіри, рибу, масло, тютюн, а ввозили вина, бакалійні товари, оливкова олія, шовкові і бавовняні тканини, зброю, свинець, кінську збрую. Згідно одержуваних у запорожців дозволами, українські чумаки брали сіль в Криму, причому ярлики на її видобуток належали саме Січі. У Кінбурнських озерах козаки добували свою сіль, продаючи її потім жителям українських і польських міст.
Для московських купців запорожці доставляли до Києва віск, мед, рибу, худобу, шкіри; з донськими козаками вони вели торгівлю через землі Слобожанщини. Для покупки коней на Запоріжжі прибували навіть купці з Прусії. Однак у січовиків все ж переважав архаїчний спосіб отримання додаткового продукту - шляхом захоплення видобутку в військових походах.
Практично всі козаки варили пиво, брагу, мед, продавали спиртні напої. На території Січі і в паланках було багато шинків, але їх кількість відомо тільки за 1740 рік- 370 закладів.
Запорізьке військо формувалося за принципом волонтерства, а новобранців протягом декількох років навчали більш досвідчені козаки. Славилася козача піхота, а перші кінні загони з'явилися у запорожців тільки після 1576 року, коли Стефан Баторій передав на Січ дві тисячі коней. У той час як у Західній Європі та Польщі в останній чверті XVI століття зникло лицарство і з'явилася кавалерія, українські землі опинилися поза цим процесом. Тому запорізька кіннота, як, втім, і кавалерія реєстровців, залишалася слабкою і нечисленною, хоча практично всі козаки уміли керувати конем. Саме відсутність сильних кавалерійських частин зумовило поразки козацько-селянських виступів проти польсько-литовської влади протягом 1591-1638 років.
До середини XVII століття національний склад козацтва України склався приблизно таким (у відсотках): українців, білорусів, росіян - 34,2, азіатів - 27,4, представників среднеземноморских народів-21, армяноідов- 17,4.
Для населення України Запорозька Січ, в цілому козацтво стало уособленням свободи і рівності, захисником православної віри, бастіоном проти зовнішніх і внутрішніх ворогів, «політичним народом».
Поділіться на сторінці