Поняття «хвороба» - не тільки описову поняття. Набагато більше воно являє собою теоретичний конструкт, загальну абстрактну модель, що служить для того, щоб визначити незвичайні і незрозумілі зміни у людини і тим самим (нібито) зрозуміти ці зміни, а крім того, це поняття вказує, як вести себе по відношенню до таких людей .
Подібні основоположні абстрактні моделі грають важливу роль в науці; Кун (Kuhn, 1972) назвав їх парадигмами. Парадигма являє собою основну модель, за якою вивіряється і організовується дослідження окремих проблем. У медицині такий основний моделлю є загальна концепція хвороби (пор. Рис. 2.1):
- Скарги, відхилення фізичних функцій і відхиляється від норми поведінку ( «погане самопочуття») можна пояснити якимось первинним розладом або специфічним дефектом (можливо, поки не відомим).
- Цей дефект є в індивіді і утворює власне хвороба.
- Цей дефект можна пояснити однозначною причиною або набором причин, завжди повторюється.
- Відповідно до класичної біомедичної моделі хвороби, цей дефект (не обов'язково є причиною) має соматичну природу.
Мал. 2.1. Площині загальної моделі хвороби
Таким чином, модель хвороби передбачає наступний ланцюжок причин і наслідків: причина - дефект - картина прояви - слідства, іншими словами: причина хвороби - хвороба - погане самопочуття - роль хворого (див. Рис. 2.1).
У дослідженні загальна модель хвороби - це прообраз для створення гіпотез, пошукова модель для пояснення відхилень, які потребують такого поясненні (Hafner, 1981): скарги гіпотетично узагальнюються в якусь одиницю, після чого шукають дефект, що лежить в основі даної одиниці, і причину цього дефекту.
У практиці модель хвороби дає можливість відразу використовувати результати досліджень. Лікар або психотерапевт повинен співвіднести скарги і спостерігаються у пацієнта відхилення з однією з багатьох нозологічних одиниць. Лікарську діагностику слід розуміти саме як такий процес класифікації. Зробивши це, лікар може перенести на свого пацієнта все, що він знає завдяки дослідженням про причини, перебіг і можливості лікування даної нозології. Таким чином, йому немає потреби в кожному окремому випадку спеціально з'ясовувати причини і розробляти концепцію лікування.
Модель хвороби має значення не тільки для науки, практики і хворого, а й для суспільства .Со часів Середньовіччя турботу про тих, кого визначили як хворих, взяло на себе суспільство і заснувало спеціальні заклади - лікарні. Забезпечити цю турботу належним чином доручалося особливої професійної групи, лікарям, які мають відповідні обов'язки і права. Якщо чиєсь стан було визначено як хвороба, то відповідальність за цю людину покладається на систему охорони здоров'я. І навпаки, якщо з приводу відповідності моделі хвороби і деякого відхиляється від норми стану виникають сумніви, то компетентність лікаря може виявитися під питанням. Тому питання охорони здоров'я і професійні інтереси неминуче пов'язані з науковою дискусією про сферу значущості моделі хвороби (Keupp, 1972).