Західні Гати - один з тих рідкісних на землі гірських районів, де на краю плоскогір'я Декан, що обривається в Аравійське море, зберігся особливий, ніде більше зустрічається світ живої природи.
НА ЗАХІДНОМУ обриву Індостан
Західні Гати - насправді не цілком гори, а край плато Декан, що піднісся над рівнинами, коли розпадався найдавніший надконтинент Гондвана.
Західні Гати, або Сахьядрі, - велика гірська система, що простягнулася з півночі на південь, від долини річки Тапті до мису Коморін. Ця гірська система утворює західний край плоскогір'я Декан, що займає практично весь півострів Індостан. Від Індійського океану Західні Гати відділені вузькою смугою рівнин: північний їх відрізок іменується конкав, центральний - Канари, південний - Малабарский берег.
У назві гір відображено не тільки їх становище на Індостан, а й зовнішній вигляд: Гати на санскриті означає «ступені». Дійсно, західний схил скается ступенями до приморським рівнинах, що простягнулися вздовж узбережжя Аравійського моря. Ступінчастий ландшафт гір став результатом найдавнішої тектонічної діяльності, «наїзду» тектонічної плити плоскогір'я Декан на менш піднесені ділянки земної кори. Процес тривав мільйони років з різною швидкістю. Західні Гати представляють собою не в повному сенсі гірський ланцюг, а зрушений край базальтового плато Декан. Зрушення ці відбулися 150 млн років тому, коли розпадався праматерик Гондвана. Тому північну ділянку Західних Гат складний шаром базальту потужністю до 2 км, а на півдні переважають менш значні верстви гнейсу і різновиди граніту - чарнокітів.
Найвища вершина Західних Гат - гора Ана-Муді - є ще і найвищою точкою Індії на південь від Гімалаїв.
На відміну від монолітних хребтів півночі на півдні переважають розкидані тут і там окремі масиви з неправильними обрисами вершин.
Східний схил Західних Гат - пологі похилі рівнини, що знижуються до внутрішніх районів Індії.
Західні Гати - найважливіший вододіл Індії: тут знаходяться витоки річок, що течуть із заходу на схід і впадають в Бенгальську затоку, - Крішни, Годавари і Кавері, і зі сходу на захід в Аравійське море - Караман.
Західні Гати відіграють вирішальну роль у формуванні клімату всього півострова Індостан, перешкоджаючи просуванню вологих повітряних мас з боку Аравійського моря, принесених західними мусонами. Якщо на заході гір випадає чи не 5 тис. Мм опадів в рік, то на сході - уп'ятеро менше. Тому круті західні схили гір покриті вологими тропічними лісами (майже всі вирубані на дрова і під плантації), а більш пологі і сухі східні - великими саванами, де посеред трави стоять окремі канделябровідние молочаи, акації і пальми делеба.
Спілкуванню людей, що живуть по обидва боки Західних Гат, допомагають розділяють гори поперечні тектонічні долини. Він стали своєрідними шляхами, пов'язаних Малабарське узбережжі і плоскогір'я Декан.
З цієї ж причини Західні Гати завжди привертав загарбників, які бажали зайняти ці нечисленні торгові шляхи від моря вглиб суші. Гори стали свідками виникнення найбільших індійських імперій, були частиною британської колоніальної Індії. Нині знаходяться на території майже десятка індійських штатів.
П'ЯТЬ ТИСЯЧ ГІРНИЧИХ КВІТІВ
У Західних Гатах дивно різноманітна фауна, багато видів флори ендемічні.
Спостерігається чітке розходження в складі населення по обидва боки Західних Гат. Корінні жителі західних схилів - представники невеликих племінних груп, що говорять на багатьох мовах, але об'єднані спільними традиціями і релігіями. Тут поклоняються духам предків, отруйних змій, буйволам. Головні племена - конкані і тулува.
На відміну від багатьох інших географічних областей Індії, в Західних Гатах не настільки розвинені передові технології і туризм. В основному тут займаються сільським господарством, вирощуючи так звані «англійські» овочі та фрукти, які культивуються з часів британської колоніальної Ост-Індської компанії: картопля, морква, капуста, а з фруктів - груша, слива і полуниця. Спадщина англійців - ще і виготовлення твердих сортів сиру.
