Число загиблих, за різними даними, склало від 1400 до 1517 осіб (всього на борту було близько 2200 чоловік). Страхові компанії виплатили родичам жертв катастрофи більше 14 мільйонів фунтів стерлінгів, на ті часи - астрономічна сума. Загибель «Титаніка» - це одна з найбільших морських катастроф XX століття.
Так, всі ці роки вважалося, що «Титанік» затонув через те, що при зіткненні айсберг розпоров йому обшивку правого борта нижче ватерлінії на довжині близько 60 метрів. Однак експедиція Балларда виявила в обшивці корпусу тільки шість порівняно невеликих розривів, краї яких були вивернуті назовні. Такі пошкодження могли, наприклад, виникнути в результаті вибуху (або вибухів) всередині корпусу судна. Але тоді чому сталися вибухи і як вони пов'язані з ударом об айсберг?
Можливо, події розвивалися так. Айсберг пробив бортову обшивку нижче ватерлінії на рівні машинного відділення, і туди хлинула солона морська вода, що мала температуру - 2 градуси за Цельсієм. Коли вона стала заливати парові котли, в їх розпечених стінках через різку різницю температур виникли колосальні напруги, метал не витримав, стінки лопнули, і котли, тиск пара в яких досягало 150 атмосфер, почали вибухати. Вибухи збільшували розміри отриманих при зіткненні пробоїн і створювали нові, вивертаючи їх рвані краї назовні.
Факт зіткнення «Титаніка» з плавучої крижаною горою сумніву не викликає. Його засвідчили численні пасажири і члени команди, яким пощастило залишитися в живих. Але чому, знову-таки за свідченнями очевидців, ні пасажири, ні члени команди не відчули нічого, крім легкого здригання корпусу і як би відгомону далекого вибуху? Але ж про гігантську крижану брилу, що мала твердість скелі, вдарилося тіло масою 66 тисяч тонн, що рухалася із швидкістю 40 км / год!
Так, може бути, «Титанік» зовсім і не зіткнувся з айсбергом, а лише злегка торкнувся його? А зіткнувся він з чимось зовсім іншим? Або це «щось» навмисно зіткнулося з лайнером, використавши айсберг в якості «ширми» і ставши справжнім винуватцем загибелі судна?
Ну а якщо все-таки винуватець - айсберг, то чому взагалі сталося це зіткнення? Як могло статися, що при ясній, безвітряної погоди і повній відсутності хвилювання - явище дивовижному для цих широт і цієї пори року - вахтовим офіцерам і матросам не вдалося вчасно помітити небезпеку і вжити заходів до того, щоб уникнути катастрофи? Тим більше що, як з'ясувалося пізніше, на шляху проходження «Титаніка» фатальний айсберг був єдиним в радіусі декількох десятків миль.
Виявляється, зіткнення передувала і супроводжувала ланцюжок вельми дивних обставин і подій. Деякі з них інакше як надприродними не назвеш.
Збереглося чимало свідчень того, як ще в глибоку давнину доля жорстоко карала грабіжників і плюндрував усипальниць знатних єгиптян. Широко відомо, зокрема, про раптову і загадкової загибелі багатьох з тих, хто брав участь в дослідженнях знаменитої гробниці фараона Ту- танхамоном. Менш відомо про таємничу і зловісну історії, пов'язаної з розкриттям могили жриці бога Амона-Ра, яка близько 3600 років тому була похована в Долині Царів поблизу від Біба Ель-Мулюков. Її могилу розграбували в 60-х роках XIX століття, мумія жриці не збереглася, але саркофаг із зображенням жіночого обличчя демонічної краси залишився неушкодженим. Кажуть, що всіх, що мали справу з цим саркофагом, наздоганяла передчасна й незрозуміла смерть. У тому числі і всіх його володарів, які постійно змінюють один одного. А фотограф, який робив знімки саркофага, на одному з відбитків нібито побачив, ніби живе, особа прекрасної єгиптянки зі зловісною посмішкою на вустах. Остання власниця реліквії врятувала своє життя тим, що передала її в дар Британському музею. Але закляття продовжувало діяти. Коли стало очевидно, що після придбання саркофага смертність серед музейних працівників різко зросла, було прийнято рішення посадити його в підвальному приміщенні, а в залі виставити копію.
Якщо закляття саркофага дійсно мало вбивчу (в прямому сенсі слова) силу і дух єгипетської жриці дійсно мстився за її зганьблену могилу, то важко уявити собі більш жорстоке і несправедливе прояшгеніе такої помсти, ніж загибель сотень людей, непричетних до цього нарузі.
Не піддається поясненню і дивна безпечність капітана Сміта і його двох вахтових помічників, Мердока і Лайтоллера. Свого часу її причиною були визнані ясна погода і повний штиль на морі. Ця безтурботність проявилася, зокрема, в тому, що матросів-спостерігачів в «вороняче гніздо» на щоглі навіть не забезпечили біноклями, вони стежили за навколишнім оточенням неозброєним оком! Не було і вахтового-дивиться вперед на носі корабля, коли неминучість зіткнення з айсбергом стала очевидною, фатальну і непрощенну для професіонала помилку зробив старший помічник капітана Вільям Мердок. Якби в той момент він дав команду «Повний назад! Прямо кермо! », То« Титанік »залишився б на плаву. Розрахунки показали, що в цьому випадку при зіткненні виявилися б розбитими два носових водонепроникних відсіку, судно отримало б дифферент на ніс, який легко усувався заповненням забортної водою двох кормових відсіків. Решта неушкодженими інші 12 відсіків забезпечили б «Титаніку» плавучість, і якщо при цьому він все ж не зміг би своїм ходом дійти до Нью-Йорка, то, по крайней мере, всі пасажири і члени команди були б врятовані.
