Ринкова економіка - це така економічна система, в якій фундаментальні економічні проблеми - що, як і для кого виробляти - вирішуються головним чином через ринок, в центрі якого знаходиться конкурентний механізм формування цін на продукти і фактори виробництва. Ціни формуються в результаті взаємодії попиту на продукцію і пропозиції продукції.
Ринок являє собою систему відносин між продавцями і покупцями, за допомогою яких вони вступають в контакт з приводу купівлі-продажу товарів або ресурсів.
Як виробників і споживачів на ринку можуть виступати різні економічні агенти, або суб'єкти ринку. Економічні агенти - це учасники ринкових економічних відносин, що володіють власністю на фактори виробництва і приймають економічні рішення. Основними економічними агентами є домашні господарства, підприємства (фірми), держава.
Домашні господарства. як економічні агенти приймають рішення, головним чином, про споживання благ, необхідних для підтримки життєдіяльності членів сім'ї.
Підприємство, або фірма. - це економічний агент, який приймає рішення про виробництво благ на продаж з використанням ресурсів, придбаних на ринку.
Держава як економічний агент, а точніше уряд, приймає рішення про перерозподіл благ, вироблених в приватному секторі, і про виробництво так званих суспільних благ.
Основні принципи ринкової економіки:
1. Фундаментальним умовою виникнення і розвитку ринкової економіки є суспільний поділ праці і спеціалізація.
2. Для нормального функціонування ринкової економіки необхідно розвиток приватної власності на засоби виробництва.
3. З'являється особиста зацікавленість виробників і власників в більш ефективному розміщенні і використанні належних їм ресурсів.
4. Для того, щоб ринкова економіка функціонувала ефективно, щоб ресурси використовувалися з найбільшою користю, необхідна свобода вибору і свобода пересування факторів виробництва.
5. Умовою ефективного функціонування ринкової економіки є також державне втручання в економіку, її державне регулювання.
6. Для ефективного функціонування ринкової економіки необхідна моральність. норми якої вироблені людством.
Для нормального функціонування ринків товарів і факторів виробництва необхідна ринкова інфраструктура.
Інфраструктура економіки взагалі, в самому широкому сенсі цього слова, - це якісь інститути, організації, галузі і частини економічної системи, що забезпечують нормальне функціонування всієї економіки або її окремих частин і галузей.
Виробнича інфраструктура - це комплекс галузей, що забезпечують зовнішні умови для розвитку виробництва. Вона включає в себе вантажний транспорт, дороги, електро-, газо- і водопостачання, складське господарство, зв'язок, інформаційне обслуговування.
Ринкова інфраструктура - це сукупність організаційно-правових форм, різних інститутів, організацій, які обслуговують різні ринки і ринкову економіку в цілому і забезпечують їх функціонування.
Таким чином, ринкова економічна система - це така система, де ресурси розподіляються і використовуються, головним чином за допомогою механізму ринкової конкуренції, центром якої є ціна блага.