Але найбільше багатство Західних Гат - чай: тераси з рядами чайних кущів були зроблені ще в кінці XIX ст. під керівництвом британської Ост-Індійської компанії. Після відходу англійців плантації були збережені, і сьогодні Індія - друга країна в світі за кількістю виробленого чаю після Китаю.
Заради чаю в районі Західних Гат зведені майже всі священні гаї, що з найдавніших часів оточували кожен храм. Мало хто залишилися є власністю сільських громад і управляються радою старійшин.
Західні Гати - це ще й найбільша кількість природоохоронних територій в Індії. Тут виживають останні з решти в країні рідкісних видів тварин: львінохвостий макак, індійський леопард, нілгірскій козел-тар (мешкає на горі Ана-Муді), олені замбар і мунтжаки, колючий соня, нілгірская хар-за, примат капюшоном Гульман. Загальна ж кількість видів, що знаходяться під загрозою повного знищення і мешкають в районі Західних Гат, - близько 325.
Міста в Західних Гатах знаходяться на значній висоті над рівнем моря, наприклад, популярний індійський курорт - місто Удагамандалам - розташований на висоті 2200 м. Найбільший місто Західних Гат - Пуна, перша столиця імперії маратхі.
Ще один відомий місто в Західних Гатах - Палаккад. Він знаходиться поруч з широким (40 км) Палаккадскім проходом, що відокремлює саму південну частину Західних Гат від північної. У минулому Па-лаккадскій прохід був головним шляхом міграції населення з внутрішніх районів Індії на узбережжі. Прохід також служить найважливішим джерелом вітрової енергії: середня швидкість вітру тут сягає 18-22 км / год, і по всьому проходу побудовані великі вітрові електростанції.
ПАМ'ЯТКИ
природні:
■ Заповідники Бандіпур і Мудумалай.
■ Водоспади і пороги річки Пікара.
ЦІКАВІ ФАКТИ
■ У державному розарії міста Удагамандалам знаходиться більше 20 тис. Сортів троянд, а в Ботанічному саду - скам'яніле дерево віком 20 млн років.
■ Самці індійського оленя-Мунтжаки позначають свою територію виділеннями слізних залоз.
■ Представники народності ірула майже всі страждають респіраторними захворюваннями. Це викликано димом від спаленої на полях трави: так ірула борються з пацюками, що знищують до чверті врожаю зерна.
■ замбар - найбільший індійський олень, ростом у холці близько півтора метрів, вагою більше трьох центнерів і з рогами довжиною до 130 см.
■ Назва гори Ана-Муді в буквально перекладі з мови малаялам означає «Слонова гора», або «Слонячий лоб»: її похила вершина дійсно нагадує лоб слона.
■ Дрібний гризун колючий соня отримав свою назву через голчастою вовни на спинці. Її іноді називають перцевої щуром - за пристрасть до плодів зріє перцю.
■ Традиційний вид мистецтва району Західних Гат - якшагана, танцювально-драматичні вистави з сюжетами з давньоіндійських епосів «Махабхарата» і «Рамаяна», вперше згаданий ще в 1105 р Якшагана виповнюється тільки чоловіками.
■ На чайних плантаціях в Західних Гатах зустрічаються ряди дерев. Це - теж чай, в дерева кущі перетворюються, якщо їх не підрізати. Чайні дерева залишають заради тіні і збереження вологи.
ЗАГАЛЬНІ ВІДОМОСТІ
Площа 187 320 км 2.
Протяжність: 1600 км з півночі на південь.
Ширина: до 100 км зі сходу на захід.
Середня висота: 900 м.
Максимальна висота: гора Ана-Муді (2695 м).
Інші вершини: гора Доддабетта (2637 м), Гекуба (2375 м), Каттададу (2418 м), Кулкуді (2439 м).
Промисловість: харчова (сироробна, сухе молоко, шоколад, спеції), металовироби (голки), деревообробна.
Гідоелектроенергетіка.
Вітрові електростанції.
Сільське господарство: рослинництво (чай, картопля, морква, капуста, цвітна капуста, груша, слива, полуниця).
Сфера послуг: туристичні, транспортні, торгові.