Єдине справжнє в світі штучного було зароджується почуття любові до молодому принцу у дочки пана з Сан-Франциско.
Пароплав, на якому пливуть ці люди, складається з двох поверхів. На верхньому поверсі панують багатії, які вважають, що мають право на все, що їм все дозволено, а на нижньому поверсі до знемоги працюють кочегари, брудні, голі по пояс, багряні від полум'я. Бунін показує нам розкол світу на дві частини, де одним усе дозволено, а іншим - нічого, і символом цього світу є пароплав «Атлантида».
Світ мільйонерів мізерний і егоїстичний. Ці люди завжди шукають собі вигоду, щоб їм одним було добре, але вони ніколи не замислюються про людей, які їх оточують. Вони зарозумілі і намагаються уникати людей нижчого рангу, ставляться до них із зневагою, хоча обшарпанці будуть їм віддано прислужувати за гроші. Ось як Бунін описує цинізм пана з Сан-Франциско: «А коли" Атлантида "увійшла, нарешті, в гавань, привалила до набережної своєї багатоповерхової громадою, засіяної людьми, і загуркотіли сходні, - скільки портьє і їх помічників в картузах з золотими галунами, скільки всяких комісіонерів, свистунів-хлопчаків і здоровенних голодранців з пачками кольорових листівок в руках кинулося до нього назустріч з пропозицією послуг! І він посміхався цим обшарпанцям. і спокійно говорив крізь зуби те по-англійськи, то по-італійськи: "Геть! Геть! "».
Пан із Сан-Франциско подорожує по різних країнах, але в ньому немає почуття захоплення красою, йому нецікаво оглядати визначні пам'ятки, музеї, церкви. Всі його почуття зведені до того, щоб добре поїсти і відпочити, відвалилися в кріслі.
Коли ж пан із Сан-Франциско вмирає, раптово відчувши якийсь недуга, то все суспільство мільйонерів захвилювалося, відчувши огиду до померлого, бо він порушив їх спокій, їх постійний стан свята. Такі люди, як вони, ніколи не замислюються про людське життя, про смерть, про світ, про якісь глобальні питання. Вони просто живуть, ні про що не думаючи, нічого не роблячи заради людства. Їхнє життя проходить безцільно, і, коли вони помруть, ніхто не згадає, що існували ці люди. У житті вони не зробили нічого істотного, що стоїть, тому не приносять користі суспільству.
Це дуже добре показано на прикладі пана з Сан-Франциско. Коли дружина покійного попросила перенести її чоловіка в номер, то хазяїн готелю відмовився, так як йому від цього не було ніякої вигоди. Мертвого старого поклали навіть не в труну, а в ящик з-під содової англійської води. Бунін протиставляє: як шанобливо ставилися до багатого пана з Сан-Франциско і як нешанобливо ставилися до померлого старого.
Письменник заперечує таке життя, яку вів пан із Сан-Франциско і багаті добродії з пароплава «Атлантида». Він показує в оповіданні, як незначна влада, гроші перед смертю. Головна ідея розповіді полягає в тому, що перед смертю всі рівні, що перед нею не важливі якісь класові, майнові межі, що розділяють людей, тому прожити життя треба так, щоб після смерті залишилася про тебе довга пам'ять.