На жаль, Мердок скомандував по-іншому: «Повний назад! Ліво руля! », Підставивши під удар айсберга весь правий борт лайнера. Результат цієї помилки досвідченого морського офіцера нам відомий.
Комісія, що розслідувала обставини загибелі «Титаніка», прийшла до висновку, що ближче всіх від місця катастрофи був пароплав «Каліфорнія» - єдине судно, яке, на думку комісії, могло б прийти на допомогу гине лайнеру, тим більше що обидва вони перебували один від іншого в межах прямої видимості. Слідча комісія визнала Стенлі Лорда, капітана пароплава «Каліфорнія», одним з винуватців загибелі більш ніж півтори тисячі чоловік, що знаходилися на борту «Титаніка». Звинувачення в умисному ненаданні допомоги людям, які зазнали лиха на морі, є настільки тяжким для будь-якого моряка, і тим більше для капітана судна, що ставить хрест на його професійній репутації і подальшої морської кар'єрі.
Протягом багатьох років висновок комісії не піддавалося сумніву, і лише в 1968 році Американська асоціація капітанів торгового флоту, повторно вивчивши обставини загибелі «Титаніка», прийшла до висновку, що обвинувачення, висунуте проти капітана Стенлі Лорда п'ятдесят з гаком років тому, було помилковим . «Каліфорнія» перебував занадто далеко, і з нього не могли бачити потопаючий «Титанік». Було доведено, що відстань між цими двома судами було настільки велике, що для них виключалася можливість бачити навіть ходові вогні один одного. Разом з тим з'ясувалося, що між потопаючим «Титаніком» і лежачим в дрейфі «Каліфорнія» виявилося ще якесь судно, причому з «Титаніка» його приймали за «Каліфорнія», а з «Каліфорнія» - за Титанік ». Назва і приналежність цього судна-примари залишаються загадкою до цих пір. Характер маневрів таємничого судна (назвемо його «Ікс») вдалося досить точно встановити по записах в вахтовому журналі «Каліфорнія» і за показаннями членів його команди, а також людей, які врятувалися з «Титаніка». Ці маневри здаються досить дивними.
«Ікс», що йде курсом з північного сходу на південний захід, потрапляє в поле зору вартових на обох згаданих судах приблизно в один і той же час, в 22. 25. Рівно о 23. 40, тобто в той момент, коли «Титанік» стикається з айсбергом, «Ікс» стопорить машини і лягає в дрейф, а потім. розгортається на 180 °, немов маючи намір піти зворотним курсом! Однак він цього не робить і до 02.05 продовжує дрейфувати, немов би здалеку - з відстані близько шести морських миль - спостерігаючи за розвитком трагедії «Титаніка». Після цього «Ікс» запускає машини, знову розгортається на 180 ° і йде на південний захід. В 02.40 його ходові вогні пропадають з поля зору вахтових на «Каліфорнія».
Так що ж це був за «Ікс» і чому він поводився так дивно? І якщо з нього протягом двох з гаком годин байдуже спостерігали, як тоне «Титанік», то чи не причетний він до загибелі лайнера? А може, «Ікс» зовсім і не був судном в загальноприйнятому розумінні цього слова? На закінчення ще одне дивовижне збіг або скоріше передбачення.
Під кінець недільного дня преподобний Чарлз Морган, пастор методистської церкви в канадському місті Вінніпезі, готувався до вечірньої служби. Для регента він написав на грифельній дошці назви гімнів, які хор виконуватиме під час служби, зробив ще ряд приготувань і пройшов до свого кабінету. До початку служби залишалося кілька годин, і пастор, вирішивши трохи подрімати, приліг на диван. Він відразу ж заснув і побачив сон: його оточувала темрява, чувся гучний плескіт хвиль, і на цьому тлі хор співав старовинний гімн, про який преподобний Морган не згадав уже багато років.
Сон був таким яскравим і тривожним, що пастор прокинувся. Мелодія гімну продовжувала звучати в його свідомості. Поглянувши на годинник, Морган зрозумів, що у нього є час поспати ще, і впевнений, що дивний сон більше не повториться, знову розташувався на дивані і накрився ковдрою. Але як тільки він заснув, бачення повернулося. Тепер плескіт хвиль був ще сильніше, а той же гімн звучав голосніше і сумніше. Пастор знову прокинувся з почуттям якоїсь незрозумілої туги. Врешті-решт він встав, увійшов в порожню церкву, стер з дошки назву першого з раніше обраних гімнів і написав на його місці нове.
Коли почалася служба, парафіяни заспівали разом з хором старовинне спів, яке преподобний Чарлз Морган почув уві сні. Але під склепіннями церкви, що стоїть за тисячі миль від моря, слова: «Послухай нам, Боже, ми молимося тобі за тих, хто в цей час ризикує своїм життям в море», - звучали як нібито не зовсім доречно. Пастор натхненно співав разом з усіма, і при цьому, на його подив, по щоках у нього котилися сльози.