Обсяг - 12 глав, 2685 віршів (вірш на санскриті - шлока). Повна назва - Manavadharmasastra (sastra - одкровення; dharma - розум, ідея, закон, право, моральність, релігія тощо.). Тому часто даний пам'ятник іменується "Одкровення царевича Ману". З такої назви очевидно простежується глибинна зв'язок права і релігії, особливо характерна для давньоіндійського суспільства. Закони Ману - це пам'ятник сакрального права.
Законами Ману належить особливе місце серед дхармашастр. Закони Ману закріплювали рабство і ін. Форми експлуатації. Власне праву присвячені головним чином VIII і IX глави. Робиться спроба систематизувати норми права, при цьому змішуються приватні правопорушення і злочини.
На перший план в законах Ману виступає станово-варновое розподіл суспільства (брахмани, кшатрії, Вайшії, шудри + недоторканні).
У законах Ману простежується певна логіка викладу матеріалу, але немає ще виділення окремих галузей права, норму права не можна відокремити від релігійної і моральної норми. Вказується спадково-професійний характер варн.
Багато норми спрямовані на охорону власності на рухоме майно, в них розглядаються договори позики, купівлі-продажу, особистого найму, дарування та ін. Серед гарантій виконання договору - поручительство і заставу чи заклад. Детально розробляється, але ще не зовсім юридично грамотний договір позики, що свідчить про розквіт лихварства. Найм - раби і наймані працівники згадуються разом, а сам найману працю зневажає, що створює важкі умови найму.
У сімейних стосунках (гл.9) - підлегле становище жінок, багатоженство, несмешеніе варн.
Публічне право за законами Ману
За переказами, коли світ не мав царя, люди в жаху розбіглися в різні боки. Тоді Брахма призначив людям царя. Цар мав досконалими якостями, він був подібний до бога, але власне богом не був. Цар мав абсолютне право суду, збору податків, видання нормативних актів.
На допомогу царю призначалося 7-8 радників, знають Веди брахманів. Кандидати проходили ретельну перевірку на благонадійність. У царському раді цар спочатку вислуховував думку кожного радника окремо, потім - всіх разом, і самостійно виносив рішення.
Місцева влада так само, як і в давніх германців і слов'ян будувалася по військовому принципом: кожна територіальна одиниця повинна була надати певну кількість ополченців.
Цар призначав старосту для 10 сіл, потім - для 20, 100. +1000 сіл = місто.
Податками обкладалися деякі тварини, види дерев і корисних копалин, а також певний вид доходу. З особистості податок не стягувався. Розмір податку коливався від 15 до 16.
Існували т.зв. літургії - суспільно корисні роботи, як-то споруда укріплень, каналів, доріг та ін. За законами Ману цар мав право на 1 день роботи населення в місяць.
За Артхашастре цар зобов'язаний захищати своїх підданих і підтримувати мир. Він не мав права робити народу того, чого не зробив би самому собі.
Земельний фонд поділено на приватну, общинне та царську власність. Відчуження землі було досить вільним.